故事：次第花開

清朝年間，在京城西直門外，有一處古樸典雅的深宅大院。這里是宋家的府邸，府邸的主人名叫宋浩白。

宋浩白出身書香世家，自幼飽讀詩書，學富五車，在朝中任職多年，因剛正不阿、清正廉潔，深受同僚敬重。

在宋家府邸后院，有一間彌漫淡淡墨香的書房。雕花紅木書案上整齊擺放著上好的文房四寶，端硯中的墨汁散發出獨特的氣息。書架上經史子集，山野雜談，一應俱全。

宋浩白極其珍視這間書房，勝過于他在官場的榮耀，外出時必定鎖門，不允許任何人擅自進入。就連書房前的精致庭院，沒有他的許可，也不得踏入。

如此行徑，旁人很是不解，但無人敢問。當然，即便有人忍不住問了，他也不會回答。

日常中，越是生人莫近的地方，往往越是容易引起人們的好奇，也就越想進去查探究竟。

有年盛夏的午后，京城酷熱難耐，連樹上的蟬都有氣無力地鳴叫著。宋浩白最小的外甥，十歲的鄭熙元，正百無聊賴地在府中閑逛。

他穿著薄薄的衣衫，手中的蒲扇不停地搖著，卻依然覺得燥熱不已。路過書房前的庭院時，忍不住趴到門邊，從門縫中往里偷窺。

鄭熙元的家住在江寧府，每年暑期會來京城小住一段日子。而宋府中，就這地方他從未進去玩過，早就好奇得不行。

當看到樹下有一大片陰涼，鄭熙元心中一動，扔了蒲扇，搬來梯子架在院墻邊，隨后翻了進去。

庭院的地面上，長滿了翠綠的青苔。腳踩上去不僅不打滑，反而像踩在柔軟的絨毯上一樣舒適。而且，這里莫名地比外面要涼爽許多。

此外，院中花木品種繁多，相互映襯，好看得很。這么清幽寧靜的地方，鄭熙元一下就喜歡上了。心道，難怪舅舅不讓外人進來，原來是要自己獨享。

宋浩白膝下無子女，平日里把這外甥看得極重。仗著這點，又仗著自己年紀小，鄭熙元是不怎么害怕舅舅責罵的。

找了一棵大樹，靠著樹干坐了下來。一陣微風吹過，鄭熙元頓覺愜意得很。困意上頭，他閉上眼睛打算在這里睡個午覺。

就在這時，從書房處突然傳出女子的聲音，先是嘆了口氣，繼而又輕聲吟詩，“日暮鄉關何處是，煙波江上使人愁。夢里常聞兒語笑，醒來看取舊時裘。”

