古時,南山腳下原本住了幾十戶人家,祖祖輩輩靠山吃山,日子過得清苦卻也安寧。
誰料想,一年前來了個姓賈的暴發戶,據說是從城里發了大財回來,一眼看中了這處山頭。
那暴發戶名喚賈進寶——這名字便是他畢生所愿與寫照。
他恨不得將“富貴”二字穿在身上:綾羅裹身,金玉滿手,連靴尖都綴著明珠。一步一響,仿佛在宣告:我賈進寶,有的是錢。
他站在山腰上往下一指:“這塊地,我看中了,從今往后就是我的別院所在。”
山民們起初還當是笑話,哪知不出三日,賈進寶便帶著一幫兇神惡煞的壯漢上山來了。那些漢子個個膀大腰圓,滿臉橫肉,手里拿著棍棒,往村民屋前一站,像一堵墻似的。
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“三日之內,都給我搬走!”賈進寶的聲音又尖又細,與他那富態的身形極不相稱,“這山我買下了,白紙黑字,官府蓋了印的!”
老村長顫巍巍地拿出地契:“這山是我們祖祖輩輩……”
話沒說完,一個壯漢上前一把奪過地契,三兩下撕得粉碎。
村民們急了,幾個年輕后生抄起鋤頭就要上前理論,可那些壯漢一擁而上,拳打腳踢,直打得人鼻青臉腫。
最狠的是,這幫人竟團團圍住了有老人孩子的人家,整夜整夜地敲鑼打鼓,嚇得屋里的娃娃哇哇大哭,老人們縮在墻角瑟瑟發抖。
三天下來,家家戶戶都熬紅了眼,實在是撐不住了,只好含淚搬離了祖居之地。
賈進寶得意洋洋,立即圈了近百畝山地,大興土木。
他特地從城里請來了最好的工匠,用的都是上等的楠木、青磚,足足蓋了大半年,終于建成了一座氣派非凡的大宅院。
青瓦白墻,飛檐翹角,門前兩尊石獅子瞪著眼睛,好不威風。
宅子蓋好后,賈進寶還不滿足,又在四周筑起高墻,派人日夜把守,嚴禁任何閑雜人等靠近。
那些原本靠山過活的山民,如今連上山砍柴、采藥都不被允許,生計一下子斷了。
有人偷偷摸上山,被家丁抓住就是一頓毒打,時間一長,大家敢怒不敢言,只能在背地里罵這賈進寶“為富不仁”、“斷子絕孫”。
說來也怪,這賈進寶對外人狠如豺狼,卻是個出了名的孝子。
他早年喪父,全靠母親王氏一手拉扯大,如今發達了,第一件事就是要將老母親接到這大宅院里享福。
接母親那天,賈進寶做足了排場。從山腳到宅門,鋪上了紅毯,兩排家丁穿戴整齊,垂手而立。
賈進寶本人更是早早候在門口,一見母親的轎子到了,立即上前撩開轎簾,恭恭敬敬地攙扶母親下轎。
“母親大人一路辛苦!”賈進寶滿臉堆笑。
王氏老太太約莫六十來歲,頭發花白,面容慈祥,只是眉宇間帶著些許愁容。
她下了轎,抬眼望了望這氣派的大宅院,又看了看兒子那一身華麗衣裳,輕輕嘆了口氣,卻也沒說什么。
賈進寶只當母親是旅途勞頓,忙命人好生伺候。
可住了幾日,王氏便覺得不對勁了。她在老家時,最愛在村頭大槐樹下和左鄰右舍嘮嗑,東家長西家短,一天不知不覺就過去了。
可如今在這大宅院里,除了丫鬟仆役,連個說話的人都沒有。
一日,王氏實在悶得慌,便拄著拐杖想出門走走。哪知剛走到院門口,就被家丁攔住了。
“老夫人,老爺吩咐了,外頭不安全,您還是在院里歇著吧。”
王氏一愣:“我就附近走走,有什么不安全的?”
家丁支支吾吾,王氏心里明白了七八分。她執意要出門,家丁不敢硬攔,只好派了兩個人跟著。
王氏沿著山路往下走,走了小半個時辰,竟一個人影也沒見著。
正納悶時,忽然看見遠處樹叢里似有人影閃動,她招手想叫人過來問問,那人卻像見了鬼似的,扭頭就跑。
王氏心中疑云更重,回到宅子后,直接把兒子叫到跟前。
“進寶,你跟娘說實話,這山上原來的人家都哪兒去了?”
