為多要經費美空軍找借口，機隊老化，新機太少無法對付同等對手

上世紀70年代末，F-16戰(zhàn)隼輕型戰(zhàn)機開始服役，隨后它很快成為了美國空軍及歐洲多國空軍的主力機型，并參與了多場局部戰(zhàn)爭。在過去的二十年中這款著名的輕型戰(zhàn)機還被多次部署到中東和阿富汗地區(qū)執(zhí)行作戰(zhàn)任務，而在俄羅斯西部邊境地區(qū)，F-16戰(zhàn)機也是常客。

不過，雖然戰(zhàn)隼的性能確實不錯。然而，時間進入到2020代后，這款經典的第四代戰(zhàn)機已經進入到其服役生涯的末期，現有的F-16機隊正在老化。其平均服役機齡已經超過了30年，最早服役的戰(zhàn)隼甚至服役期已經超過40年。雖然，美國空軍正在試圖為一些較新的戰(zhàn)隼進行現代化升級，并希望它們能繼續(xù)飛行到2040年代，但是一代名機走下舞臺已經是不可避免的事實。

而F-16機隊能服役到今天，美國空軍的一些官員認為是對機隊更新緩慢則是主要原因。美國空軍的理查德-摩爾中將認為，替代戰(zhàn)機，特別是F-35A閃電II隱身戰(zhàn)機的沒有及時生產出足夠的數量是問題的關鍵。

美國空軍高級官員長期以來一直表示，應該每年至少購買72架全新的戰(zhàn)機。摩爾說，提供更多的采購戰(zhàn)機資金可以有效的降低美國空軍機隊的平均年齡。目前，美國空軍服役的戰(zhàn)斗機其平均機齡約為28年。

但實際上，這個采購數字很難達到。例如，美國空軍在2023財年最初的預算要求需要近72億美元來采購57架新戰(zhàn)斗機：24架F-15EX和33架F-35A。參議院版本的年度國防政策法案可能會為美國空軍增加另外七架 F-35A。摩爾稱，即使再增加7架戰(zhàn)機，但這個數字依然不夠用。

摩爾提到原因說，隨著，位于東亞對手的軍事力量增強，美軍戰(zhàn)機機隊的現代化需求已經迫在眉睫。

但實際上，這種過份渲染對手實力的要錢理由在美國軍方內部早已經是常態(tài)化老借口。

摩爾還補充到，雖然，在F-16服役的大部分時間中，這款戰(zhàn)機一直是美國空軍的中堅力量。但現在，美國必須認真考慮增加新型戰(zhàn)機的采購數量來應對未來。

與摩爾看待問題的角度不同，美國空軍負責采購的安德魯·亨特將軍將有自己的觀點。他認為，單靠錢并不能解決戰(zhàn)機短缺的問題。亨特說，美國空軍人員和基礎設施也存在關鍵限制。”

隨著，今年2月底開始俄羅斯對烏克蘭發(fā)動“特別軍事行動”，及8月份佩洛西在亞洲的舉動。讓美國空軍認為開始受到了在歐洲及太平洋地區(qū)的壓力。而美軍戰(zhàn)斗機機隊的規(guī)模則是這個問題的主要部分。

目前在歐洲，美國空軍計劃為駐英國皇家空軍萊肯希思基地的第48戰(zhàn)斗機聯(lián)隊配備兩個永久性F-35A中隊。去年12月，美國空軍第495戰(zhàn)斗機中隊已經接收了他們的第一批戰(zhàn)斗機，第493戰(zhàn)斗機中隊也將緊隨其后換裝。未來幾年內，美國空軍預計將有54架F-35A隱身戰(zhàn)斗機駐扎在萊肯希思。

摩爾提到，隨著越來越多的F-35A戰(zhàn)機開始服役，該機型將越來越多地成為美國戰(zhàn)斗機在歐洲的“基石”。并且，該地區(qū)許多盟國和合作伙伴國家也正在采購F-35系列戰(zhàn)機。

不過，目前，歐洲的F-35A機隊規(guī)模其長期前景還沒未確定，主要是將取決于幾個因素——最重要的是，未來幾年歐洲的安全狀況，以及美國空軍可以購買多少新戰(zhàn)斗機。

