民間故事：乞丐老娘

臘月十八，京城里大雪紛飛。城南張府卻是張燈結彩，熱熱鬧鬧——張大人家的千金今日出嫁，全城有頭有臉的人物都來了。

要說這張府千金，那可是京城里有名的才女，容貌端莊，琴棋書畫樣樣精通。求親的公子哥兒能從城東排到城西。

可誰也沒想到，她最后竟選了個名不見經傳的青年書生關一舟。

這關一舟去年才中的舉人，在張大人手下辦差，相貌清秀，做事勤勉，可到底是個沒什么根基的鄉下人。

“關家祖墳冒青煙嘍！”賓客們私下里嚼舌頭，“一個窮書生，竟能攀上張府這門親事。”

有人壓低聲音，“說是正兒八經的娶親，聘禮聘禮，該有的都有。只是婚后小兩口就住在張府隔壁那處宅院，張大人還給女婿在吏部謀了個好差事呢。”

“嘖嘖，這不還是變著法的倒插門嗎？家產以后不照樣分給女婿？”

“噓——小聲點，別讓人聽見。”

大堂里，紅燭高照，喜字滿堂。新郎關一舟身穿大紅喜服，本該是春風得意的時候，可他那張俊臉卻白得像外面的雪，額頭上還冒著細細的汗珠。

“一拜天地——”

關一舟僵硬地轉過身，和新娘子一起對著門外跪拜。

“二拜高堂——”

張大人和夫人坐在上首，笑得合不攏嘴。可關一舟拜下去時，手都在微微發抖。

“夫妻對拜——”

就在這節骨眼上，管家急匆匆跑進來：“老爺，門外有個乞丐婆子，凍暈在雪地里了，要不要……”

“大喜的日子，晦氣！”有賓客小聲嘀咕。

誰也沒想到，一直心不在焉的新郎官關一舟，突然像被雷劈了一樣，猛地直起身子，連紅綢都顧不上扯，跌跌撞撞就往門外沖去！

“一舟！”新娘子驚呼一聲。

滿堂賓客嘩然。這是唱的哪一出啊？

關一舟沖到門外，只見皚皚白雪中，一個衣衫襤褸的老婦人蜷縮在墻角，身上蓋了薄薄一層雪，已經昏迷不醒。

他撲通一聲跪在雪地里，抱起老婦人，聲音嘶啞地喊：“娘！娘啊！快來人啊！請大夫！”

這一聲“娘”，像炸雷一樣在寂靜的雪地里炸開。

張府的下人們都愣住了——新郎官不是孤兒嗎？哪來的娘？還是個乞丐婆子？

還是管家最先反應過來，趕緊叫人把老婦人抬進偏房，又打發小廝去請大夫。張大人和新娘子也跟著出來了，站在門口，臉色復雜地看著這一幕。

關一舟跪在雪地里，滿臉是淚，朝著張大人重重磕了三個響頭：“岳父大人，小婿有罪！這...這是我親娘啊！”

滿院子的人，你看看我，我看看你，竊竊私語聲像潮水一樣涌來。

“原來是個嫌貧愛富的！”

“嘖，為了攀高枝，連親娘都不認了。”

“倒也難怪，鄉下乞丐婆子，怎么配得上張府的女婿？”

“再怎么也不能不認親娘啊！天打雷劈的！”

關一舟聽著這些話，心如刀割。他抬起頭，看著漫天飛雪，思緒飄回了十八年前...

十八年前，也是這樣一個大雪天。

在離京城三百里的小山村里，有個叫紫蘇的姑娘，雖生在尋常農戶家，卻出落得格外水靈。皮膚不算頂白，卻透著莊稼人家里少有的細凈，鄰家嬸子總笑說：“這丫頭，莫不是清水做的？”

村里小伙子們沒有一個不惦記她的，可她偏偏看中了鎮上的屠戶趙大虎。

趙大虎長得魁梧，嘴巴又甜，常給紫蘇家送些豬下水、碎肉，哄得紫蘇娘眉開眼笑。一來二去，兩人就好上了。

趙大虎信誓旦旦：“等過了年，我就請媒人來提親，八抬大轎娶你過門！”

