民間故事：絕色花魁

都說“紅顏禍水”，這話聽來刺耳，可擱古代那會兒，長得太美有時真是造化弄人。今天要講的這個故事，就得從江南水鄉說起。

江南有個錦繡城，城里最出名的不是官府衙門，不是富商大賈，而是紅袖樓的花魁——柳如煙。

這女子到底有多美？說她傾國傾城一點不假。

見過她的人都說，那臉蛋兒白得跟新磨的糯米粉似的，眼珠子烏黑發亮，嘴唇不點胭脂也紅潤潤的。

站在那兒，不開口不動彈，就活脫脫一幅畫。

這柳如煙舞跳得一般，曲唱得也平平，可偏就是場場爆滿。

為啥？就為看她那張臉。

來看她的有兩類人：一種是窮書生、小攤販、手藝人，這些人兜里沒幾個錢，攢好幾個月才湊夠入場費，遠遠看一眼，臉紅心跳地走了，心里明白自己配不上，也就圖個念想；

另一種是富家子弟、官宦后人，這些人砸銀子跟砸石頭似的，一擲千金，想以此昭顯自己的能耐。

柳如煙的日子，表面風光，內里苦楚。

那些紈绔子弟沒一個省油的燈，送金銀珠寶的還算客氣，更有甚者，竟在她沐浴時扒墻偷看。

樓里的媽媽收了人家好處，睜只眼閉只眼，只說：“姑娘啊，吃這碗飯，哪能不沾點腥？”

可柳如煙有主意。

她知道自個兒美，更知道自古紅顏多薄命。

她看過太多姐妹，年輕時風光無限，老了不是給人做妾受氣，就是流落街頭。

她暗下決心：這張臉是老天爺給的牌，得打好，下半生得謀個安穩去處。

于是她周旋于各色人物之間，笑吟吟的，卻始終守著底線。

那些想占便宜的，錢照收，禮照拿，真到節骨眼上，她總能有辦法脫身。

時間一長，城里人都傳：紅袖樓的柳姑娘，是只聰明狐貍，看得見摸不著。

日子這么一天天過著，直到那個人出現。

那是個秋雨綿綿的下午，柳如煙照常登臺。

一曲終了，她習慣性地掃視臺下，忽然感覺有雙眼睛不同尋常——不是尋常的癡迷，而是直勾勾的，像要把人看穿。

順著目光找去，只見角落坐著個中年漢子。

這人長相實在普通：方臉、濃眉、皮膚黝黑，穿著半新不舊的青布衫，扔人堆里立馬找不著。

可那雙眼睛讓柳如煙心里一咯噔——那眼神太有穿透力，仿佛她沒穿衣裳站在他面前似的。

起初，漢子只是遠遠看著。

每場必到，坐在同一個位置，不叫好不捧場，就靜靜盯著。

柳如煙開始沒在意，追求她的人多了去，這種沉默寡言的也不是頭一回見。

可漸漸地，事情不對勁了。

漢子開始托人送東西。

第一次是個小木盒，里頭裝著一對白玉耳墜，成色普通，但雕刻精致，附了張字條：

“昨日見姑娘左耳墜稍有磨損，這對或許合用。”

柳如煙心里一驚——她自己都沒注意到耳墜有磨損，這人觀察得多仔細！

接著是信件。

不是情詩艷詞，而是些瑣碎記錄：

“今日姑娘唱《長恨歌》時，第三句轉音略有遲疑，可是想起什么往事？”

“雨天路滑，見姑娘下臺階時步履小心，望保重。”

這些信越看越讓人頭皮發麻。

這人把她的一舉一動都看在眼里，記在心上，而且不是浮于表面，是往骨子里鉆。

柳如煙找過紅袖樓的護院，也暗示過幾個有權勢的恩客。

可查來查去，這漢子叫趙安平，就是個普通手藝人，做木工活的，沒犯過事，沒得罪過人，就是癡情了些，能拿他怎樣？

轉眼到了臘月，柳如煙老家捎來急信：父親病故了。

她向樓里告了假，裹得嚴嚴實實，戴著帷帽，趁著夜色悄悄出了城。

老家在百里外的小村莊。

柳如煙以為這次神不知鬼不覺，誰曾想，剛到村口，就見一人蹲在路邊大槐樹下——正是趙安平！

“你、你怎么在這兒？”柳如煙聲音都變了調。

趙安平站起來，拍拍身上的土，眼睛亮得嚇人：“我算著日子，知道姑娘該回來了。”

