近日,Neuralink 在社交媒體上傳了一段聯(lián)合創(chuàng)始人 DJ Seo 介紹公司新進(jìn)展的視頻。
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(來源:X)
從該公司展示的技術(shù)進(jìn)展和細(xì)節(jié)中我們看到:
·新一代手術(shù)機(jī)器人植入單根電極線的速度從 17 秒提升到 1.5 秒,并適配全球 99% 人群;
·已有十幾名受試者每天使用設(shè)備 8 小時(shí),超過 1 萬名患者排隊(duì)等待;
·新一代手術(shù)機(jī)器人在插入插單根電極線速度較現(xiàn)有機(jī)器人提升了十幾倍;
·正致力于研發(fā)能夠插入大腦表層 50mm 以上深度的新型植入針,以接觸更豐富的神經(jīng)元;
·其采用的針頭夾具制造成本降低 95%。
一方面,最近的案例展示了腦機(jī)接口不僅是用意念控制鼠標(biāo)或電腦,而是實(shí)現(xiàn)機(jī)械臂操作,另一方面,Neuralink 正在從個(gè)別實(shí)驗(yàn)向可復(fù)制的應(yīng)用邁進(jìn),這些進(jìn)展或是將腦機(jī)接口技術(shù)推廣到更大規(guī)模應(yīng)用的關(guān)鍵一步。
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(來源:Neuralink )
“秘密武器”:手術(shù)機(jī)器人、植入設(shè)備本身以及神經(jīng)解碼
腦機(jī)接口(BCI,Brain-Computer Interface)是通過采集、解碼神經(jīng)信號(hào),并將其轉(zhuǎn)化為輸出指令(如控制外部設(shè)備)的技術(shù)。
Neuralink 的初期目標(biāo)是幫助數(shù)百萬癱瘓患者改善生活質(zhì)量,更長遠(yuǎn)地來看,其希望幫助患者通過控制電腦或機(jī)械手臂改善運(yùn)動(dòng)、語言功能和視覺重建。
那么,它們是如何植入人腦的呢?Neuralink 的“秘密武器”就在于三大系統(tǒng)——手術(shù)機(jī)器人、植入設(shè)備本身以及神經(jīng)解碼。
首先,醫(yī)生會(huì)在患者頭骨上鉆一個(gè) 25mm 直徑、約硬幣大小的開口,以植入 BCI 設(shè)備。
接下來是手術(shù)機(jī)器人登場——它有一個(gè)細(xì)小如紅細(xì)胞的針頭(比頭發(fā)絲還細(xì)),由它通過安全的方式將柔性電極線引入顱內(nèi)。每根線有 8 個(gè)電極,總共 1,000 個(gè)通道。
關(guān)鍵在于,這根柔性電極線由手術(shù)機(jī)器人上的精密電機(jī)操控,與線圈結(jié)合并在避開血管的前提下,機(jī)器人將柔性電極線分成 128 次插入動(dòng)作。

(來源:Neuralink )
要知道,大腦就像豆腐一樣柔軟,在一種晃動(dòng)、隨時(shí)可變狀態(tài)下的物體中安全地插入電極充滿挑戰(zhàn)。
已有的現(xiàn)成方案并不可行,Neuralink 用了六套顯微鏡和光學(xué)相干斷層掃描(OCT,Optical CoherenceTomography)作為視覺結(jié)構(gòu),來追蹤大腦的運(yùn)動(dòng)。
他們的長期目標(biāo)是將手術(shù)變得像激光眼科手術(shù)(Lasik)那樣,能在“午休時(shí)間——1 小時(shí)內(nèi),甚至在患者清醒時(shí)完成”。
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(來源:Neuralink )
一個(gè)明顯的對(duì)比是,手術(shù)機(jī)器人在插入插單根電極線速度提升了十幾倍,以下是現(xiàn)有手術(shù)機(jī)器人和新一代 Rev10 的對(duì)比:

(來源:Neuralink )
植入設(shè)備方面,通過 Neuralink 潔凈室中的微機(jī)電系統(tǒng)工藝制造出來的,他們還設(shè)計(jì)了自己的低功耗模擬電路和定制芯片。
硬件是一方面,軟件方面同樣充滿挑戰(zhàn)。Neuralink 在追求更快插入的同時(shí),還在如何插入更深方面進(jìn)行了改進(jìn)。
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(來源:Neuralink )
目前,其從大腦表面插入 4mm 來捕捉所有的神經(jīng)活動(dòng),他們的目標(biāo)是更深的 50mm。能夠插得更深,意味著可接觸到更豐富的神經(jīng)元,與此同時(shí)也能夠接觸到大腦的不同部位。特別是對(duì)于視覺假體,插入更深可接觸到更有可能提供更好視覺效果的區(qū)域。
DJ Seo 指出,植入設(shè)備目前還面臨的一系列挑戰(zhàn),其中關(guān)鍵的技術(shù)指標(biāo)是通道數(shù)量。通道數(shù)量越多,意味著可記錄的神經(jīng)元數(shù)量越多,獲取的信息也就越多。目前其植入通道數(shù)量約 1,000 個(gè),正在研發(fā)更高密度的萬通道級(jí)設(shè)備。
或迎接全腦接口新局面
Neuralink 自 2016 年成立以來技術(shù)進(jìn)展不斷,那時(shí)候 AI 技術(shù)的發(fā)展尚未成熟,ChatGPT 和 Transformer 架構(gòu)還沒有出現(xiàn),自動(dòng)駕駛剛剛發(fā)展起步。2021 年,該公司展示了一只猴子通過大腦控制玩乒乓球游戲的演示(如下圖)。

(來源:Neuralink )
從那以后,該公司經(jīng)歷了緊張的三年測試期——不斷構(gòu)建、測試、迭代,最終獲得了開展臨床試驗(yàn)的批準(zhǔn)。2024 年,Neuralink 將首顆大腦芯片植入人體。
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(來源:X)
Neuralink 的第一款產(chǎn)品“心靈感應(yīng)”(Telepathy)能夠讓患有脊髓損傷、肌萎縮側(cè)索硬化(ALS)或者四肢癱瘓的人通過思考來控制電腦、手機(jī)等數(shù)字設(shè)備。

(來源:Neuralink )
比如,Neuralink 的一位 P1 受試者,在接受植入 BCI 后玩《文明 VI》游戲長達(dá) 9 小時(shí)。
基于 Neuralink 的產(chǎn)品,有人用它來操作機(jī)械臂第一次給自己喂食,有人用它來編程,還有人用它來進(jìn)行藝術(shù)創(chuàng)作……這些普通人使用電腦和手機(jī)做的事情,如今在 BCI 技術(shù)的幫助下也成為了現(xiàn)實(shí)。
通過 Neuralink 我們看到了 BCI 進(jìn)展的更多細(xì)節(jié),技術(shù)突破正在發(fā)生,但距離真正的普及化時(shí)代,產(chǎn)業(yè)還需要跨越更多工程與制度層面的門檻,讓我們共同期待未來全腦接口的新局面。
參考資料:
https://x.com/neuralink/status/1996278331541733773?s=20
https://x.com/BarrowNeuro/status/1983263005447250081
https://x.com/MarioNawfal/status/1996348721844326523?s=20
運(yùn)營/排版:何晨龍
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