鄭熙元覺得奇怪，舅母過世多年，奴婢又不許進來此地，那么會是誰在書房里呢？

好奇之下，他屏住呼吸，小心翼翼地靠近書房的窗戶。微微彎下腰，眼睛透過窗縫向里望去。

只見書房的一把竹椅上坐著一位女子，妝容精致，柳葉眉下，一雙美目顧盼生姿。女子面前有一面大鏡子，高約五尺，邊框雕刻著精美的龍鳳圖案。

當鄭熙元的目光不經意地落在鏡子上時，瞬間瞳孔收縮，臉上的神情也凝固了。鏡中映照出的，并非這位美麗的女子，而是一只渾身雪白的狐貍！

鄭熙元嚇得臉色蒼白，雙腿發軟，差點癱倒在地。他緊緊用手捂住自己的嘴巴，生怕發出一點聲音。

同時，心中驚訝不已，書房里為何會有只狐妖呢？

鄭熙元躲在窗外，額頭上布滿了汗珠。心中雖充滿恐懼，卻又忍不住好奇想要看看這只狐妖接下來會做什么。他深吸一口氣，又悄悄地往窗縫望去。

女子似是也察覺到了鏡中自己的影像，臉上頓時露出緊張的神情。她放下手中的書，迅速站起身，走到鏡子前，繞著鏡子不停地呵氣。

漸漸地，鏡面蒙上了一層朦朧的霧氣，狐貍的影像也變得模糊不清。這時，女子停止呵氣，重新坐回竹椅上，拿起書繼續吟讀。

過了一會兒，鏡面上的霧氣慢慢消散，鏡子照出的就是她美麗的身影了。

鄭熙元擔心被她發現，輕手輕腳地退了回去。等翻出院墻，他的心還在怦怦直跳。

傍晚，宋浩白處理完朝中事務，回家中吃飯。飯后，照例監督鄭熙元溫習功課。

鄭熙元低頭佯裝看書本，可心思卻不在此。幾次想問書房狐妖的事，話到嘴邊，又忍了下去。

他覺得，就算自己開口問了，也是得不到答案的，舅舅肯定不會告知。

鄭熙元是個心思純澈，容不得半點塵埃的孩子。此刻，他心里膈應得難受，舅舅如竹如蘭般君子似的人物，怎么會與狐妖沾上關系呢？

接下來的兩日，鄭熙元過得寢食難安。終于忍不住，跟宋浩白告辭，說自己想回江寧去。

宋浩白覺得奇怪，往年他最盼望來此，住上三個月都不舍得走。說家中父親管得太過于嚴厲，不如宋府自在，這次為何只住幾日就要離開？

以為是自己給他布置的課業太多，以致要逃離，于是主動提出帶他出去游玩幾日。

鄭熙元不肯，堅決要離去。宋浩白很是不舍，再次挽留。

鄭熙元道：“外甥想爹娘想得緊，昨兒夜里還夢到他們，實在不愿分離太久。”

宋浩白垂目，沉默半晌，才緩緩點了點頭。

此后過去五年，鄭熙元再沒來過京城。每年暑期，宋浩白都會寫信邀請，而鄭熙元總是以這樣或那樣的理由拒絕。

有次過新年，宋浩白去江寧看望長姐，當面問外甥為何不愿再去自己家？

鄭熙元還是那個理由，不想與父母分離。

宋浩白苦笑，沒再說什么。

時光悠悠，又是五年過去，鄭熙元赴京參加會試。因有父母同行，且提前了一個月抵達，于是一起住進宋府。

宋浩白見到他們非常高興，趕忙吩咐下人在花廳設下晚宴，盛情款待。

席上，宋浩白興致極高，不停地給外甥夾菜，詢問江寧家中諸事。

而鄭熙元卻心不在焉，自他踏入宋府的那一刻，往昔那只白狐在鏡中驚現的場景，如鬼魅般在腦海中揮之不去。是以，應答間多有敷衍。

見狀，宋浩白關切地說道：“熙元，你長途跋涉，想必累了，飯后早些回房休息。”

鄭熙元點頭稱是，草草吃了幾口便放下碗筷，起身告辭。

回到安排好的房間，望著窗外月色如水，他卻無心睡眠。

這些年雖沒來宋府，但和舅舅的書信是沒斷過的。

心中反復思量，此次要不要向舅舅詢問那狐妖之事呢？

宋浩白才華卓絕，鄭熙元從小就很崇拜他，得知舅舅被狐妖迷惑后，深深為他感到痛惜。

如此思索了足有半個時辰，鄭熙元最終下定決心，要去找宋浩白開誠布公地談一談。

宋浩白已不在花廳，管家告訴他，主人去了書房。

鄭熙元頭腦一熱，轉身徑自朝書房大步走去。

此時，府中很是安靜，唯有他的腳步聲在青石路上回響

來到書房前的庭院，大門是開著的。一眼望過去，花木在月光中投下的影子猶如張牙舞爪的怪物，令他心生寒意。

書房的門虛掩著，透出一絲微弱的燭光。窗戶沒開，隱約可見兩人影子交錯。

鄭熙元握緊拳頭，定了定神，緩步朝書房走去。

就在他靠近書房時，里面傳出女人低低的啜泣聲，夾雜著宋浩白輕聲地安慰。

鄭熙元心中煩躁，沒有任何猶豫，不假思索地推開門。正見宋浩白抱著個女人，用手輕撫她后背。

“舅舅，人妖殊途！這么多年了，您還是執迷不悟嗎？”鄭熙元忍不住低吼起來，聲音中充滿了憤怒與痛心。

宋浩白被這突如其來的闖入驚得一怔，眉頭瞬間皺起，但并未放開懷中的女人，語氣中帶著明顯的不悅：“熙元，你忘了府中的規矩嗎？這里除了我，不許旁人擅自進來。”

