18世紀末,英國隨著工業水平走向深入,社會生產力日益提高,為了進一步提升經濟水平,在對外貿易中獲得更多的利益,擴大與西班牙、葡萄牙和荷蘭之間的差距,他們迫切需要更多的市場。
在眾多市場中,有著世界上最多人口的大清是最大的一塊蛋糕。
可是過去的很長一段時間里,大清帝國這塊蛋糕封的很嚴,閉關鎖國,只給西方人開放廣州一個通商口岸,同時要求西方人只能與指定的十三個商貿實體(十三行)進行交易。害得西方人在壟斷貿易中吃了不少的虧。
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為此英國人通過很多渠道向清朝政府反映情況,希望大清帝國能夠多開放幾個港口,公開稅率,讓英國商人自由貿,將英國工業制品暢通無阻的進入中國。
但是得到的恢復是沒有這個慣例——知足吧!皇帝開一個口岸已經是皇恩浩蕩了,再廢話就“封殺”你!
英國人十分無奈,東印度公司看著嘴邊上的蛋糕吃不到,急得抓耳撓腮。
東印度公司的董事們,咬了咬牙跺了跺腳,向英國政府提出申請,派官方使者跟中國皇帝商討對外開放。為此東印度公司愿意出8萬英鎊做路費、伙食費和出差補貼。
英國政府早就想跟大清帝國建立更為親密的交流,現在有人“包郵”,再好不過。當即組建了以馬嘎爾尼為首的訪華使團。
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使團出發之前,馬嘎爾尼做了充分的準備,尤其為挑選見面禮一事下足了工夫,廣泛咨詢對中國情況有所了解的教會人員的意見。
最終選定了包括英國艦隊主力艦艇模型、天體運行儀、天文望遠鏡、標有英國殖民地的地球儀、熱氣球及駕駛員在內的許多貴重禮物。
馬嘎爾尼向乾隆皇帝進獻這些新奇玩意,其實并非完全出于善意,更多的是為了展示“日不落帝國”龐大的殖民地、豐富而又先進的天文和科學知識、精密的儀器制作能力,以及強大的軍事力量,借先進的文化(工業化是否真的代表先進有待探究)打擊清廷的傲慢,將大英帝國推到與“天朝上國”平起平坐的地位。
可惜,他的“好心”被當成了“驢肝肺”。
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他抵達北京以后因為要不要給皇帝下跪的問題,跟清廷產生了糾紛。之后雙方各退一步,英國人在拜見皇帝的時候不必三跪九叩,而是單膝下跪。
乾隆皇帝還從來沒見過不給他磕頭的使臣,臉色立刻就不對了,隨后否決了馬嘎爾尼提出的全部通商要求,至于他送來的禮物,乾隆也只是簡單的品評了一下就丟進了庫房——奇巧淫技,沒啥新鮮的。
“天朝德威遠被,萬國來王,種種貴重之物,梯航畢集,無所下有,爾之正使等所親見。然從不貴奇巧,并無更需爾國制辦物件。”
馬嘎爾尼興致勃勃而來,結果鎩羽而歸,暗道可惜,沒能實現來時的目標。
其實,更應該說可惜的是乾隆皇帝以及他手下的朝臣。出于傲慢他們錯過了認識西方的最好機會,如果仔細看一下馬嘎爾尼帶來的禮品會立刻發現,西方人的力量,特別是軍事工業水平遠遠地超過了大清,是到了該跟“蠻夷”學習的時候了。
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如果說大清帝國是因為意外錯過了馬嘎爾尼訪華背后的含義的話,那么在此之前發生的四次清緬戰爭應該乾隆看清形勢才對。
乾隆年間大清與緬甸四次交戰,三勝一平,后來大清死要面子把最后一次交戰定義成大獲全勝,才讓乾隆皇帝湊足了“十全武功”,從這個角度上說乾隆的“十全老人”稱號其實有點殘缺不全。
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很多人包括現在人就納悶,清朝版圖那么大,人口那么多,“天朝上國”怎么連個緬甸都打不過?
有人說兵不行,這個時候八旗子弟作威作福慣了,綠營兵缺乏訓練,就是吃皇糧混日子的兵痞,根本打不了硬仗。
還有人說是清朝的官兵水土不服,很多人得了瘟疫,非戰斗減員數量太大才最終落敗。
清緬之戰自然環境、瘟疫、士兵戰斗力,以及統帥的指揮都確實都存在問題,但戰敗的根源并不僅僅是這些,還有武器裝備的差距。
戰場上緬甸人用的是什么裝備?他們的主力配備了從西方進口來的燧發槍和加農炮,炮兵中有來自葡萄牙和西班牙的雇傭兵,炮兵都是雇傭兵一手調教出來的。
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那么大清軍隊用什么樣的武器呢?雖然不至于全都是大刀長矛,但也差不多。
清軍裝備的槍炮是照著明代的樣子造的,而明朝人又是學的葡萄牙人的技術,放在200年前很先進,到了17世紀應該進博物館。
他們用的槍是火繩槍,需要點火的那種,為了避免不小心點著戰友的辮子,士兵之間得拉開一定的距離。遇到陰天下雨或者潮氣太大,還容易點不著火。
他們用的炮雖然也屬于加農炮序列,但制造大炮的鐵質量不佳,容易炸膛。
另外,炮管是純手工打磨的,毛糙不光滑,彈道隨機性很大。
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用這樣的炮跟緬甸人進口來的用車床加工過的大炮對轟,結果不言而喻,人家靠瞄準,咱們連瞄帶蒙加祈禱,肯定不是對手。
所以說大清敗給緬甸主要還是因為武器裝備落后于人。或者更準確的說,是裝備背后的軍事工業落后于世界了——過去的200多年,我們的軍事工業和工藝不但沒有進步,還退步了。
武器不如人,咱投入資金研發,或者進口軍火行不行?
不行!皇帝不同意。
第四次清緬戰爭之后,清朝的很多開明官員向乾隆皇帝提出建議:引入西式武器、雇傭西方軍事技術人員、訓練新兵。
此時,正值葡萄牙、西班牙、荷蘭等國衰落,而英國進入東亞是七十年之后的事。如果乾隆聽從大臣們的建議,更新裝備,開放海禁,研發火器和戰船,甚或解放思想,給商人更多的商貿空間,中國未必不能習得最先進的軍事科技,繼而領先于東亞或者世界。
可惜大臣們的金玉良言被高傲的皇帝拒絕了。皇帝給出的理由是:火器會讓士兵疏忽騎射,騎射是立國之本,不能忘卻。
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滿緬之敗加上馬嘎爾尼訪華給了大清兩次緊跟時代的絕佳機會,就這樣被高宗皇帝錯過了。
我們不知道本本主義這個詞是不是這么來的!但有一點可以肯定,他去世41年后,八旗子弟既沒有記住“本”,也沒學會火器,讓西方人打得落花流水。西方人攻進了紫禁城,把他祖孫三代費好大功夫修的別墅(圓明園)燒成了廢墟。
中國的億萬子民迎來了苦難的開端,“百年恥辱”拉開了序幕。
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