一九四四年秋,蘇北平原上晨霧未散。
老坍鄉鄉長徐正東踏著露水,匆匆走在鄉間小路上。前一晚,他在七保開了整夜的會,天蒙蒙亮又急著趕往一保處理公務。路旁的蘆葦高過人頭,風一吹,嘩啦啦響成一片。
剛走到陳家碼頭附近的堆門,徐正東騰地收住了腳步。只見三十米開外,十幾個穿黃軍裝的偽軍正迎面走來。
徐正東心頭一緊,想要躲開已然來不及了,只見他迅速從懷里掏出章印和文件,彎腰塞進路旁的草棵深處,順手撥拉幾叢野草蓋住。
動作干凈利落,像是早就演練過無數回。
剛做完這些,不遠處的偽軍已然注意到了徐正東。
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一個矮個子兵抬槍,沖著徐正東大聲喝道:“站住!”
徐正東站定,面色平靜。兩個偽軍沖上來,一左一右按住他的肩膀。
“干什么的?”
“教書的,去前村學校教課。”徐正東聲音不高,卻字字清晰。
矮個子兵不信,伸手就往他身上摸。那人摸到徐正東的腰間,猛地抽出系在其腰間的一條灰布裹腿。
“這是什么?”偽軍眼神銳利起來,這條裹腿也就是當兵的穿,徐正東一個教書匠,身上有這個東西,明顯有古怪,對方語氣陰陽怪調道:“教書的?我看你是新四軍的密探吧?”
徐正東心里咯噔一下,面上卻露出無奈的笑:“老總看仔細了,這是我早年參加壯丁隊發的裹腿,如今當褲帶用。您看這布料,都磨出毛邊了。”
他說話時不急不緩,眼睛坦然望著對方。那偽軍將裹腿翻來覆去地看——確實舊得不像軍用品,針腳也歪歪扭扭,像是自家縫補過的。
矮個子兵仍不放心,隨后推搡著、押著徐正東往南走。
徐正東一邊走,一邊暗自觀察地形。這條路他太熟了,哪個岔口能拐進蘆葦蕩,哪片水塘能藏身,都清清楚楚。
可他不能跑——槍就頂在背后。
走出一里多地,徐正東突然彎下腰,雙手死死按住肚子,額頭上滲出細密的汗珠。
“哎喲……老總,我這肚子……”他聲音發顫,嘴角抽搐著,像是要嘔吐。
押送的偽軍嫌惡地退開半步:“裝的吧?”
“真……真疼……”徐正東蹲在地上,哼聲越來越重。
這時隊伍經過一處堆房,矮個子兵朝屋里喊:“有人沒有?”
一個穿著補丁褂子的中年漢子應聲而出。正是村民張高坤。
張高坤一眼就認出了徐正東。他心里轟的一聲——徐鄉長怎么落在偽軍手里了?
面上卻不敢露分毫,只垂著手,恭恭敬敬地問:“老總有什么吩咐?”
偽軍指著徐正東問:“認不認識他?”
張高坤心頭電轉。
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說認識?萬一徐鄉長身份暴露,自己全家都要遭殃。說不認識?徐鄉長怕是兇多吉少。他想起去年春荒,徐正東帶著鄉親們從敵占區運糧;想起上個月偽軍要來拆房,是徐鄉長周旋保全……這個教書先生出身的鄉長,是真心為老百姓辦事的。
所有這些念頭,其實只在彈指之間。
張高坤抬起頭,臉上堆起憨厚的笑:“是徐先生啊!怎么不認識?我家小子還在他那兒念過書呢!”
說著很自然地轉向徐正東:“徐先生這是怎么了?”
那名偽軍聽罷,心中先前存留的狐疑念頭頓減,但他還是不能完全放心,隨即看著張高坤,冷笑著打斷對方:“你要是敢擔保他不是共產黨,我們就放人。要是日后查出他是……”槍管重重抵在張高坤胸口,“明天就來殺你的頭,燒你的房!”
空氣仿佛凝固了。
張高坤能聽見自己咚咚的心跳聲。他想起家里臥病的老母,想起才五歲的小女兒……可眼角余光里,徐正東蒼白的臉那么真切,這樣的人要是沒了,老坍鄉的百姓怎么辦?
他深吸一口氣,聲音出奇地鎮定:
“老總,我敢用這顆頭擔保徐先生。他是正經教書人,我們全村都能作證。”
話出口時,他感覺脖頸后泛起涼意,像是真有一把刀架在那里。
偽軍盯著張高坤看了半晌,隨后揮揮手:“滾吧!”
徐正東被推搡著跌向前方,張高坤趕緊伸手扶住。兩人互相攙扶著,直到偽軍的背影消失在土路盡頭,才發覺貼身的衣裳全被冷汗浸透了。
徐正東緊緊握住張高坤的手,想說些什么,喉嚨卻哽住了。
張高坤反倒笑了:“徐鄉長快走吧,一保的鄉親還等著呢。”他彎腰撥開草叢,幫徐正東找出藏好的文件,又把自己的破草帽扣在鄉長頭上,“路上小心。”
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日頭升高了,霧散得干干凈凈。
徐正東的身影漸行漸遠,最終融入那片金燦燦的蘆葦蕩。張高坤站在堆房前,摸了摸自己的脖頸——頭還在,熱乎乎的。
后來有人問張高坤后不后悔。
這個樸實的莊稼漢搓著粗糙的手掌,只說:
“當時要是慫了,這輩子都直不起腰來。頭掉了碗大個疤,可良心要是掉了,那就真的什么都沒了。”
很多年后,當徐正東白發蒼蒼地回憶起那個清晨,總會紅著眼眶說:
“我這條命,是老張用頭擔保下來的。革命為什么會勝利?不是因為我們會講大道理,而是哪怕在最危險的時候,也有這樣的老百姓們,愿意為我們押上性命。”
而歷史記得,在一九四四年秋天的那個早晨,一個普通農民用最樸素的勇氣,書寫了屬于人民的故事。
這故事沒有槍林彈雨,卻同樣驚心動魄;沒有豪言壯語,卻比任何誓言都更珍貴。
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