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抓住風口
本期要點:TPU能搶走英偉達的市場嗎?
你好,我是王煜全,這里是王煜全要聞評論。
上周四,一則消息引爆了科技圈,谷歌正與Meta洽談,計劃向其出售自家AI芯片TPU,交易額可能高達數十億美元。
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谷歌TPU
具體來說,Meta將可能從2027年開始在其自建數據中心部署谷歌 TPU,并最早于2026年通過谷歌云租用TPU算力。
這意味著谷歌將打破長期奉行的TPU只自用策略,轉型為面向市場的通用算力供應商。
消息一出,英偉達股價單日暴跌超8%,而谷歌母公司Alphabet股價再次大漲超4%,向4萬億美元的市值進發,連為TPU提供定制ASIC和封裝服務的博通也大幅上漲。
因為Meta是英偉達最大的客戶之一,他們今年在AI基礎設施上的資本開支高達700億美元,其中大部分用于GPU等AI芯片的采購。
另有谷歌云內部人士表示,TPU有機會搶走英偉達年收入的10%,也就是約200億美元的市場。
在市場眼中,仿佛英偉達的芯片帝國又一次要崩塌了。而谷歌不僅得到了巴菲特旗下伯克希爾的看好,谷歌云也增長不錯,再加上TPU的商業化預期,谷歌大有要逆襲的勢頭。
但我們的判斷也很明確,TPU不僅難以撼動英偉達憑借CUDA軟件和端到端解決方案所構筑的主導地位,而且如果谷歌把自己的崛起寄希望于TPU,無疑有巨大風險,甚至可能徹底淪為三流公司。
生態才是王道
首先,要注意的是,谷歌芯片雖然號稱性能不輸英偉達的GPU,但難以撼動英偉達軟硬生態壁壘。
TPU走進大眾視野,無非是因為谷歌最新的Gemini大模型表現良好,而該模型的訓練和推理均由谷歌自家的TPU提供算力,證明了TPU確實能打。
但是,我們曾在特訓營里反復為大家剖析,英偉達的勝出,并不在于GPU硬件本身,而是在于他們2006年推出、并用近20年時間建立的CUDA生態系統。
全球有超500萬的開發者,和數百萬的企業以及科研機構在使用CUDA架構進行 AI 等相關開發。對 AI 開發者而言,遷移到新平臺將帶來巨大的學習與重構成本。
目前,TPU的性能僅在某些紙面參數上優于英偉達GPU,而谷歌自家TensorFlow不僅難以撼動英偉達的CUDA,甚至還被Meta的PyTorch趕超。開發者們很難為此放棄成熟的英偉達方案,轉投谷歌。
此外,英偉達芯片的部署還更為方便,運行也更加成熟。
要知道,大規模AI訓練的難點,在于數千上萬顆芯片的高效互聯與協同。單塊芯片性能再強,但協同得不好,整體性能仍然難以保證。
英偉達提供的不僅是芯片,而是一整套解決方案,也就是黃仁勛口中的“AI工廠”。選擇英偉達,等于選擇了“拎包入住”式的AI基礎設施。
相反,如果一家云廠商在自家機房里混合部署TPU和GPU兩種芯片,將面臨系統集成難度高和故障排查復雜的問題。因為谷歌TPU本質上是ASIC芯片,也就是為某個特定任務定制的芯片,和英偉達GPU必然有兼容的問題。
一旦因細小問題導致系統中斷或訓練停止,工程師可能難以及時定位問題來源,所帶來的損失也將難以估量。
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所以,Meta選用谷歌的TPU,很大程度上也是無奈之舉。
當前正值AI 算力需求爆發期,英偉達的GPU供應持續緊張,價格居高不下,一卡難求。
前段時間,微軟CEO在采訪中透露,由于電力設備還沒到位,微軟囤積的H100、B200等芯片還在庫房里面吃灰。這反映出了美國電力供應的短板,但同時,各大廠搶購英偉達芯片的瘋狂程度也可見一斑。
Meta作為這輪AI浪潮的積極參與者,每年投入巨資建設數據中心,自然不能坐等英偉達的GPU,必須積極尋求第二乃至第三解決方案。既然谷歌的TPU經過了Gemini等大模型的實戰檢驗,Meta試一下TPU也在情理之中。
備胎的備胎
但我們想提醒各位的是,TPU在算力生態中的真實地位其實是“備胎的備胎”。盡管市場對TPU期待頗高,可是如果TPU真的成為了谷歌的頂梁柱,或者谷歌從此轉型為芯片廠商,那么反而風險巨大。
我們曾不止一次的說過,在AI搜索的沖擊下,未來幾年,谷歌的最大風險就是廣告收入的崩潰。這方面已進行過多次論述,今天不做展開。
當前谷歌最迫切的任務,是找到一個有2000億潛在規模的新業務,來接替自身的廣告業務。
但尷尬的是,谷歌還沒有找到這樣一個能打的業務。當OpenAI通過8億周活躍用戶和上百億美元的訂閱收入證明AI服務其實可直接變現時,谷歌卻仍困在“免費+廣告”的傳統路徑上。
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那么,這次TPU就能承擔這一重任?顯然很難。
目前,科技行業正處于AI基礎設施的軍備競賽階段,各方都在爭分奪秒地投入建設。
其中,最核心的主力軍火自然是英偉達GPU。
因為我常說,在戰爭中,武器的可靠性最為關鍵。英偉達的芯片無論面對何種模型都能快速適應并提供最強性能,所有的開發者都熟悉它的操作,必然是各大公司優先的選擇對象。
當英偉達GPU供應短缺或價格過高時,各大公司自研的ASIC芯片則成為了一級補充軍火。
比如Meta、亞馬遜、微軟等大型云廠商都在和博通等芯片企業合作,開發一些針對如廣告推理、電商服務等特定任務的芯片。Meta的MTIA芯片和亞馬遜的Trainium芯片就是其中的代表。
當自家的ASIC芯片還在研發之中,且產能也不足時,各大公司才會考慮二級補充軍火,也就是即時可得且已經得到驗證的谷歌TPU。它雖然不是主力,但可解燃眉之急。
所以,可以想象,一旦英偉達的供應能力上升,或者Meta自己的 MTIA 芯片達到成熟,Meta還真的會繼續大幅采購谷歌的TPU嗎?我想答案已經很確切了。
未來,TPU這一類專用芯片,只有當AI技術發展陷入停滯,各大廠商都開始普遍進行降本增效了,才有可能得到大規模部署。但明顯近幾年還沒到這個階段。
那么,進一步說,也可以推斷,如果TPU銷售收入成為谷歌的支柱,反而證明谷歌將有巨大風險,甚至會快速衰落,淪為三流芯片企業。
因此,我們還是維持之前的判斷,谷歌的轉機仍然在于開發出足以替代搜索的殺手級AI應用,或基于AI構建新的廣告模式,并在數年內產生幾百乃至上千億的收入。但目前看,谷歌在這些方面仍然缺乏實質性的舉措。
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