柳如煙的家人聞聲出來，見這情景，抄起掃帚扁擔就要打人。

趙安平不躲不閃，任由掃帚落在身上，嘴里喃喃道：“我只是想看看姑娘，沒別的意思。我知道我配不上，就是這心里頭，實在放不下……”

接下來的幾天，趙安平像影子一樣跟著。

柳如煙去河邊打水，他在不遠處站著；柳如煙去墳前燒紙，他在山腳下望著；柳如煙夜里守靈，他就蹲在院門外。

柳家報了官。

巧的是，縣衙里有個姓孫的捕快，曾經也是柳如煙的愛慕者。孫捕快一聽是柳姑娘的事，立馬帶人趕來。

可見了趙安平，他也犯了難——這人沒動手動腳，沒出言不遜，更沒私闖民宅，就是遠遠跟著看著，按律法，還真不能把他怎么樣。

孫捕快只能警告幾句：“趙安平，柳姑娘是回來奔喪的，你這樣跟著，于情于理都說不過去。趕緊走吧！”

趙安平卻抬起頭，眼中閃著異樣的光：“捕快大人，你不懂。我與如煙是真心相印。我日日看她，她懂我的眼神。等她離開了紅袖樓，我就帶她走——去一個山明水秀的地方好好過日子，我會待她如珠如寶，絕不讓她受半點委屈。”

他越說越激動，聲音也高了起來：“這世上沒人比我更懂她，更愛她！那些紈绔子弟懂什么，只有我是真心要給她一個歸宿！”

在這等“癡人”面前，孫捕快都沒了法子。

如此，趙安平更是日日都來。

柳如煙幾乎被逼瘋了。夜里睡不著，白天吃不下，整個人憔悴了一圈。

她突然意識到：

這美貌帶給她的，不僅是榮華富貴，更是無窮無盡的麻煩。那些紈绔子弟雖然可惡，可終究能用錢權打發；

這個趙安平，卻是軟硬不吃，像塊牛皮糖，黏上了就甩不掉。

喪事辦完第七天，柳如煙突然不見了。

家人急得團團轉，孫捕快也派人四處尋找，可柳如煙就像人間蒸發了一樣，杳無音信。

半年后的一個清晨，錦繡城東門吱呀呀打開，一個農婦打扮的女人挑著擔子進了城。

這女人看著有三十來歲，身材臃腫，腰身粗得像水桶，臉上皮膚暗黃粗糙，眼角嘴角都是皺紋，穿著打補丁的灰布衣裳，活脫脫一個常年面朝黃土背朝天的村婦。

女人在街上慢慢走著，偶爾停下來問問菜價，看看布料。沒人多看她一眼——這樣普通的中年婦人，城里沒有一千也有八百。

走到城中央的紅袖樓前，女人駐足片刻，抬頭看了看那塊金漆招牌，輕輕嘆了口氣。

就在這時，一個男人迎面走來——正是趙安平。

趙安平低著頭，眉頭緊鎖，這半年來他瘦了一圈，眼睛深陷，顯然過得也不好。

兩人擦肩而過時，趙安平連眼皮都沒抬。

女人繼續往前走，到了西街一家雜貨鋪，用清亮的聲音喊道：“王掌柜，您上次說的針線到了嗎？”

這一嗓子，讓趙安平猛地站住了腳。

他緩緩轉身，瞪大眼睛盯著那女人的背影，嘴唇開始哆嗦。

女人似乎感覺到了什么，也轉過身來。

四目相對，趙安平像見了鬼似的，倒退三步，一屁股跌坐在地上。

“你、你是……”趙安平聲音發抖。

女人笑了，這一笑，眼角的皺紋更深了：“趙公子，半年不見，不認識了？”

這聲音！這分明是柳如煙的聲音！

趙安平手腳并用地爬起來，沖到女人面前，死死盯著她的臉，又看看她的身形，不停地搖頭：“不可能……不可能……你不是她……柳姑娘不是這樣的……”

周圍漸漸聚攏了看熱鬧的人。有人認出了柳如煙的聲音，也開始竊竊私語。

“這聲音真是紅袖樓的花魁！”

“可這模樣……天差地別啊！”

“是不是得了什么怪病？”

