民間故事：退一步，壽百年

　　古話說得好：“跟官發財，天經地義。”

　　可咱今天講的這個故事，偏偏就反著來。

　　話說清朝乾隆年間，保定府出了個能人，姓王名昌，年紀輕輕就跟著同鄉張老爺闖蕩南北。

　　這張老爺本是破落戶出身，卻胸懷大志，王昌二十歲上就跟了他，這一跟就是整整二十年。

　　這二十年里，倆人什么苦沒吃過？

　　記得有一回在關外，大雪封路，倆人三天沒吃上一口飯。

　　王昌怕熬不住，偷了人家兩個窩窩頭，全給了張老爺，自己倒撿起路邊爛菜葉子往嘴里塞。

　　被店家抓住打得半死，還硬是咬緊牙關不說窩窩頭給了誰。

　　又有一回，他們聽說黑水灘外邊的戈壁灘上有金礦，便馬不停蹄跑過去了。

　　那地方，遍地都是黑石頭，太陽曬得沙地冒煙。進去才三天，帶的水就見了底。

　　張老爺渴得昏死過去，王昌把水囊里最后一口水滴進他嘴里，自己渴得沒法子，接了馬尿喝。

　　那又臊又苦的味兒，幾十年后想起來還反胃。

　　這樣的患難經歷，數不勝數。

　　二十年過去，張老爺已是家財萬貫，在保定府置辦了偌大家業。

　　四十八歲壽辰那天，他大擺宴席，把跟隨多年的老仆們都召集起來。

　　“諸位跟我多年，如今我也該安定下來了。你們愿意留下的，我自不會虧待；想另謀高就的，我也備足了盤纏安家費。”

　　張老爺說罷，命人抬出十幾個大箱子，里面裝滿了白銀、珠寶。

　　眾人都眼巴巴望著王昌，他是張老爺身邊第一得力功臣，按理該得最多。

　　誰知王昌上前一步，躬身道：“老爺，我想回老家種地去。”

　　這話一出，滿堂皆驚。

　　張老爺也愣住了：“兄弟，你這是何意？莫非嫌我賞得少？”

　　王昌笑道：“老爺待我恩重如山，這些年吃香喝辣，我也知足了。只是年紀大了，想過幾天清閑日子。老家還有幾畝薄田，回去耕種度日，倒也自在。”

　　張老爺再三挽留，王昌執意要走。

　　最后張老爺只好嘆道：“既然如此，我也不強留。城西那三百畝水田，就歸你所有。另外再給你白銀千兩，算是我一點心意。”

　　這份賞賜，不可謂不厚。旁人看得眼紅，王昌也不含糊，全數收下，磕頭謝恩而去。

　　誰知王昌回到老家后，做的第一件事就讓鄉親們傻了眼。

　　他把三百畝良田分給了村里最窮的二十多戶人家，只留下三十畝自家耕種；那千兩白銀，也大半散給了貧苦鄉親。

　　他老婆急得直跺腳：“你這死腦筋，拼死拼活二十年，就換來這些家當，怎么全送人了？”

　　王昌只是笑笑：“錢財乃身外之物，夠用就行。咱們有三十畝地，還怕餓著不成？”

　　村里人起初都不理解，有的說他傻，有的說他充大方，還有的懷疑他這些錢財來路不正，急著脫手。

　　王昌卻不管這些閑言碎語，每日里扛著鋤頭下地，和普通農夫沒什么兩樣。

　　有一天，村里趙福貴家的房子著了火，一家七口無處安身。

　　王昌二話不說，把自己家的廂房騰出來讓他們住，又出錢幫他們重修房屋。

　　趙福貴感激涕零，跪在地上直磕頭。

　　王昌連忙扶起他：“鄉里鄉親的，說這些做什么？當年我離家時，你爹沒少接濟我家，這情我一直記著呢。”

　　又過了一陣，村里鬧饑荒，好多人家揭不開鍋。

　　王昌把自家存糧拿出來，在村頭支起大鍋，天天熬粥施舍。

　　他老婆心疼得直叨叨：“就這么點家底，都讓你折騰光了！”

　　王昌卻說：“一碗粥救一個人，值得。你可記得當年我偷窩窩頭的事？要不是那兩口吃的，我和張老爺早就餓死在關外了。如今咱們有口吃的，就不能看著鄉親挨餓。”

