率領一個營800人進攻，最后僅剩22人，營長被授予了中將軍銜

1988年9月14日上午十點，北京西郊的軍委禮堂里燈光格外明亮。授銜典禮進入尾聲，銀灰色的肩章上那顆中將星徽剛被整齊地別好，六十七歲的趙興元在禮堂門口邁步時，短暫地停頓了一下。身旁老戰友見狀，壓低聲音問：“老趙，想起啥了？”趙興元微微擺手，“配水池。”只有三個字，聽者卻瞬間沉默——那是四十年前血與火留下的烙印。

時間撥回到1948年10月12日清晨，錦州北郊仍籠著薄霧。遼沈戰役已進行整整一個月，東北野戰軍準備對錦州主陣地發起總攻。但在指揮部的地圖上，一個不起眼的小圓圈被紅色粗線重重框出，那就是配水池高地。誰都清楚，拔不掉這顆釘子，后續的兵團沖擊就會被側翼火力撕碎。

趙興元所在的第3縱隊7師20團1營，此時編制八百人。他接到命令時并未多說，只在戰士們面前攤開簡易沙盤，手指點了點那片凸起：“我們得把這塊石頭搬走，其余問題自然迎刃而解。”語氣平靜，卻沒人敢掉以輕心，因為偵察分隊帶回的照片表明，配水池已被國民黨守軍加固為封閉式碉堡，鋼筋混凝土墻厚達一米，外圍壕溝布滿雷障。

上午八點整，一連為突擊分隊，率先越壕。戰士們貼地匍匐，鋼盔擦著鐵絲網，“咔”地一聲巨響，壕溝里埋設的炸藥被遙控引爆，火球騰起。沖鋒號沒停，趙興元趴在指揮溝內，望著爆炸后的塵霧，拳頭捏得死緊。火光稍歇，他跳上壕沿，揮手示意二連迂回右側，自己則帶著機槍組向左翼壓上。

敵軍火力并不只在碉堡里。高地后方臨時修起的半圓形掩體架著兩挺美制十二點七毫米重機槍，封鎖了正面接近線路；陣地上空不時盤旋的AT-6教練機則從低空俯沖掃射，投下破片彈。趙興元在無線電里簡短地喊：“團首長，手榴彈，越多越好。”語畢掛斷。十幾分鐘后，支援連扛著竹籃趕至，整整兩千枚手榴彈，全營都聞到硝味里夾雜的炸藥甜味。

午后，雙方短兵相接的次數越來越頻繁。配水池外圍那排六棟磚房被趙興元搶占，他把尚能戰斗的七十余名官兵塞進每棟屋子，讓輕機槍、步槍交叉射擊。敵方不甘示弱，先后組織二十余次反突擊，甚至嘗試出動兩輛輕型坦克強行突破。白磷彈在磚墻上炸開，火苗順著木梁迅速蔓延，屋里溫度飆到極限。趙興元用濕毛巾捂住口鼻，端起沖鋒槍沖到門口，拽下手榴彈拉環，扔出后大喝：“跟上！”他的嗓音被爆炸吞沒，可最先沖出的五名戰士都緊緊跟在后面。

天黑以前，國民黨守軍的抵抗突然松動，原來右翼的兩個排被東野炮兵的百余發試射擊穿火網，只好向中心收縮。趙興元抓住間隙，親自帶著余下不足三十人摸到高地側壁。距離地堡十米，他低聲叮囑：“一個也別落下。”一句話畢，所有戰士同步拉弦，手榴彈如流星連珠般砸向射孔。混凝土被震出裂紋，碉堡內傳來慌亂的呼喊：“別打了，我們投降！”趙興元抬槍，冷冷回一句：“出來，放下武器。”

22時，高地硝煙未散，搜檢結果統計，守軍兩百余人繳槍，機槍、迫擊炮完好。趙興元站在碉堡頂部，一腳踩在破碎的水泥板上，眼前卻是黑壓壓的戰場廢墟。參謀拿著小本子湊來，聲音啞得幾乎聽不見：“營長，活著的……二十二人。”趙興元沒吭聲，整整半分鐘，他把軍帽壓得更低，然后快速轉身下高地，開始清點遺體，直到天邊泛白。

配水池被拔掉三十一小時后，錦州城門失去側后火力支撐，在10月14日黃昏前徹底陷落。遼沈戰役態勢瞬間扭轉，東北戰場走向尾聲。戰后總結會上，20團團長談及高地攻堅時忍不住說：“要不是趙營的二十二根釘子釘死那口碉堡，錦州多撐一天，咱們就得多流幾百人血。”

自此以后，“第二凡爾登”成了配水池的別稱，墻體坑洼仍在，彈痕深淺不一，后來接觸到的人都會驚嘆那場攻堅的慘烈。但對于趙興元，提起那三個字，總伴隨沉默——太多名字永遠留在高地背后。

1951年春，趙興元隨部隊跨過鴨綠江，此時他已經是副團長。上甘嶺戰役打響前夕，他在簡報上批注一句：“陣地再小，也有生死線。”短短幾年，他先后升任團長、師參謀長，至五十年代末成為師長。九次負傷、兩次特等功、無數嘉獎，不少媒體用“傳奇”去形容其軍旅生涯，他本人卻更在意配水池那張戰損表：800減到22，空白處全是姓氏，不能抹去。

1988年晚秋，授銜解散后，趙興元走向禮堂外的梧桐樹，樹葉沙沙作響，好像當年的彈片風。有人悄聲提醒該去合影，他擺手示意稍等，然后抬頭望了一會兒灰藍的天空。那天風很大，軍帽檐下的皺紋被拉得更深，目光卻透亮得像二十二面未降的紅旗。