透視東瀛|從海底挖到稀土泥，日本又支棱起來了？

齊魯晚報·齊魯壹點記者 趙世峰

日本2月2日宣布，在南鳥島附近海域進行采掘試驗的“地球”號深海探測船已成功挖到含稀土的海底淤泥。日本官方對此“歡欣鼓舞”，稱朝著“國產稀土產業化邁出最初一步”。然而，專家指出，由于開采面臨技術、成本與環境等多重制約，業界并不看好其商業化前景。

“地球”號深海探測船

隸屬于日本海洋研究開發機構的“地球”號探測船，1月17日抵達日本最東端南鳥島周邊日本專屬經濟區實施“稀土泥采掘系統連接試驗”，1月30日開始首次稀土泥回收作業，2月1日凌晨首批稀土泥輸送至船上。探測船預計2月15日返回位于靜岡的清水港，稀土泥將交由日本海洋研究開發機構進行脫水和干燥處理，分析其中所含物質成分。如果分析數據樂觀，后續采掘試驗中將把脫水設備運至南鳥島先期進行淤泥處理，然后再將脫水的泥土運回本州島，再嘗試從中提煉稀土。

長期以來，日本稀土供應完全依賴進口。東京大學研究團隊2011年在南鳥島海域發現了含高濃度鏑、釹和釓等6種稀土元素的海泥。鏑、釹和釤可用于高性能磁鐵，在電動汽車馬達等方面應用廣泛，釔是發光二極管（LED）和醫療器械用超導體的材料，釓則用于控制核反應堆系統等。東京大學團隊估計，南鳥島附近海底蘊藏著超過1600萬噸稀土資源，理論上“可滿足全球數百年的需求”，更能使日本一舉成為“稀土大國”。

此次“稀土泥采掘系統連接試驗”是日本政府所謂“戰略性創新創造項目”的一環。日本首相高市早苗在2月2日的街頭競選演說中難掩興奮，暗示日本“已經找到了稀土問題的解決方案”。她還在社交媒體上發文稱，日本“全球首次”成功從海底6000米處打撈出稀土泥。

深海采掘設備。

日本計劃2027年2月開始正式采掘試驗，驗證每天開采350噸海泥的能力，2028年度以后實現產業化。不過，業內人士的分析并不樂觀，產業化將面臨諸多難題。

首先，開采成本極高。南鳥島位于東京東南方向1800多公里處，稀土泥則在水下6000米處，開采所需裝備花費不菲。據日本經濟產業省早期測算，“地球”號探測船運營費用每年高達100億日元（約合4.4億元人民幣），在未形成規?；a的情況下，每千克開采成本可能高達8000日元至1.5萬日元，部分情況下甚至超過2.3萬日元。

本次稀土泥采掘試驗使用封閉型循環方式，是由采掘海洋石油和天然氣所用泥水循環系統加上特殊技術形成。據報道，任務團隊將約600根10米長的吸泥管逐根連接起來，從探測船放入水深近6000米的海底，然后用采礦機將泥土和海水打渾，再通過吸泥管回收。

這種情況下，相關裝置設備須承受極端水壓和強腐蝕環境，對采礦裝置與吸泥管的連續穩定運行要求極高。同時，還要考慮天氣和海況的影響，這次試采期間就一度因惡劣天氣造成海浪洶涌而中斷作業。根據日本第一生命經濟研究所的數據，開采成本預計將達到中國產稀土價格的數倍乃至數十倍。

“地球”號挖掘到的第一批稀土淤泥。

況且，將海泥撈上來只是第一步，目前世界上在這方面的開采和精煉技術還是空白。混合了海水的稀土泥漿物理性狀不同于陸地礦石，且南鳥島附近海域稀土泥成分復雜，據稱通過傳統工藝將泥中稀土分離需要經過200道以上的復雜工序，而日本當前稀土分離工藝距離國際先進水平存在代差。所以，盡管日本早在十幾年前就發現了南鳥島海域的稀土泥，但卻遲遲未進行采掘。

日本貿易會會長、三井物產董事長安永龍夫曾承認，除了中國，過去十余年全球稀土分離與冶煉技術并沒有取得實質性突破。

環保組織和專家指出，海底稀土礦產開采對海洋環境的影響也不容忽視。深海生態系統種群獨特、環境復雜，海底采礦可能破壞海洋生物棲息地，對生物群落和深海生態造成不可逆的破壞。此外，東京大學教授岡部徹表示，如何處理精煉稀土泥過程中產生的大量廢棄物，這一問題也沒得到解決。九州大學的山田教授直言：“雖然對此次的項目很期待，但如果經濟上不合算，就無法進行資源開發?！?/p>

日本經濟安保大臣小野田紀美 資料圖

鑒于海底稀土泥的開采成本高昂，民間企業難以承受也無意參與，政府將不得不為項目買單。日本經濟安保大臣小野田紀美在記者會上表示，海底稀土開發是“國家安全戰略行動”，將不計成本。這意味著昂貴的代價將由日本納稅人承擔。有日本網友尖銳地指出，這種高昂的代價原本可以避免，但高市政府處理對外關系的莽撞導致了今天的局面。

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