JWST發現宇宙“幼年期”的孤獨超新星

最近，詹姆斯·韋布望遠鏡（JWST）發現了一顆來自宇宙只有7.3億歲時的超新星，那時整宙還處于“幼年期”，星系稀稀拉拉，光線在混沌的氣體里穿行都很吃力。JWST就這么從一片模糊的紅光里，找到了那顆爆炸的恒星。

這顆超新星并不是突然冒出來的，它的故事要從2025年3月說起。那天，名為SVOM的望遠鏡捕捉到一道異常強烈的伽馬射線爆發（GRB），伽馬暴通常意味著某顆大質量恒星正在經歷生命的終章，塌縮、爆炸、噴射出高速粒子束。

這次的爆發被命名為GRB 250314A，當時沒有人想到它會這么“古老”，直到JWST在幾個月后觀測，才發現這道爆發來自一個紅移約z≈7.3的遙遠星系，也就是宇宙只有現在年齡5%的時候。那一刻，天文學家們大概都屏住了呼吸。

為什么這顆超新星如此特別？

實際上，超新星本身并不稀奇，我們銀河系每隔幾十年也會來一顆，只是我們常常看不到。但這顆不一樣，它來自“再電離”時代，一個宇宙剛剛點亮、星系開始形成、氣體還很渾濁的時期。那時候的恒星普遍更大、壽命更短、金屬含量極低（因為宇宙還沒來得及聚變出太多重元素）。

按理說，那時的超新星爆發應該和今天的不太一樣，但JWST的觀測結果卻讓所有人都感到意外，它看起來和現代的超新星幾乎一模一樣。這就像你以為史前人類長得和我們完全不同，結果挖出一具化石，發現他擁有和我們一樣的五官。

后續，研究團隊將繼續追蹤這次古老的爆炸，希望通過伽馬暴的“余溫”來反推早期星系的結構。不過，目前仍有一些不確定性，比如，觀測到的光到底有多少來自超新星？又有多少是背景星系的光混進來的？但無論如何，GRB 250314A 都已經成為我們窺探宇宙早期的一扇窗。

我總覺得，天文學的魅力就在于它讓人意識到，我們看到的每一束光，都來自一個已經結束的故事。這顆超新星的光出發時，地球還不存在，太陽也不存在。它一路穿越了130億年的時間，穿過無數星系間的塵埃，最終在2025年被地球上的一個小望遠鏡捕捉到。我們今天看到的，只是它生命最后一瞬的回聲。