近期,因菲律賓向坐灘軍艦運補一事,仁愛礁再度成為廣泛關注的焦點,但很多人不知道的是,在距離仁愛礁僅18海里處的信義礁,也是一座戰略價值巨大的島礁,并且已經被我國實控多年,那么,這座島礁究竟有何特殊之處?對我國在南海的布局能起到什么作用?
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中國實控的信義礁
信義礁處在南沙群島東部島群的核心位置,東距美濟島約70公里,西南200公里處是我國臺灣省實控的太平島,島礁呈長條形,東西長約7公里,南北寬1.4公里,屬于封閉環礁,礁盤總面積達到了 6.8平方公里,比美濟島還要大,礁坪面積則能夠達到5.4平方公里,南北兩側礁坪寬約500米,東西兩側則能夠達到1公里,低潮時,大部分可露出水面,內部則是一個面積約1.4平方公里的封閉潟湖,潟湖水深在4至12米左右,湖底細沙鋪底,湖中還有40多個點礁發育。并且西礁坪靠近潟湖的地方,有淺水礁塘過渡,礁緣之外海水較深,浪花明顯,環礁的東西兩端向海坡可作為錨地。另外,東端還自然形成了小型沙洲,據實測數據顯示,面積已經達到了300平方米,高潮時有150平方米能夠露出水面,并且還有緩慢向西移動的趨勢。
從信義礁的自身條件來看,屬于南沙群島中面積最大的未開發環礁之一,也是美濟島周邊最優質的島礁。
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信義礁同周邊其他島礁一樣,自古便是我國固有領土,因這里盛產馬蹄螺,成為我國漁民的重要捕撈場所,其特殊的形狀被漁民稱之為雙挑或雙擔,明清時期的《更路簿》中就曾將該島礁周圍海域明確記載為我國傳統漁場。1935年民國曾將其命名為信義暗沙,后在1983年更名為信義礁。
1987年南沙東部科考隊登陸了南沙10座島礁進行測繪考察,其中便包括信義礁,并且1990年我國還在島礁上留下了主權標識物。 1995年菲律賓還在美濟礁引發對峙事件,此事件后,我國全面控制美濟礁,但菲律賓卻在此后破壞了我國在信義礁等五座島礁上留下的標識物,不過信義礁并未被其占領。2013年,我國啟動南沙填海造陸工程,將美濟礁建設成為擁有機場、港口的大型人工島,信義礁完全處于其戰略輻射范圍內,進一步鞏固了我國對該島礁的實際控制力度。
信義礁的戰略價值
信義礁本身屬于臺礁化大型珊瑚礁,非常適合填海造陸。以信義礁的地理位置,可將其打造成南沙東部島群的一個戰略支點,可輻射控制周邊約 10 萬平方公里海域,與美濟島、永暑島形成另一個"鐵三角" 布局,相當于給南沙海域再添一道堅固防線,將我國在南沙海域東部的戰略縱深擴大40%。
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并且信義礁還處在仁愛礁與半月礁之間,是菲律賓前往仁愛礁的中途,南側緊鄰著南華水道,東北和西南側還有仙賓礁和仙娥礁,這種分布格局,使得信義礁具備監控菲律賓船只在該海域活動的優勢。
就在 9月4日,菲律賓派出兩艘44米級的巡邏艇“巴加凱”號和“馬拉帕斯卡”號進入南海海域時,在靠近信義礁海域第一時間便遇到了我國的5202 艦和 054A 型護衛艦,可見我國在這一海域的"即時響應" 能力,也預示著以信義礁為支點,我國已對菲律賓的攔截范圍進行了進一步外延。可以說,信義礁是我國在南沙海域立體防御體系中的另一個重要節點,其戰略價值非凡。
另外,信義礁的經濟價值也不容忽視,該島礁周邊漁業資源豐富,又處在曾母盆地油氣富集區的延伸地帶,可作為我國深海開發的重要避風錨地。
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同時信義礁珊瑚生態系統發育完整,還是綠海龜、硨磲等 12 種瀕危物種的棲息地,對我國在南海的科研和生態保護意義重大。
總之,信義礁是我國南沙主權的象征,更是維護穩定南海秩序的戰略基石,對我國撐起南海東部戰略屏障意義重大。
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