1947年11月19日凌晨兩點(diǎn),大別山北麓的宋阜鎮(zhèn)依舊漆黑,唯有幾處民房透出微弱燭光。潛伏在巷口的中原野戰(zhàn)軍十八旅偵察班注意到,進(jìn)鎮(zhèn)之后本應(yīng)倉皇逃散的小保團(tuán)并沒有如期現(xiàn)身,鎮(zhèn)子出奇安靜,這股情形讓旅長肖永銀心里泛起疑云:兩千多號人憑空蒸發(fā)絕非偶然。
宋阜鎮(zhèn)安靜的背后,是半年前一連串急劇變化。3月胡宗南十五萬大軍逼近延安,黨中央轉(zhuǎn)入機(jī)動,堅持游擊消耗;6月底劉鄧主力十二萬橫渡黃河,東進(jìn)中原,敵我力量瞬間拉進(jìn)到刺刀距離。國民黨正規(guī)軍重兵合圍的同時,還將還鄉(xiāng)團(tuán)、土匪和地方保安團(tuán)推到前臺,形成層層封鎖。十八旅這類機(jī)動作戰(zhàn)部隊缺糧缺藥不怕,最頭疼的是這些“披著百姓外衣”的民團(tuán)。
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轉(zhuǎn)戰(zhàn)途中流傳“三怕”:掉隊、受傷、被派地方工作。怕字背后是血淋淋的現(xiàn)實(shí)——落單干部被釘在木板上示眾,養(yǎng)傷戰(zhàn)士被割喉吊路邊,恐懼順著山谷蔓延。11月中旬麻城附近的小保團(tuán)在國民黨整編八十五師授意下突然動手,四百余名留守干部傷員被屠殺,尸體遍布溝渠。野戰(zhàn)軍前線指揮所隨即簽發(fā)急電,令六縱十八旅火速“取麻城之首,挖宋阜之根”。
十八旅晝夜兼程,三面合圍宋阜鎮(zhèn)。從槍聲響起到突破外壕,不到半小時,鎮(zhèn)中抵抗已成零星火點(diǎn)。戰(zhàn)后清點(diǎn),只有兩百余具小保團(tuán)尸體,這遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于情報里提到的兩千四百人。缺口在哪?肖永銀馬上否決“漏網(wǎng)”說法——周邊哨卡嚴(yán)防死守,唯一解釋就是匪徒換了身份。
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宋阜鎮(zhèn)與麻城口音差異極大,這是政委李震最熟悉的線索。他端來一盆清水放在校場中央,簡單指示:“念一聲水。”鎮(zhèn)民依次過關(guān),凡是發(fā)音帶麻城味的都被單獨(dú)列隊。有人情緒失控大喊“冤枉”,有人故作鎮(zhèn)定,卻在第二次重復(fù)時口音露餡。甄別工作持續(xù)兩個時辰,結(jié)果讓所有人吃驚——被分離出的“麻城口音”竟高達(dá)兩千三百六十七人,與先前情報幾乎吻合。
此時問題變得尖銳:全部關(guān)押,部隊負(fù)擔(dān)驟增;逐個釋放,極可能死灰復(fù)燃。更棘手的是,這些人根子在當(dāng)?shù)睾兰澴谧澹虝r間政治教育幾乎無效。作戰(zhàn)會議上出現(xiàn)兩種聲音,年輕連排干部猶豫不忍,老兵們則指著搭救不及的四百同袍咬牙。氛圍沉悶。
李震掃視全場,語氣冷硬:“同志們,誰還記得那份名單?四百二十八名被殺傷員里有二十五位醫(yī)護(hù)。他們連止血的紗布都沒帶走。”他頓了頓,“現(xiàn)在不是講仁慈的時候。”寥寥數(shù)語,哨樓上的寒風(fēng)都像凝固。有人小聲嘟囔,“那就動手吧。”
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夜幕再次落下,處決分批在鎮(zhèn)外空地進(jìn)行,火光與短促槍聲交錯。不到三小時,麻城小保團(tuán)的骨干全部伏法。十八旅隨后張榜布告,寫明罪行及處理依據(jù),鎮(zhèn)民無人置喙——很多人親眼見過保團(tuán)如何滅門逼糧,這份沉默是他們少有的喘息。
行動結(jié)束后,野戰(zhàn)軍前線指揮所發(fā)來通令嘉獎:十八旅“破積怨,靖亂源,保護(hù)群眾,立功一次”。更重要的是,宋阜鎮(zhèn)到麻城一線不再出現(xiàn)成規(guī)模的地方武裝,沿途百姓開始自發(fā)修補(bǔ)被毀道路,為后續(xù)部隊提供情報與糧秣,局面豁然開朗。
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值得一提的是,零星漏網(wǎng)的頑匪后來向國民黨報怨稱“共軍不按常理”,希望再派新編保安師支援,中原剿總卻已無暇分兵。戰(zhàn)略意義就此顯現(xiàn)——前方淮海戰(zhàn)場,蔣介石急調(diào)的整編師集結(jié)速度被硬生生拖慢。兩萬余里奔襲的意義,有時就凝縮在一個小鎮(zhèn)的決斷。
至1948年春,大別山根據(jù)地擴(kuò)展到鄂豫皖交界二十余縣,十八旅留下的處理原則被各路干部當(dāng)成“山地反匪要點(diǎn)”,載入作戰(zhàn)手冊。強(qiáng)硬與克制的邊界并不輕易劃定,卻必須有人在最難的時刻推開那道門。李震的那句話至此仍在人們耳邊——戰(zhàn)爭年代,遲來的仁慈可能就是下一場慘案的開始。
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