紫蘇信了，把身子給了他。

可誰知開春后，趙大虎的爹娘給他定了鎮上一個米鋪老板的女兒，聘禮都下了。

紫蘇哭哭啼啼去找趙大虎，卻被他一把推開：“你一個鄉下丫頭，也配進我趙家的門？滾！”

更糟的是，紫蘇發現自己懷了身孕。她娘又羞又氣，病上加病，沒熬過幾天，就在一個霧氣沉沉的早晨，撒手去了。

村里人指指點點，說紫蘇不守婦道，無媒茍合，這才克死了唯一的親人。

紫蘇挺著大肚子，被趕出了村子。

一個年輕貌美的孤身女子，在外頭會遭遇什么，可想而知。她遇到過想占便宜的混混，也遇到過要把她賣到窯子里的二流子。

她躲在破廟里，看著自己漸漸隆起的肚子，實在沒了法子，一把抓起地上的泥灰，往臉上、脖子上抹，又把頭發抓得亂蓬蓬的，換上扯爛的破衣裳。

這么一捯飭，活脫脫就是個臟兮兮的乞丐婆子。

果然，自從扮成乞丐，就再沒人打她的主意了。人們看見她就躲得遠遠的，扔給她半個饅頭都嫌臟了手。

臘月里最冷的那天，紫蘇在一座破窯洞里生下了孩子。是個男孩，哭聲嘹亮。

她抱著孩子，眼淚吧嗒吧嗒往下掉：“兒啊，娘對不住你，讓你一生下來就沒了爹，還要跟著娘過這苦日子...”

她給孩子起名叫一舟，一是盼著兒子這輩子能像小船般順風順水，二是取“同舟共濟”的意思——就算世道再難，娘倆這條小船也要相互扶持著，一起撐下去。

紫蘇不會別的營生，只能撿破爛。

她背著小一舟，走街串巷，撿別人不要的爛菜葉、破布頭、廢紙片。

好的時候，能撿到些還能穿的舊衣裳，洗洗補補給兒子穿；差的時候，娘倆只能喝涼水充饑。

小一舟自打會走路，就跟在娘身邊一起拾荒。這孩子懂事得早，三歲就知道幫娘提破籃子，五歲就能分得清哪些破銅爛鐵能賣錢。

紫蘇省吃儉用，卻依舊交不起束脩，只能送兒子去村里的私塾外頭偷聽。先生心善，知道這孩子可憐，也就睜一只眼閉一只眼。

一舟聰明，趴在窗戶外頭聽了一年，竟比里頭交錢的學生學得還好。先生私下里給他些舊書紙筆，這孩子如獲至寶。

日子就這么一天天過去，苦是苦，可娘倆相依為命，倒也熬出了些滋味。

一舟十二歲那年冬天，紫蘇撿到了一只受傷的白狐。那狐貍后腿被捕獸夾夾住了，血流不止。

紫蘇心軟，把狐貍抱回破廟，用撿來的破布給它包扎，又把僅有的半個窩窩頭掰碎了喂它。

三天后，狐貍能走了，對著紫蘇拜了三拜，一瘸一拐地消失在樹林里。

紫蘇也沒當回事，繼續拾她的荒。

可第二天，她在一棵老槐樹下發現了一個破布包。打開一看，里頭竟是白花花的銀子！足足有五十兩！

紫蘇嚇得腿都軟了，左看右看沒人，趕緊把布包揣進懷里，心怦怦直跳。她這輩子都沒見過這么多錢！

那天晚上，她抱著兒子哭了半夜。

第二天，她去了鎮上，用一點碎銀子買了身干凈衣裳，又租了間小屋子。剩下的錢，她一分沒動，全留給兒子讀書。

“一舟啊，娘有錢了，以后你不用跟著娘撿垃圾了，好好讀書，考功名！”紫蘇摸著兒子的頭，眼淚又下來了，“娘就盼著你有出息的那一天。”

一舟果然爭氣，十五歲就中了童生，十八歲中了秀才。

紫蘇把剩下的銀子都拿出來，送兒子去當地最好的書院讀書。自己呢，還是穿著那身破衣裳，省吃儉用，把好的都留給兒子。

有人勸她：“你現在有錢了，也該享享福了。”

