星際訪客3I/ATLAS彗星告別太陽系時亮度激增

IT之家 2 月 8 日消息，最新紅外觀測結果顯示，罕見星際訪客 3I/ATLAS 彗星在告別太陽系的旅程中亮度出現劇烈激增。

美國國家航空航天局（NASA）發布聲明稱，其旗下的宇宙歷史、再電離紀元與冰探測分光光度計（SPHEREx）太空望遠鏡于 2025 年 12 月觀測到：該彗星在抵達近日點兩個月后，突然釋放出大量氣體、塵埃與復雜分子。這次出人意料的爆發，讓科學家們得以最清晰地觀察到在另一顆恒星周圍形成的物質的化學成分。

拍攝這些影像時，這顆彗星已經開始返回外太陽系。3I/ATLAS 并沒有悄然消失在黑暗中，而是突然變得活躍起來，形成了一個富含水蒸氣、二氧化碳和有機化合物的發光彗發；觀測還顯示出一條梨形塵埃尾，這是彗星活動加劇、巖石物質持續噴射所形成的。

該研究第一作者凱里 · 利斯在聲明中表示：“2025 年 12 月，3I/ATLAS 彗星在飛掠太陽后全面向太空噴發，亮度大幅提升，就連水冰也在行星際空間中迅速升華成氣體。”

據IT之家了解，3I/ATLAS 彗星于 2025 年 7 月由 ATLAS 小行星巡天系統發現，是繼 2017 年的 1I / 奧陌陌、2019 年的 2I / 鮑里索夫之后，人類確認的第三顆穿越太陽系的星際天體。與前兩者不同的是，這顆彗星上演了一場持續的化學“表演”，而 SPHEREx 望遠鏡具備獨一無二的觀測能力。

SPHEREx 望遠鏡利用紅外光研究宇宙，不僅能識別塵埃，還能精準分析彗星噴射出的復雜分子成分，包括水冰、二氧化碳、甲烷、甲醇與氰化物，這些都是行星形成的關鍵物質。

通常彗星在近日點附近最為活躍（太陽熱量使表面冰體升華），但 SPHEREx 數據顯示，3I/ATLAS 在過近日點很久后活動反而顯著增強。聲明指出，這表明太陽光緩慢穿透彗星表層，最終觸發了埋藏于地下的古老冰體延遲釋放。

利斯表示：“彗星約三分之一由塊狀水冰構成，它正釋放出大量此前被封存在深層冰中的新型富碳物質。我們觀測到了早期太陽系常見的各類物質，包括有機分子、炭黑與巖石塵埃，這些都是彗星典型的噴射物。”

由于 3I/ATLAS 源自太陽系之外，其化學成分提供了一次珍貴機會，讓人類得以對比太陽系彗星與其他恒星周圍形成的冰質天體。二者的異同，有助于科學家判斷：構成行星乃至潛在生命的原始材料，在銀河系中是否普遍存在。

研究合著者菲爾 · 科恩古特表示：“這顆彗星在星際空間中漂泊了漫長歲月，持續遭受高能宇宙射線轟擊，表層很可能形成了經輻射改造的外殼。如今，太陽能量已深入彗星內部，其表層之下的原始冰體受熱噴發，釋放出數十億年未曾暴露在太空中的混合化學物質。”

該研究成果已于 2026 年 2 月發表在《美國天文學會研究簡報》期刊上。