現在，美國空軍駐扎在歐洲本土有三個F-16戰(zhàn)機中隊——兩個在意大利，一個在德國——這幾個中隊最終都將需要更換機型，應該就是F-35A戰(zhàn)機。

根據美國空軍的23財年預算提案，舊的F-15、F-16 和F-22戰(zhàn)機如果退役將抵消F-35A和F-15EX機隊的增長，使戰(zhàn)斗機總數從現在的1850多架下降到1770架。

米切爾研究所在一份報告中抨擊了美國空軍機隊 ——認為這支機隊還沒有準備好與同等對手作戰(zhàn)。

該研究所的大衛(wèi)德普圖拉和馬克岡辛格的報告認為，在中東持續(xù)約 20 年的戰(zhàn)爭中，已經使美國空軍機隊疲憊不堪。同時，關鍵的現代化需求也被擱置了很長時間，這些都讓美國空軍打贏高端戰(zhàn)爭的能力現在處于危險之中。

該報告還發(fā)現，美國空軍戰(zhàn)機機隊的作戰(zhàn)能力不如總體數據所顯示的那樣，其中數百架飛機用于訓練、測試或其他非戰(zhàn)斗任務。這意味著美國空軍只有大約1200架可以作戰(zhàn)的戰(zhàn)斗機；當考慮到不具備任務能力的飛機時，這個數字還會下降到1000架以下。

米切爾研究所建議美國空軍將 F-35A的采購量大幅增加至每年 60-80 架。該報告沒有為此標價，但這樣的舉措可能至少會使23財年預算中要求購買33架F-35A戰(zhàn)機所需要的45億美元數字再翻一番。

其實，長期以來，美國空軍一直與國會就退役老舊戰(zhàn)機問題進行爭論。美國空軍在23財年預算提案要求削減150架軍機的計劃，其中包括15架 E-3 哨兵機載預警和控制系統(tǒng)飛機和33架現在用于訓練目的但不具備戰(zhàn)斗能力的 Block 20 F-22 戰(zhàn)斗機。

但是，眾議院要求保留和升級這些老舊F-22戰(zhàn)機，并且還阻止美國空軍希望將五架E-3 Sentry AWACS 退役到所謂的飛機墳場——幾乎所有的美軍退役戰(zhàn)機都會存放在該地區(qū)該服務，以備需要回收零件時使用。

亨特將軍認為，如果無法將美國空軍現有的機組人員和維修人員騰出來，用于為下一代戰(zhàn)機服役，這將阻礙美國空軍新型無人駕駛、自主飛機以配合其第六代戰(zhàn)斗機的努力。

上個月在五角大樓與記者舉行的圓桌會議上，美國空軍參謀長小查爾斯·布朗上將在訪問印度太平洋地區(qū)后表示，美國空軍看到了這類自主無人機——它現在稱之為協(xié)作式戰(zhàn)斗機，該機型可以與F-35機隊聯(lián)合作戰(zhàn)——作為擴展載人戰(zhàn)斗機范圍的一種方式。布朗說，這一概念在太平洋地區(qū)可能特別有用。

布朗稱：“協(xié)作式戰(zhàn)斗機可以是一個傳感器，可以是一個干擾器，可以是一個射手，可以帶來額外的能力，而且還不會讓我們的機組人員處于危險之中。”

摩爾將軍對這項新技術的評價則借用了美國空軍部長肯德爾說法，“目標是盡快把它變成可以成為作戰(zhàn)能力的東西。而不是在實驗證待上幾十年。”

但眼下，無論是第六代戰(zhàn)機系統(tǒng)還是協(xié)作式戰(zhàn)機計劃都還處于發(fā)展階段。因此，美國空軍現在依然希望讓F-16機隊保持飛行狀態(tài)。美國空軍計劃通過現代化延長使用壽命計劃讓數百架F-16戰(zhàn)機再飛行20年。

而戰(zhàn)隼戰(zhàn)機的升級計劃包括換裝有源電子掃描陣列雷達和新的電子戰(zhàn)套件。美國空軍F-16項目經理蒂姆·貝利上校稱：“我們現在需要大量的戰(zhàn)斗機來滿足作戰(zhàn)指揮官的所有不同需求，F-16機隊必須適應新的空戰(zhàn)環(huán)境。”