是什么讓一匹馬可以更謹慎的跳障礙？

參加馬術場地障礙賽，最重要的是馬匹保持所有橫桿留在杯托（cups）上的能力。

那些打桿率相對較低的馬匹被稱為“謹慎（careful）”的馬，而那些似乎總是打落幾根橫桿的馬可能被稱為“伐木工（lumberjacks）”。場地障礙這項運動的核心問題之一是，馬匹的謹慎性能否在其早年就被預測：是否存在一些測試方法，可以用來衡量一匹馬未來在賽場上的表現？

回答這個問題的第一步是接受所有馬匹都會打桿的事實；世界上不存在一匹永遠不會打落橫桿的馬。

例如，2015年的年度冠軍障礙馬Quickly de Kreisker ，通過下面這幅圖可以很明顯地看出這匹馬并非每次都零罰分完賽（jump clear rounds）。相反，在2015年，它在1.55米或1.60米級別比賽中只有29%的回合是零罰分。

作為英國騎手斯科特·布拉什的搭檔——“Hello Sanctos”贏得了勞力士大獎賽（Rolex Grand Slam of Show Jumping）大滿貫，這是一項真正驚人的壯舉。但是，如果我們再看這匹馬在2015年的比賽表現，會發現這匹騸馬（gelding）也并非每次都零罰分完賽（在1.55米或1.60米級別比賽中有69%的零罰分率）。

馬匹氣質測試

某些氣質特征（例如，膽小、大膽）已被認為與障礙賽表現相關。一項實驗檢查了幾項馬匹恐懼感測試，并試圖將馬匹的氣質與賽場表現相關聯。他們通過檢查馬匹對新物體、新地面等的反應來測量幼馬的恐懼感。研究人員隨后觀察了馬匹在鞍下及比賽期間的行為。

結果表明，更“膽小”的馬匹更難騎乘（例如，躲閃、揚頭、對騎手指令的反應性較差），但與不那么恐懼的馬匹相比，它們實際打桿的可能性更小。

觸覺敏感度測試

同一個研究小組也檢查了馬匹對觸摸的反應，試圖將觸覺敏感度與跳躍表現相關聯。

為此，研究人員使用小型探針對馬的皮膚進行輕觸，并將這些探針應用于馬的鬐甲區域。在較輕的觸碰下收縮頸皮肌（即顫抖）的馬匹被認為具有更高的觸覺敏感度。

正如預期那樣，對觸摸更敏感的馬在賽場上更謹慎，打桿更少。這些馬匹觸覺更敏感，這很可能是它們更不愿意觸碰欄桿。

重復踏步測試

Michel Heijnen 博士幾年前在人類身上進行了一項出色的研究，他要求成年人跨過一個小障礙物（約250次），并計算個體碰到障礙物的次數。

與馬匹類似，他觀察到一些個體碰到障礙物的次數較少，而另一些則更頻繁。因此這項測試復制了他的研究，但使用了許多不同的馬匹，從業余愛好者級別的障礙賽馬到五星級大獎賽（Grand Prix）馬匹都有。同樣如預期那樣，在運動領域處于頂級的馬匹在步行越過障礙物時具有更好的身體意識，與不那么謹慎的馬匹相比，它們用腿碰到障礙物的頻率更低。

肌纖維組成

頂級馬匹的另一個經常被忽視的方面是其肌肉的構成。馬匹要跳躍，肌肉必須以正確的強度和時機產生力量，以完成有力的跳躍動作并將身體抬升越過障礙物。

概括地說，馬和人類一樣，擁有不同的肌纖維類型。有些纖維類型產生低力量（慢縮肌纖維，slow-twitch fibers），另一些則產生高力量（快縮肌纖維，fast-twitch fibers）。考慮到障礙賽的要求——在馬匹每次起跳以及繞場地奔跑時產生大量爆發力——擁有大量能夠產生巨大力量的肌纖維類型非常重要。

法國的一個研究小組（Barrey et al. 1999）將兩塊對起跳發力非常重要的肌肉——臀中肌和股二頭肌——中快縮肌纖維的百分比與比賽表現相關聯。他們發現擁有更高比例快縮肌纖維的馬匹表現更好。

綜合來看，馬匹的障礙賽表現并非由單一因素決定，而是其先天生理特質與后天行為特征共同作用的結果。研究表明，較高的觸覺敏感度、出色的身體意識、優勢的快縮肌纖維比例以及與謹慎性相關的特定氣質（如一定的恐懼反應）等因素，都與賽場上更低的打桿率和更優異的表現存在顯著相關性。這些發現為我們早期識別和選拔潛在優質障礙賽馬匹提供了多方面的科學依據。

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