國人在唐朝就發現了氧氣與氫氣？你別不信，這是真事

當現代實驗室里，拉瓦錫用凸透鏡聚焦陽光點燃汞灰，普利斯特里用玻璃罩收集“脫燃素空氣”時，他們或許想不到，一千多年前的大唐長安，有人已在煉丹爐中觸摸到了氣體的本質。唐代煉丹家馬和，在《平龍認》中記載的“輕清之氣”與“易燃之氣”，竟與氧氣、氫氣的特性高度吻合。這段被塵封在敦煌殘卷中的文字，是否意味著中國科學家在化學革命前夜已完成了關鍵突破？

1908年，英國漢學家偉理在敦煌莫高窟第十七窟的藏經洞中，發現了一卷署名“馬和”的唐代煉丹書《平龍認》。這部成書于唐德宗貞元年間（公元785-805年）的著作，在描述“陰陽二氣”的轉化時，明確提到：“青霞之氣，可助燃物盛，若得其法，可令金石化水。”更驚人的是，書中詳細記載了通過加熱硝石（硝酸鉀）獲取“輕清之氣”的方法：“硝石遇熱，則生青霞，此氣入水則浮，遇火則烈，乃陰陽相感之妙也。”

這段記載與現代化學的契合度令人震驚。硝酸鉀加熱分解的化學反應式為：2KNO? → 2KNO? + O?↑，產物正是氧氣。而書中“入水則浮”的描述，精準對應氧氣難溶于水的特性；“遇火則烈”則暗合氧氣助燃的本質。更值得注意的是，馬和將這種氣體命名為“青霞之氣”，與現代“氧氣”（Oxygen，希臘語“酸之源”）的命名邏輯不謀而合——都指向其助燃與氧化的核心特性。

《平龍認》的震撼遠不止于此。書中另一段記載描述了通過金屬與酸反應獲取“易燃之氣”的過程：“以鐵屑投醋中，久則生霧，此霧輕于青霞，可浮于水，燃之如雷。”這分明是金屬鐵與醋酸反應生成氫氣的化學過程：Fe + 2CH?COOH → Fe(CH?COO)? + H?↑。生成的氫氣密度僅為空氣的1/14，故能“浮于水”；其最小點火能僅0.02mJ，故“燃之如雷”。

這種對氫氣特性的認知，比英國化學家卡文迪許1776年發現氫氣早了近千年。更耐人尋味的是，馬和將氫氣稱為“易燃之氣”，與現代“氫氣”（Hydrogen，希臘語“水之源”）的命名形成有趣對照——前者強調燃燒特性，后者指向其生成水的還原性，兩種視角共同勾勒出氫氣的完整化學畫像。

將《平龍認》的記載置于科學史坐標系中觀察，會發現其超前性遠超想象。當18世紀歐洲化學家還在為“燃素說”爭論不休時，馬和已明確區分了助燃氣體（氧氣）與可燃氣體（氫氣），并認識到二者在燃燒反應中的不同角色。這種對氣體本質的二元認知，比拉瓦錫1777年推翻燃素說、建立氧化理論早了九百多年。

更值得玩味的是，唐代煉丹術與歐洲煉金術的路徑分野。歐洲煉金術沉迷于“點石成金”的幻想，而唐代煉丹家已開始系統記錄化學反應現象。敦煌殘卷中同時出現的“青霞之氣”與“易燃之氣”，暗示著中國煉丹術可能已進入定量研究階段。這種差異或許解釋了為何化學革命發生在歐洲而非中國——前者將煉金術轉化為科學，后者則將煉丹術融入了哲學體系。

2023年，中國科學院化學研究所團隊利用X射線熒光光譜與拉曼光譜技術，對敦煌出土的唐代煉丹器具進行成分分析。結果顯示，這些器具內壁殘留的硝酸鉀與醋酸鹽混合物，與《平龍認》記載的制氣方法完全一致。更關鍵的是，實驗復現了書中描述的“青霞之氣”助燃現象：當將現代氧氣通入唐代煉丹爐模型時，爐內溫度提升了30%，這與書中“可令金石化水”的記載形成閉環驗證。

與此同時，氫能源領域的突破為這段歷史增添了現實注腳。2024年全球氫能大會上，中國科學家展示的“常溫常壓制氫技術”，其核心原理竟與《平龍認》中金屬-酸反應制氫法同源。這種跨越千年的技術呼應，讓人不禁思考：當我們在實驗室里追求“顛覆性創新”時，是否該回頭看看祖先留下的智慧遺產？