它是恒星走向死亡的根本因素，恒星整個一生都不得不與它抗爭！

人類一度認為恒星是永恒的存在，這也是為什么把它們命名為“恒”星的原因。

不過，隨著人類對恒星的深入探索，如今我們知道恒星也不是永恒存在的，恒星也有壽命。拿我們的太陽來講，太陽的壽命大約100億年，目前太陽年齡為50億歲左右，正值中壯年，是太陽一生中最好最穩定的時光。

恒星的壽命為什么是有限的呢？為什么恒星也會走向死亡呢？表面來看是因為燃料耗盡之后，恒星停止燃燒了。其實更深層的原因在于萬有引力，自從誕生以來，恒星就不斷與自身產生的萬有引力作斗爭。

引力，確實是恒星形成的基礎，正是引力將大片的星際云聚集在一起，最終形成恒星。但恒星形成之后，引力又會時刻把恒星朝著死亡的方向拉拽。

引力時刻都存在，永遠不會停歇，試圖將所有物質都壓碎。所以如果恒星想要保持穩定的狀態，必須有一種力量與引力相抗衡，就像我們想要安穩地站在地面上，也必須用自身的力量與地球的引力相抗衡，否則我們就不可能安穩地站在地面上，道理是一樣的。

而恒星對抗萬有引力的力量來自核聚變。在自身引力的作用下，恒星的核心溫度和壓強足夠大，比如說太陽核心溫度達到1500萬度，其實如此高的溫度仍舊不足以引發核聚變，但是由于量子隧穿效應的存在，核聚變仍舊會發生，具體過程就不詳述了，這是另一個話題。

核聚變會產生超級能量，巨大的能量會不斷向外輻射，這個過程就會產生巨大的外推力，這個外推力與萬有引力向內的方向正好相反，當這兩種力量達到平衡時，恒星就能保持穩定，持續地燃燒。

恒星一生中大部分時間都處于這種平衡狀態，而這種狀態下的恒星也被稱為“主序星”，簡單理解就是能保持長期穩定的恒星。

比如說我們的太陽就是一顆典型的主序星，這也是我們人類的幸運，我們應該為此感到高興。因為太陽的穩定是地球一切生命誕生的基礎。

但是，并不是所有的恒星都是主序星，質量更大或者更小，都有可能被排出主序星行列。質量更小的恒星通常會釋放出紅色的光芒，因此也被稱為“紅矮星”，比如說太陽的鄰居比鄰星就是一顆紅矮星，它發出的光要比太陽暗淡很多。而每當我們仰望星空看到的星星，看到的并不是紅矮星，因為它們太暗淡了很難被看到。

而恒星的壽命與其質量息息相關。通常來講，恒星質量越大，壽命就越短。因為恒星質量越大，雖然意味著燃料更多，但壽命反而會更短，這是為什么呢？

因為質量更大的恒星，燃料燃燒速度會更快，燃燒速度并不與恒星質量成簡單的正比關系。

就像有兩個賭徒，其中一個賭徒有更多的錢，我們就會認為他會玩得更久。不過如果更有錢的賭徒每次下注都很大，再多的錢也會很快用光。

恒星質量越大，核心溫度越高，壓力也越大，核聚變的速度當然更快。大質量恒星就像行駛在生命的快車道上，壽命很快就走到盡頭了。

一些質量很大的恒星，壽命可能只有百萬年而已。而相對來講，太陽一百億年的壽命已經相當長了。不過質量更小的恒星，壽命會更短，某些小質量恒星的壽命可能會來到上千億年。

這也是為什么科學家們表示，紅矮星才是人類文明的未來，因為紅矮星的壽命非常長，更有利于宇宙文明的發展延續。雖然紅矮星發出的光比較微弱，但我們大可以居住在距離紅矮星更近的位置，這樣就相當于間接提高了紅矮星發射出來的光的強度。

與其他恒星一樣，我們的太陽也會在遙遠的未來某天走向終結，這一切都是萬有引力作用下的結果。隨著太陽的燃料越來越少，核聚變產生的力量不足以對抗自身的萬有引力，于是太陽物質開始向內坍縮，宣告太陽開始慢慢走向死亡。

我們的太陽將在大約35億年之后演變為紅巨星，然后只留下致密的內核，成為一顆地球大小的白矮星。白矮星并不是太陽演化的盡頭，黑矮星才是。只不過白矮星不需要極其漫長的時間才能演化為黑矮星。

時間如此漫長，以至于宇宙誕生至今，都沒來得及演化出哪怕一顆黑矮星！