女人把頭埋在他懷里更深了，似乎壓根沒打算離開。

此舉在鄭熙元看來，多少有幾分挑釁的意味，他怒斥道：“不知羞恥的狐妖，盡做媚惑好人的事情，看我今日怎么收拾你。”

說罷，從袖中掏出幾張符箓，作勢要朝女人甩過去。

這次來宋府，鄭熙元是提前做了準備的。他在江寧找到一位有道行的老道士，花了重金從其手中求得鎮妖符箓，就等著此刻派上用場。

宋浩白的臉色瞬間陰沉下來，他迅速擋在女人跟前，強忍怒氣跟鄭熙元說：“休要再胡鬧，趕緊回你的屋去。”

鄭熙元挺直腰身，打算曉之以理動之以情地說服他，“舅舅，您知道為什么十年來我不愿再來這兒嗎？就是因為這個狐妖！我對這種東西深惡痛絕，而您卻偏偏要和她在一起。人和妖怎能共處？您莫要再犯糊涂了，免得毀了名聲，遭人恥笑。”

說話間，他又嘗試著要將手中的符箓扔到女人身上去。

宋浩白額頭上青筋微微跳動，他再也壓不住心中怒火，大聲呵斥道：“熙元，這是你親生母親！你怎能如此無禮？”

這話如同一聲驚雷，讓鄭熙元愣在當場，手中的符箓差點滑落。

“母親？這怎么可能？” 鄭熙元的聲音不自覺地提高，帶著深深的震驚和懷疑，“舅舅，您莫不是被這狐妖迷了心智？我是您長姐的兒子，您長姐！！忘記了嗎？”

宋浩白苦笑著搖頭，“熙元，我是你親生父親啊，我會弄不清你是誰的兒子嗎？”

“浩白，不要再說了……”身后的女子緊緊拉住他的手，聲音中帶著一絲顫抖，哀求他不要再繼續說下去。

宋浩白輕輕拍了拍女子的肩頭，“瞞了他二十年了，難道還要瞞下去？再瞞下去，你這一生還等得到他喊你一聲娘嗎？”

女子默然，雙手不自覺地揪著衣角，眼神中滿是不安和擔憂。

書房內的燭火晃動，將三人的影子扭曲拉長，此刻的氛圍壓抑得讓人喘不過氣。

鄭熙元冷靜下來，目光在宋浩白和女子之間游移。這時他才注意到，女子雖還是十年前的女子，可面容蒼老了許多。頭發雖被頭巾包裹住，卻還是露出幾縷銀絲。

正在猜疑間，宋浩白長嘆一聲，緩緩說道：“熙元，這些事瞞了你多年，如今也到了該說清楚的時候。”

“年輕時，我隨友人一起登山。那天正好下過了一場雨，我貪戀山頂險峻的景色，不顧友人的勸告，非要獨自登高望遠。結果不慎腳下打滑，摔下了山。”

“幸得沈月救了我，傷好后，我喜歡上了她。她告訴我，說自己乃是狐妖，勸我遠離。但我不在乎，人生短暫，若婚姻只看重門第背景，計較利益得失，而不顧及是否真心相愛，這樣的結合，我絕不希求。”

“對我而言，真心相愛遠比任何條件都來得重要，無論對方是人是妖，這份感情都不應被舍棄。然而，我到底想簡單了，沒有保護好沈月。”

“宋家四代單傳，沈月為了不讓我無后，毀了自己一部分的修為，生下了你。我與你娘商量了一番，給你取名為熙元。”

“我單純地以為，從此我們一家三口可以快樂地生活在一起，哪知有不善之人以‘人妖相通’的罪名將我告發到皇上那兒，令我被關入大牢。”

“過了一段日子，沈月得知太后將命不久矣，她便毀了自己大半的修為替太后續命，使得龍顏大悅，這才讓我得以釋放，官復原職。”