賈進寶賠笑道:“母親,那些人我都給了一筆錢,讓他們搬到更好的地方去了。這山如今是咱家的,清靜!”
“清靜?”王氏盯著兒子的眼睛,“我今日出門,走了半天沒見一個人,好不容易看見一個,見我就跑。進寶,你是不是做了什么虧心事?”
賈進寶被母親看得心里發毛,支支吾吾把實情說了出來。
王氏聽完,氣得渾身發抖,舉起拐杖就要打:“逆子!逆子啊!咱們賈家祖上也是窮苦人出身,你怎么能做出這種傷天害理的事來!”
“母親息怒,兒子也是為了讓您過上好日子……”
“好日子?”王氏老淚縱橫,“把人家趕出祖祖輩輩生活的地方,這叫好日子?我在這大宅院里吃山珍海味,可心里堵得慌,睡不踏實!你這是造孽啊!”
賈進寶見母親真動了怒,跪在地上不敢起來。
王氏擦干眼淚,正色道:“明日你就去告訴那些山民,這山還是大家的山,該砍柴砍柴,該采藥采藥,誰也不許攔著!”
賈進寶雖然百般不愿,但不敢違逆母親,只好照辦。
消息傳開,山民們將信將疑,有幾個膽大的試著上山,果然沒再被阻攔。漸漸地,山上又恢復了往日的生氣。
王氏也終于找到了說話的人。
她常常搬個小板凳,坐在宅院外的老松樹下,和上山干活的老頭老太太們嘮嗑。
聽他們講山里的故事,說家長里短,王氏臉上這才有了笑容。
只是每次聊完回到宅院,看見兒子時,她的眼神總是復雜難言,欲言又止。
轉眼到了盛夏,這一年熱得邪乎。太陽像火球似的掛在天上,烤得地面直冒煙,連山里的知了都有氣無力地叫著。
這一日,賈進寶從城里談生意回來,遠遠望見自家宅院方向冒出滾滾濃煙。
他心頭一緊,大叫不好:“走水了!快回去救火!”
一行人快馬加鞭趕回山上,只見宅院西廂房火勢正旺,黑煙沖天。
賈進寶第一反應就是沖進火場救母親,他一邊跑一邊嘶喊:“我娘呢?我娘在哪兒?”
正慌亂間,卻看見不遠處一群山民提著水桶、端著木盆,正往火場跑。
領頭的正是當初被他打過的樵夫葛元龍。賈進寶一愣,這些平日恨他入骨的人怎么會來救火?
“還愣著干什么!救火啊!”葛元龍沖他吼了一嗓子,自己已經提起一桶水潑向火墻。
賈進寶這才反應過來,也加入救火行列。
山民們雖然恨這賈進寶,但這片山林是祖祖輩輩留下的,真要燒起來,整座山都可能遭殃。
大家拋開恩怨,齊心協力,從山澗提水,用樹枝撲打,忙活了近一個時辰,火勢終于被控制住了。
眼見明火已滅,只剩些零星火苗和冒煙的地方,山民們便準備散去。
賈進寶一看急了:“哎!還沒滅完呢!你們這就走了?”
沒人搭理他。
葛元龍擦了把汗,冷冷道:“賈老爺,大火已經滅了,剩下的你們自己處理吧。我們還得回去干活呢。”
“你!”賈進寶氣得臉色發白,可山民們已經三三兩兩轉身離開,留給他一片后腦勺。
賈進寶捂著鼻子在燒毀的廂房里走了一圈,查看損失。
這間屋子原本堆放了些細軟財物,如今燒得七七八八。他正心疼時,忽然發現不對勁——有些明明放在這里的東西不見了!
他心頭火起,沖出院子,大喊家丁:“攔住他們!一個都不許走!”
家丁們連忙將還沒走遠的山民們團團圍住。
賈進寶走到人群前,指著他們鼻子罵:“好哇!我說你們怎么這么好心跑來救火,原來是趁火打劫!把我家的東西交出來,否則全部送官查辦!”