　　這么一來二去，村里人對王昌的看法慢慢變了。

　　原先說他傻的，如今夸他仁義；原先懷疑他別有用心的，如今也心服口服。

　　王昌在村里的威望一天天高起來，誰家有了糾紛，都愿意找他評理。

　　再說張老爺那邊，這人也是有意思。

　　當年走南闖北打拼時，他能聽進勸，事事都靠著身邊老仆出謀劃策、打探消息。

　　可如今富貴了，閑工夫多了，那性子里的“自我”就冒了頭。

　　老仆們還像從前那樣，時不時給他提個醒，勸他這事要謹慎，那事需三思。

　　他起初還敷衍著聽兩句，后來就越發不耐煩了——如今我是老爺，做事還要你們指手畫腳？

　　張老爺這微妙的心思被他那房新納的妾室看得明白。

　　這妾室可不是省油的燈，吹得枕邊風，說那些老仆仗著有功，背地里如何如何不規矩，不把他這個老爺放在眼里。

　　起初張老爺不信，可日子久了，心里也犯了嘀咕。

　　不僅如此，他還幾次聽見丫鬟們躲在廊下嚼舌根：“咱們老爺做事，還得看劉管家的臉色呢！不知道還以為那劉管家才是當家主子……”

　　這話字字扎心。

　　張老爺臉上掛不住，漸漸就開始疏遠這些老伙計，身邊換上了一批只會溜須拍馬的新人。

　　老仆們心涼了半截，可念著過去同生共死的情分，還是咬牙替他守著家業。

　　但這人心一旦冷了，就像破了的鏡子，再怎么補也有裂痕。日子一長，主仆間嫌隙越來越深。

　　也是合該出事，有一次查賬，發現銀錢對不上數，又有人密報說看見幾個老仆私下聚會。

　　張老爺疑心越來越重，終于有一天，找了個由頭，把當年跟他共患難的三個老仆全都關進了大牢。

　　消息傳到王昌耳朵里時，已是半年之后。

　　那天他正在地里干活，昔日的同伴李順狼狽不堪地找上門來，一身破衣爛衫，臉上還帶著傷。

　　“王大哥，救命啊！”李順一見王昌就跪下了，淚流滿面，“張老爺...張老爺他瘋了！趙三、劉五、陳七他們都...都死了！”

　　王昌大吃一驚，連忙扶起李順，帶回家中細問。

　　原來張老爺聽信讒言，以為老仆們要謀他的家產，先后把三個最得力的老仆都害死了。

　　李順是僥幸逃脫，一路乞討才找到這里。

　　“王大哥，還是你有先見之明啊！”李順哭道，“要是當初你也留下，只怕也難逃這一劫。”

　　王昌長嘆一聲：“不是我有先見之明，是我懂得一個道理：共患難易，共富貴難。老爺在困頓之時，待我們親如兄弟；如今富貴了，反倒多了猜忌之心。我早早離開，不是不念舊情，正是想保全這份主仆之義啊。”

　　他留李順住下，對外說是遠房表親。

　　又悄悄給另外幾個還在張府的老仆捎信，提醒他們早做打算。

　　果然，不出半年，張府又傳出兩個老仆暴斃的消息。

　　這時鄉親們才恍然大悟，紛紛稱贊王昌有遠見。

　　“還是王叔精明，早早抽身退步。”

　　“這不是精明，是懂得人性啊！”

　　王昌聽了，只是搖頭苦笑：“什么精明不精明，不過是求個心安罷了。”

　　日子一天天過去，王昌在村里建了學堂，請來先生教窮人家孩子識字。

　　偶爾收到張老爺來信，問及近況，他也只回信說一切安好，從不提那些慘事。

　　倒是張老爺，后來妾室勾結新仆卷款私逃，家業漸漸衰敗，雖也吃穿不愁，但光景完全不敵老仆們在的時候，晚年十分凄涼。

　　有一次病重，半夜想喝口水，可那負責侍候的仆人窩在墻角裝睡也懶得應他，他這時才幡然悔悟，想起舊日忠仆，痛哭流涕。

　　他派人四處尋找王昌，想再見一面。

　　當仆人找到王昌時，他正在田里插秧。

　　聽明來意，他沉默良久，最后搖搖頭：“回去告訴老爺，王昌永遠記得當年那個與我分食一個窩窩頭的主子。至于現在的張老爺……我也衷心希望他能安好。”

　　仆人不解：“這是為何？老爺如今悔悟，很想見您一面。”

　　王昌望著遠處的青山，緩緩說道：“有些情義，留在記憶中最好。見了面，反倒破壞了。”

　　后來張老爺聽說這話，沉思良久，終于長嘆一聲：“所有人中，唯王昌最懂情義二字。”

　　老人言，人這一輩子能得到多少，看的不是本事大小，而是懂不懂得知足，能不能看清人性。該進則進，該退則退，才是真智慧。

　　可不是嘛！您看王昌，散盡家財反倒得了平安，善待鄉鄰反倒受人敬重。這大概就是老話說的“吃虧是福”了。