“而她卻因此大傷元氣，凝聚成人形的時間越來越短。她不想讓兒子知道有自己這樣一個母親，便讓我把你送去江寧，交給你大姑撫養。為人父母者，哪愿意與親生骨肉分離，全都是無奈之舉啊。”

“每年你來家中度假，你娘都很想跟你相認，但每次都因擔心連累你，害怕你會因此遭人恥笑而作罷。她只能在暗中看著你，你高興，她便高興。你生氣或不悅時，她便惶恐不安，不知該如何安慰你才好。”

“十年前，你擅闖庭院，發現她狐妖身份，雖沒揭穿，但從此不肯再來。你可知你娘有多傷心嗎？此后，她無心修煉，一心只為你前途著想。”

“我每回寄給你的那些讓你拍案叫絕的文章，你真以為是我所寫的嗎？朝中事務一向繁忙，我哪里得空寫那些文章呢，都是你娘模仿我的筆跡精心寫給你的。只要對你有益，她不眠不休也要為你做好。”

“因少修煉，其身漸衰，老態速于常人。為了你和我，她犧牲良多。”說到這里，宋浩白稍作停頓，目光深沉地看著鄭熙元，“我明白這一切對你來講或許難以接受，但還是希望你能理解我們的苦衷，并接納你的母親。”

鄭熙元僵立在原地，低著頭，心中五味雜陳。他從未想過自己所敬佩的舅舅竟然就是自己的親生父親，而那個他一直認為是狐妖的女人，其實是他的母親。

靜下心，以往的記憶如潮水般在腦海中翻涌。想起幼年時，大姑父對他超乎尋常的嚴厲，與宋府里舅舅給予的寬容疼愛形成鮮明對比。

如今想來，那些來自宋府的特殊關懷，都是親生父母默默地守護。再想到十年間，那些令自己受益匪淺的文章，背后是母親耗費心血，以日漸衰老為代價換來的，鄭熙元感到強烈的不安。

沉默良久后，他緩緩抬起頭，目光看向母親沈月。燭光搖曳間，映照出她略顯蒼白的面容和眼中盈盈的淚光。這一瞬間，他發現母親眉眼間竟與自己有著幾分相似。

“……”鄭熙元嘴唇艱難地張了張，就在宋浩白以為他會喊出遲到二十年的稱呼時，鄭熙元突然向他們深深鞠了一躬，而后，轉身向外跑掉了。

“熙元……”沈月腳步踉蹌地朝大門追去，但最終還是停下腳步，扶著門框無奈地望著他消失在夜幕中的背影，淚水順著臉頰滑落。

宋浩白很想罵人，卻又沒法罵出口，這能怪兒子嗎？

鄭熙元跑出宋府，不知到哪里去了。宋浩白令人找遍了京城，也沒找著。

宋浩白的長姐宋浩華和姐夫鄭常坤氣得唉聲嘆氣，不停地責備宋浩白心太急，為何不能等會試之后再把真相告訴熙元。

宋府亂成一鍋粥，宋浩白急得嘴唇上都起了泡。沈月安慰他，“兒子大了，有自己的主張，他不會有事的。”

宋浩白明白，她定是又用了自己僅存的一點修為替兒子卜了一卦。雙手緊緊握住妻子的手，無語凝噎。

會試的前夜，鄭熙元沒有回來，宋浩華夫婦以為他不會參加考試了，不禁又把宋浩白埋怨了一通。

可沒想到，鄭熙元不僅去考了，還拿到了頭名。只是，他還是沒有回宋府，不曉得躲到哪去了。

殿試，鄭熙元也去了。不枉他自小擔了個“神童”的稱號，引經據典，對答如流，令皇上大為欣賞，欽點他為新科狀元。

瓊林宴上，鄭熙元有意避開宋浩白，氣得宋浩白很想痛罵這個“孽子”。但一看到他蒼白強打精神的面龐，又舍不得責備。

宴會過后，鄭熙元主動回了宋府。對于這段日子他去了何處，閉口不談。

書房中，鄭熙元拿出一個小瓷瓶遞給沈月，“你若真想要我這個兒子，就把它喝掉。”

