名將李臣典破城而亡傳聞的背后，是晚清第一大功的腥風血雨

“頭功”剛到手，人就沒了，這買賣劃算嗎？

李臣典死的第二天，南京城最熱的話題不是太平軍覆滅，而是“到底是誰炸的城墻”。曾國荃連夜把功勞簿鎖進箱子，貼封條，連親哥曾國藩都別想看。怪就怪在這兒：頭功要是真鐵板釘釘，還怕人搶？

老長沙有句土話：“人怕出名豬怕壯。”李臣典這回兩樣全占。城破當夜，他領著親兵直奔天王府，不是抓洪天王——洪秀全早埋土里三個月——而是搬府里那尊鎏金盤龍炮。炮還沒拖出大門，人先一口血噴在金磚上。隨行把總后來喝醉酒漏嘴：李臣典腰上本來就有碗大瘡，用燒紅的鐵甲片烙過，肉爛得能塞進三指。就這狀態，還爬云梯？純粹靠大煙膏吊命。

更蹊蹺的在后面。湘軍慣例，克城后“放賞三天”，也就是默許兵勇自找“浮財”。那一夜南京城火光沖天，卻有人看見李臣典的親兵抬著七口樟木箱直奔碼頭，箱子縫里滴出暗紅血珠。三天后，這七口箱子出現在湖南寶慶府李家族長院里，箱面封漆用的不是軍中火漆，而是兩江總督衙門的紫蠟。有人猜里頭是天王府玉璽，也有人說是洪氏后宮的“人彘”——把知道太多的人做成啞巴，永遠開不了口。箱子最終下落如何，族譜里只留一句“典公遺物，光緒年間失于水災”，潦草得像個玩笑。

曾國荃給朝廷報捷的折子寫得煽情：“臣典創重，仍呼殺賊，聲未絕而目瞑。”可同一份折子草稿里，原有一句“其部卒乘亂擾民”，被朱筆狠狠劃掉，改成“秋毫無犯”。曾國藩看后只回八個字：“此句可留，后世難欺。”兄弟二人為此事在安慶大本營吵到半夜，瓷茶盞摔碎三只。最后曾國藩拍板：李臣典必須“善終”，否則“吉字營”全體吃掛落。于是官方口徑統一——“傷重疫發”。至于民間說“馬上風”，說“黑吃黑”，統統歸為長毛余孽造謠，抓到就砍。

真正露餡的是賞銀。按湘軍老規矩，破城首功賞銀五百兩，另加記名提督。李臣典死后，家屬只領到三百兩，還被告知“火耗”扣了四成。同月，朱洪章卻連升兩級，拿到七百兩“特賞”。朱洪章在晚年回憶錄里寫：“地道口乃我營所掘，李鎮（李臣典）不過恰逢其會。”一句話把死人踢下神壇。更損的是，他還暗示李臣典“預支”了賞銀——那些樟木箱里到底裝沒裝官銀，沒人敢查。

南京老南門的剃頭匠至今傳著手藝：用剃刀在客人后腦輕輕刮七下，名喚“七門斬”，據說就是湘軍當年“滅口”暗號。李臣典死后第七天，他的馬夫、親兵、廚子接連“失蹤”。最后一個守門老卒在酒坊里說漏嘴：“李鎮咽氣前，手指房梁，嘴里喊‘賬本’，誰也沒聽懂。”當晚老卒就被水匪沉了江。所謂“賬本”，有人猜是曾國荃私分天京庫銀的明細，也有人說是李臣典自己記的“血賬”——誰幫他抬箱子、誰替他封口，一筆筆記得清清楚楚。

1902年，湖南新學興起，李家后人把李臣典的牌位從祠堂正廳挪到偏屋，理由是“典公殺孽過重，恐礙子孫文運”。牌位背后，有人用炭筆歪歪扭扭寫了行小字：“首功？替罪！”墨跡歷經百年，擦都擦不掉。