紫蘇總是搖頭：“我這把年紀了，穿什么吃什么不打緊。可我兒子是要考功名的人，不能讓人瞧不起。”

一舟二十三歲那年，進京趕考，一舉中了舉人。放榜那天，紫蘇在租住的小屋里哭了又笑，笑了又哭。鄰居見了都說這乞丐婆子瘋了。

更讓紫蘇高興的是，兒子得了張大人的賞識，在吏部謀了個差事。張大人是誰？那可是朝廷三品大員，皇上的紅人！

可漸漸地，紫蘇覺得兒子有些不對勁了。

一舟回家的次數越來越少，回來也是匆匆忙忙，說不上幾句話就要走。

有一回，紫蘇做了兒子最愛吃的紅燒肉，送到吏部門口，卻被門房攔住了。

“哪來的乞丐婆子，這是你能進的地方嗎？”

紫蘇忙說：“我找我兒子，關一舟，在這里當差的。”

門房上下打量她，嗤笑道：“關大人是孤兒，哪來的娘？走走走，別在這兒胡說八道！”

紫蘇愣住了。她呆呆地站在門口，看著那扇朱紅大門，半晌沒動。

那天晚上，一舟回來了，紫蘇問他：“兒啊，你是不是跟人說...你沒娘？”

一舟的臉一下子紅了，支支吾吾：“娘，您不知道，京城這地方，最講究門第出身。我要說有個拾荒的娘，同僚們會笑話我的...等我站穩了腳跟，一定把您接來，風風光光地孝敬您！”

紫蘇看著兒子，心里像針扎一樣疼，可她還是點了點頭：“娘懂，娘不怪你。你在外頭不容易...”

轉眼又過了一年。一舟捎信回家，說張大人要把千金許配給他，婚期定在臘月十八。

紫蘇高興得幾夜沒合眼。她翻出壓在箱底的那點銀子，想給兒子置辦些像樣的賀禮，可轉念一想，自己這副模樣，去了不是給兒子丟人嗎？

婚期前三天，紫蘇夜里翻來覆去睡不著，忽然記起一樁舊事——兒子七八歲時跟著她在雪地里拾柴禾，凍壞了腿，落下了病根，往后每到冬天總要疼上幾回。如今正是數九寒天，萬一成親那日腿疾犯了，豈不掃興？

她哪里曉得，自打一舟進了張府的門，吃穿用度都精細著。冬日有厚實的皮襖護著，屋里地龍炭火成日燒得暖烘烘的，那點舊疾也早就請最好的郎中調理妥當了。

她沒想到這些，只知道天冷了，兒子的腿該疼了。

她趕緊去藥鋪抓了幾味草藥，又連夜趕制了一副護膝。

臘月十七那天，她揣著這些東西，走了整整一天一夜，終于在婚禮當天清晨趕到了京城張府門口。

可張府門庭若市，車馬如龍，她一個乞丐婆子，哪進得去？她只能在門口徘徊，想等兒子出來。

門房看見了，趕她走：“去去去，今天府里有喜事，別在這兒礙眼！”

紫蘇哀求道：“我就找關一舟，說句話就走...”

“關大人也是你能找的？”門房不耐煩了，推了她一把。

紫蘇摔倒在雪地里，又冷又餓，加上一天一夜沒合眼，眼前一黑，就什么都不知道了。

等她醒來時，發現自己躺在溫暖的床上，身上蓋著厚厚的棉被。屋里爐火燒得正旺，一個老大夫正在給她把脈。

“醒了醒了！”有人喊道。

紫蘇轉頭一看，床前跪著一個人，正是她兒子一舟，穿著一身大紅喜服，滿臉是淚。

“娘，兒子不孝！兒子不是人！”一舟啪啪地扇自己耳光。

紫蘇忙拉住他的手：“兒啊，你這是做什么？今天是你大喜的日子...”