他的語氣很生硬，不禁令人懷疑這瓷瓶中所裝之物是否有毒。

宋浩白想阻止妻子，卻見她已經接過，爽快地把瓷瓶中的東西喝了。

無論兒子有什么要求，做母親的，都會答應。

只是喝完后，沈月方才反應這瓶中是何物，眼眶濕潤，喃喃道：“兒啊，你這又是何苦呢？！”

宋浩白不解，正欲詢問。卻見鄭熙元已經跪下，鄭重地對著他倆磕了三個響頭，“你們用你們的方式愛我，也請允許我用我的方式愛你們。”

原來，瓷瓶中裝著的，是鄭熙元的心頭血。

沈月沒有多少修為了，自然壽命也不會長久。宋浩白深知這點，才會把真相告訴鄭熙元。

鄭熙元哪里會不清楚父親的心意呢，只是父母給他的愛太沉重了，沉重得他無法接受。

那夜，他跑出宋府，連夜趕往江寧，去找之前認識的老道士，請教救母親的方法。

老道士說：“這事有何難的。延緩她繼續衰老下去，只需取你幾滴心頭血，喂給她喝即可。”鄭熙元回答，“別說幾滴心頭血，就是挖了我整顆心還給她都是應該的。”

老道士笑道，“你倒是個孝子。不過，做這事之前呢，還有個條件，你須得是狀元郎。否則整顆心挖出來，都等同于廢物。”

鄭熙元不以為然，“這有何難，你等著看便是。”

他自小極其聰穎，又被姑丈嚴厲教導二十年。姑丈鄭常坤是何許人呢？曾是翰林院的侍講學士，因生性淡泊，喜好田園景色，故辭官回故里，學陶公“采菊東籬下，悠然見南山。”在他的教導下，鄭熙元覺得做狀元郎猶如囊中取物那般簡單。

老道士掐指算了算，沒再多說，隨他去了京城。

鄭熙元怕被宋家人發現此事受到阻止，沒敢聲張。等中了狀元，被取了心頭血后，才敢見父親。瓊林宴上，之所以避開他，僅是怕父親擔心自己而已。

事已至此，宋浩白夫婦不好責備他，只是心疼這孩子太不愛惜自己身子了。

鄭熙元把姓改了回來，更名為宋熙元。他的心頭血僅是讓沈月延緩衰老，修煉還是重中之重的事情。

書房中的那面鏡子，仍舊會在某些時刻顯現出沈月的真實模樣——一只白狐的身影，即便當時用肉眼看過去，她與普通人并沒什么不同。

宋熙元好奇得很，問母親為何會這樣。

沈月輕聲解釋，“這大約就是你們口中的照妖鏡。但對我而言是法器，預示著我還能在人間待多久。”

宋熙元聽了，若有所思。

此后的日子里，他推掉一切不必要的事務，專心陪伴在母親身邊，監督她修煉。

有時，他會陪著母親在庭院中散步，聽她講很多年前修煉時的趣事，也聽她講和父親之間的愛戀。他發現，母親不僅才情出眾，內心更是善良溫柔。

宋府的書房，依舊彌漫著墨香，卻不再是“禁地”，而是一家人共享天倫之樂的溫馨之地。

后來，宋熙元憑借自己的才學與品德，在官場中一路順遂。由于他太聰明了，有人戲稱他是狐之子。

宋熙元毫不隱瞞，坦然承認。但是呢，卻無人真的會相信。

直到他的孫輩長大，才有人慢慢相信了。

這段人狐相戀、開花結果的故事，在時光的醞釀下愈發醇厚，成為了一段佳話。它在大街小巷中被人們口口相傳，令世人羨慕不已。

故事講到這里，差不多就要結束了。

這里說一個小番外，在宋浩白年邁時，十歲的小孫子陪他到庭院賞花。

望著繁花，他不知想起了什么，有些感慨：“今年花勝去年紅，可惜明年花更好，知與誰同？”

小孫子撓撓頭，一臉茫然，不知如何回應。

書房里，沈月聽見這話，嘴角浮起一抹淺笑，隨即提筆蘸墨，在紙上寫下四個字——“次第花開”。

未來雖不可預見，但美好總會如期而至。

（此文由笑笑的麥子原創，未經允許，請勿轉載！）