山民們面面相覷,臉色都白了。
葛元龍上前一步:“賈老爺,說話要講證據!我們好心救火,你倒打一耙,這是什么道理?”
“證據?”賈進寶冷笑一聲,在院子里四處搜尋。
忽然,他眼睛一亮,跑到墻角處,指著那里橫七豎八的干柴稻草——雖然已經燒成焦炭,但還能看出形狀。
“這是什么?”他厲聲道,“葛元龍,你個砍柴的,這些柴禾是不是你放的?好哇,原來是你們放火,再假裝救火,實則偷東西!真是好計謀!”
這話一出,山民們炸開了鍋。
葛元龍氣得滿臉通紅,拳頭攥得咯咯響:“賈進寶!要不是看在你娘份上,我們今天根本不會來!你竟敢血口噴人!”
“我娘?”賈進寶一愣,這才想起一直沒見到母親,心里一慌,“我娘在哪兒?你們把我娘怎么了?”
“逆子!我在這兒!”
一個蒼老而威嚴的聲音從人群后傳來。
眾人讓開一條道,只見王氏老太太拄著拐杖,在一名丫鬟的攙扶下走了出來。
原來火起時,她正在外面和老姐妹聊天,早就安全了。
賈進寶連忙上前:“母親,您沒事就好!這些人趁火打劫,兒子正要報官……”
“報什么官!”王氏重重頓了頓拐杖,“那些東西是我分給鄉親們的!”
賈進寶愣住了:“什么?”
王氏看著兒子,眼中滿是失望:“這些日子,我和鄉親們聊天,才知道你做了多少孽。我睡不著覺啊,想著怎么替你贖罪。今天趁你不在,我把一些用不著的財物分給了生活最困難的幾戶人家。鄉親們不肯白拿,悄悄送了柴禾來放在墻角,算是回禮。沒想到天干物燥,不知怎么起了火……”
她轉身對著山民們,深深鞠了一躬:“是我家對不起大家,老身替這不肖子給大家賠罪了。”
山民們忙說“使不得”,葛元龍更是眼眶發紅:“老夫人快別這樣,您是個好人,我們都知道。”
賈進寶站在原地,臉上有些僵硬,但那股子傲氣還在,不肯低頭半分。
王氏又看向兒子,語氣緩和了些,但依然嚴肅:“進寶,你可知道剛才火勢最大時,鄉親們為什么拼了命來救火?他們恨你,但不恨這座山。這山養活了他們祖祖輩輩,他們不能讓山燒了。可你呢?你眼里只有自己的宅子、自己的財物,何曾想過別人?”
賈進寶低下頭,不敢看母親的眼睛。
王氏繼續道:“你知道為什么火撲得差不多了,大家就要走嗎?不是他們不想幫你,是你寒了他們的心啊!你一來就疑心他們偷東西,他們何必熱臉貼冷屁股?”
可賈進寶這性子,是從錢眼兒里長出來的,哪是一兩句人情冷暖就能說化的?
這么一大通,他早就聽得不耐煩:“得得得,娘您又念這些老經。哼,罷了罷了!”
他轉向人群,下巴一抬:“看在你們這幫泥腿子今兒總算還曉得搬兩桶水,老爺我大發慈悲——這樣,麻溜兒把火星子都給摁熄了,便不送你們見官。至于那點破玩意兒,算我賞你們的!”
這話像顆火星子,濺進了油鍋。山民們氣得渾身發抖,拳頭捏得咯咯響。
就在這當口,葛元龍——那個平日里最穩重的樵夫,心里有了主意。他轉過身,和身旁幾個漢子腦袋湊到一塊兒低語了幾句。
然后他回頭,對賈進寶露出一個奇怪的笑容:“賈老爺,您不是要我們幫忙滅火嗎?我們這就幫。”
賈進寶還沒反應過來,就見那些漢子們忽然開始解褲帶。
他大驚失色:“你們要干什么?!”
下一刻,眾人對著那些還在冒煙的火星,撒起尿來。
嗤嗤聲中,最后一點火苗與煙霧,連同賈進寶那未及出口的怒喝,一同被澆滅了。
賈進寶臉色鐵青,站在那里,仿佛也成了一截被澆透的、冒著最后一絲屈辱青煙的木頭。
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