“還提什么大喜！”一舟哭道，“兒子為了攀高枝，連親娘都不認，簡直豬狗不如！”

屋里站滿了人，有張大人，有新娘子，還有許多賓客。大家表情各異，有的鄙夷，有的同情，有的搖頭嘆息。

紫蘇掙扎著坐起來，從懷里掏出那包草藥和護膝：“娘不是來攪局的...娘是聽說京城比咱們那兒冷，怕你腿傷復發，來給你送藥的...”

這話一說，屋里好些人都紅了眼眶。這是多好的娘啊，兒子都不認她了，她還惦記著兒子的舊傷。

一舟更是哭得說不出話來，跪在地上，頭都抬不起來。

這時，一直沉默的張大人忽然開口了：“親家母，您的聲音...我怎么聽著有些耳熟？”

他走近幾步，仔細看了看紫蘇的臉，突然一拍大腿：“哎呀！真是您！五年前，在城外十里坡，是不是您救了一個被山賊打劫的過路人？”

紫蘇愣了愣，仔細回想，好像是有這么回事。

五年前她拾荒時，在十里坡看見一個渾身是血的人倒在路邊，她用自己的破衣裳給他包扎傷口，又把僅有的半塊餅子給他吃了。

“那人...是您？”紫蘇驚訝道。

“正是老夫啊！”張大人激動地說，“那年我回鄉祭祖，回來時遇上劫匪，隨從都被殺了，我負傷逃到十里坡，要不是您救了我，我早就流血而亡了！”

他轉身對滿屋賓客說：“諸位，這位不但是我女婿的親娘，更是我張某人的救命恩人！當年若不是她，我早就死在荒郊野外了，哪還有今天？”

屋里一片嘩然。這世上竟有這么巧的事！

張大人繼續說了一件令所有人都瞠目結舌的事：“其實，一舟的家世我早就查清楚了。我張某嫁女兒，怎么可能不查個明白？我知道他有個拾荒為生的娘，也知道他對外稱是孤兒。”

一舟和新娘子都吃驚地看著張大人。

“我之所以不說破，是想看看，這孩子到底會怎么做。”張大人嘆了口氣，“人啊，一時迷了心竅，也是常事。重要的是能不能迷途知返。今天一舟能在最后關頭認母，說明這孩子良心未泯，還有救！”

他扶起一舟，又對紫蘇說：“親家母，您養了個好兒子啊！這孩子書讀得好，雖然走了段彎路，可終究還是回到了正道上。從今往后，您就住在張府，讓我好好報答您的救命之恩，也讓一舟好好盡孝！”

新娘子也走上前，對著紫蘇盈盈一拜：“婆婆，兒媳有禮了。從今往后，我一定會和一舟一起好好孝敬您。”

紫蘇看著這一幕，眼淚止不住地往下流。她這輩子，從來沒想過能有這么一天。

婚禮繼續進行。這一回，高堂之上坐著三個人：張大人夫婦和紫蘇。

紫蘇換上了嶄新的綢緞衣裳，頭發梳得整整齊齊。雖然臉上還有歲月的痕跡，可那股子慈祥的氣質，卻讓人看了心里暖和。

“一拜天地——”

“二拜高堂——”

“夫妻對拜——”

這一次，關一舟拜得穩穩當當，臉上終于有了真正的笑容。

禮成后，張大人當眾宣布：“今日雙喜臨門！一是我女兒出嫁，二是我找到了救命恩人！諸位，這位親家母，從今日起就是我張府的貴客，誰要是敢對她不敬，就是跟我張某人過不去！”

賓客們紛紛道賀。那些之前說閑話的，這會兒都換了一副嘴臉，夸關一舟孝順，夸紫蘇有福氣。

宴席上，紫蘇被安排在首席。她這輩子第一次吃這么精致的飯菜，第一次被這么多人尊敬。

可她最開心的，還是看著兒子和兒媳給她敬茶時，兒子眼中那份真心的愧疚和感恩。

窗外，又飄起了雪，屋里炭火燒得正紅，暖烘烘的。

回頭想想這一路，日子就像這雪花——飄飄搖搖，起起落落，最后都靜靜落定了。那些吃過的苦、受過的委屈，如今都成了娘倆話家常時的淡淡過往。

人心里那盞良心的燈，不怕一時蒙了灰。只要肯回頭擦一擦，就還能照見回家的路。