為什么“往前看”既能表將來，又能表過去

漢語中存在一個十分有趣的語言現象，同一語言形式可以同時指向過去和將來兩個相反的時間維度。例如，“往前看”既可以表示展望未來之意，如“人要往前看，不能往后看”，又可以表示回顧過去之意，如“當我們往前看，會發現中華民族有五千年悠久文明”。這一語言現象的背后，折射出漢語時間表達的隱喻機制與認知邏輯，值得深入探討。

兩種時空隱喻模式的對立

人類常借助空間概念來理解時間，形成所謂的“時空隱喻”。語言學家克拉克（Clark）曾提出兩種時空隱喻模式：“時間在動”和“自我在動”。在“時間在動”模式中，時間仿佛一輛列車迎面而來，列車的前端最先駛過觀察者并消失遠去，因此空間的“前”與“過去”產生了聯想，在隱喻機制下得到“前”表示過去的時間意義。列車的后端最晚經過觀察者，因此空間的“后”與尚未發生的“將來”產生了聯想，得到了“后”表將來。在“自我在動”模式中，觀察者仿佛行走在一條時間公路上，觀察者的前方是未至之境，因此“前”與“將來”產生了聯系，即“前”表將來；觀察者的后方是過往之景，因此“后”與“過去”產生了聯系，即“后”表過去。這兩種模式共同構成了漢語中“前”既可指過去也可指將來的認知基礎。

現代漢語中，我們經常可以看到“前”表示過去的用例，例如“之前”“以前”“從前”“先前”“前賢”“出發前”“六點前”，也能看到一些“前”表示將來意義的用例，例如“前景”“前途”“前程”“向前推進”。如何判斷“前”在何種情況下表示過去和將來？這種雙重時間指向是任意的還是受限的？

現代漢語的“前”表過去、“后”表將來具有普遍性。中國社會科學院王燦龍研究員認為，漢語“前”指向過去是無條件的，而指向將來是有條件的。我們通過觀察漢語語料發現確實如此。“前”表示過去的意義已經高度規約化，或表示事件發生在說話時間之前，作絕對過去的理解，例如“我之前買了一本書”“我以前在南方生活”“從前有一座山”；或表示事件發生在其他參照時間之前，作相對過去的理解，例如“明天出發之前再檢查一遍行李”“昨天出發之前檢查了一遍行李”。無論參照時間為過去或將來，“前”均指向相對于該時間點的過去。

現代漢語的“后”表示將來的意義也具有普遍性，“以后”“之后”“出發后”“十點后”等都指向事件相對于參照時間的將來意義。

相比之下，現代漢語“前”表將來、“后”表過去具有限制性。除了“前途”“前景”“前程”“前瞻”等詞語之外，相關用例僅見于“科技向前邁進一大步”“帶領企業向前發展”“人得往前看”“前面還有不少麻煩”等。同時，我們基本看不到“后”表示過去的情況，除了在“人得往前看，不能往后看”這種對舉用法中，“后”不能指向過去。

以上的不對稱性源于兩種隱喻模式在認知上的不對等。“時間在動”隱喻模式產生了“前表過去”的認知結果，“自我在動”隱喻模式產生了“前表將來”的認知結果。這種對立會給人一種錯覺，那就是兩種模式只是動靜主體的不同。事實上，動靜主體的不同對兩種隱喻模式的適用性產生了根本性的影響。“時間在動”本質上是時間在動而人靜止，時間被視為運動的主體穿過觀察者，這符合“時間的本質是運動”這一物理學認識，也符合人類對時間運動的普遍感知，因而更具認知優先性。孔子也將時間運動具象化為流淌的河水，發出“逝者如斯夫，不舍晝夜”的感慨。概言之，“時間在動”隱喻模式具有普遍性、無條件性。

相反，“自我在動”的本質是人在運動而時間靜止，這依賴觀察者在時間公路上的向前位移運動，以此產生“已然經過”和“有待到達”的時空關聯。否則，若缺少觀察者的運動，“前表將來、后表過去”的隱喻機制將不復存在，又或被“時間在動”這一主導性模式取代。投射到語言表達上，“前”表將來必須借助位移性動詞或語境觸發。以“科技向前邁進一大步”為例，“前”的將來意義通過位移性動詞“邁進”觸發；而“前面還有不少麻煩”雖然不見位移性動詞，但是卻可以擴展為“前面還有不少麻煩在等著我們”，由此觸發觀察者被動前進的位移意義。從反面看，在缺少位移性動詞的情況下，“前”默認表示過去意義，如“前面提到”只能表示在過去的時間里提到，不能表示未來會提到。

這樣看來，漢語的時間認知不僅存在兩種對立的機制，背后還隱含了兩種機制的不對等，這導致了“前”表過去具有普遍性，“前”表將來具有特殊性的局面。

“看”對時空隱喻差異的語義中和

既然“前”在時間指向上存在明顯傾向，為何“往前看”能兼容兩種時間意義？關鍵在于“看”的語義彈性。在語義引申進程中，“看”引申出了不同程度的抽象意義，其中包括半抽象的展望意義和較抽象的觀察意義。表示展望意義的“看”具有有向性和動態性特征。所謂有向性，是指虛化了的“看”仍保留著與觀察者朝向一致的方向；所謂動態性，是指“看”表示視角向未來時間延展的抽象動態過程。在這兩個語義特征下，“看”符合“前”表將來背后的主體位移條件，“向前看”表示面向未來的展望意義。表示更為抽象的觀察意義的“看”具有無向性和靜態性特征。在“時間在動”模式下指向已逝的過去，體現為對歷史的回溯。

此外，漢語中未形成“往后看”表示未來的表達用法，這也與“看”的語義特征有關。表示展望未來意義的“看”具有有向性，展望視角需與說話人的面朝方向一致，說話人只有整體轉過身來，才能做出展望動作，觀察者轉過身后，原本的“后方”變成了現在的“前方”，故“看”與“前”始終緊密關聯，最終促成“往前看”作為展望未來的表達形式。

“往前看”在表達上具有時間歧義，這并非語言系統的隨意安排，而是漢語時空隱喻機制在認知層面的系統體現。其背后不僅反映了“時間在動”與“自我在動”兩種模式的競爭與協作，也展現了詞匯語義在隱喻建構中的調節功能。這一研究有助于深化對漢語時間認知模式的理解，也為跨語言時空隱喻研究提供了有益參考。

作者系黑龍江大學文學院副教授