趙安平像是受了重創，臉色慘白，嘴唇發紫，突然“哇”地吐出一口血，直挺挺向后倒去。

好心的街坊七手八腳把他抬到醫館。

郎中一把脈，連連搖頭：“氣血攻心，郁結成疾，就剩一口氣吊著了。”

這事傳到了孫捕快耳朵里。

孫捕快一聽趙安平快不行了，又是在見了柳如煙之后，心里咯噔一下：莫不是柳姑娘忍無可忍，下了毒手？

他立刻帶人找到柳如煙——或者說，找到那個自稱是柳如煙的女人。

當孫捕快見到眼前這個又胖又丑的農婦時，也愣住了：“你、你真是柳姑娘？”

女人苦笑道：“趙大哥，去年我爹過世，您還去我家幫過忙，記得嗎？當時您穿的是件靛藍色捕快服，左袖口破了個小洞，是我娘給您縫上的。”

孫捕快瞪大眼睛，這細節除了當事人，外人不可能知道！

醫館里，趙安平已是氣若游絲。

柳如煙走到床前，看著這個曾經讓她恐懼的男人，如今奄奄一息的樣子，心里五味雜陳。

“趙公子。”她輕聲喚道。

趙安平眼皮動了動，艱難地睜開眼。

當看到柳如煙的臉時，他眼中閃過極度的痛苦。

柳如煙突然發問：“趙公子，如今我這般模樣，你還愛我嗎？”

漢子像是被針刺了，渾身一哆嗦。他張了張嘴，喉嚨里發出“嗬嗬”的聲響，卻一個字也吐不出。

“你愛的是誰？”柳如煙又問，聲音平緩如古井水，“是那個站在臺上、穿金戴銀的柳如煙，還是眼前這個粗布麻衣、又胖又丑的農婦？”

“我……我……”漢子囁嚅著，額上滲出冷汗。他目光躲閃著，不敢再看那張黝黑粗糙的臉，卻又忍不住去聽那熟悉入骨的聲音。

“看著我的眼睛，回答我。”柳如煙的聲音忽然嚴厲起來，“你還愛我嗎？”

這一問如同最后一根稻草，漢子的防線徹底崩潰。他雙手捂臉，發出受傷野獸般的嚎哭。

“為什么……”他哽咽著，“為什么要這樣做……”

柳如煙平靜地說：“我去找了南山的神醫，求他給了我一種藥。這半年來，我一點點變胖變丑，皮膚變糙，容貌盡改。現在的我，就是個普通農婦。”

趙安平眼中涌出淚水：“你殺死了她……你殺死了我的柳姑娘……”

柳如煙搖搖頭，“你愛的不過是一張皮囊。現在皮囊換了，你的愛也就沒了，不是嗎？”

趙安平渾身一震，像是被這句話擊中了要害，瞪大眼睛，死死盯著房梁，不再說話。

三日后，趙安平能下床了。他默默收拾了行李，離開了錦繡城，沒人知道他去了哪里。

柳如煙則留了下來。她在城西開了家小繡坊，手藝是從小學的，雖不及當年風光，但足夠糊口。

沒了美貌的負擔，她反而活得輕松自在，想笑就笑，想罵就罵，不用再端著裝著。

一年后，她嫁給了鄰街的張鐵匠。張鐵匠不介意她的過去，更不是在乎容貌之人。兩人一個打鐵，一個刺繡，小日子過得有滋有味。

偶爾有人路過繡坊，會停下腳步，疑惑地看著柳如煙：“老板娘，您說話的聲音，好像我以前認識的一個人……”

柳如煙總是笑笑：“天下聲音像的人多了去了。客官要買點什么？”

后來，張鐵匠和柳如煙生了一兒一女，孩子都隨爹，長相普通，但健康壯實。

柳如煙常常一邊繡花，一邊看著在院子里玩耍的孩子們，臉上露出滿足的笑容。

有次女兒問她：“娘，隔壁王嬸說，您年輕時可漂亮了，是全城第一美人，是真的嗎？”

柳如煙摸摸女兒的頭，笑道：“那都是多少年前的老黃歷了。人啊，長得美不美不打緊，心里踏實，日子安穩，才是真福氣。”

窗外的夕陽照進來，給這個曾經名動全城的女子鍍上一層金邊。

如今的她，更胖了，更丑了，臉上有了更多歲月的痕跡，可眼神里的平和與滿足，卻是當年那個被困在美貌中的花魁從未有過的。

美人成往事，平凡度余生。這或許不是最動人的結局，但對她來說，卻是最好的安排。