“十年寒窗無人問,一舉成名天下知。”在古代讀書人的世界里,科舉考試是改變命運的唯一通道。
可是,這其中的門道卻遠(yuǎn)比我們想象的復(fù)雜。有句老話叫“金舉人,銀進(jìn)士,窮秀才”,你知道這句話背后的玄機(jī)嗎?
一窮二白的“窮秀才”
讓我們先來認(rèn)識一下這三者中的“底層人士”——秀才。
秀才可不是隨便就能當(dāng)?shù)摹T诿髑鍟r期,一個讀書人要通過縣試、府試和院試三場考試,才能獲得秀才的功名。
聽起來容易?其實難度堪比今天的“公務(wù)員考試+研究生考試”二合一。
成為秀才意味著什么?免除徭役,見了縣官不用下跪,地方上的小糾紛也不會隨便打你板子。聽起來不錯?但問題是,秀才沒有當(dāng)官的資格。
絕大多數(shù)秀才終其一生都只是個“學(xué)生”,沒有固定收入,只能靠教書、做幕僚或家中田地維持生計。
他們常常要忍受“青燈黃卷”的清苦生活,等待三年一次的鄉(xiāng)試機(jī)會。
《儒林外史》里的范進(jìn),中舉前就是個典型的“窮秀才”,連岳父都瞧不起他,可見秀才社會地位之尷尬。
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含金量最高的“金舉人”
如果說秀才是“入門級”,那舉人就是“進(jìn)階版”,而且是質(zhì)的飛躍。
舉人通過鄉(xiāng)試產(chǎn)生,每三年一次,每個省的錄取名額少得可憐——通常只有幾十到一百多人。你可以想象一下,全省讀書人爭搶這寥寥名額的激烈程度。
中舉后的待遇堪稱“一步登天”:
直接獲得做官資格:雖然不能馬上當(dāng)大官,但可以擔(dān)任知縣、教諭等職務(wù),正式步入仕途。
免稅特權(quán):舉人名下的土地可以免除賦稅。這就產(chǎn)生了一個有趣的現(xiàn)象——很多地主把土地“寄名”在舉人名下,以求免稅,而舉人則從中收取“管理費”。
社會地位飆升:中舉后,地方官員都會對你另眼相看,鄉(xiāng)紳富戶爭相結(jié)交。范進(jìn)中舉后,從前瞧不起他的人紛紛上門送禮巴結(jié),就是最生動的寫照。
正因為舉人有了穩(wěn)定的經(jīng)濟(jì)來源和做官資格,又不用像進(jìn)士那樣必須進(jìn)京參加更高風(fēng)險的會試、殿試,所以被稱為“金舉人”——含金量最高,性價比最優(yōu)。
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為何“銀”不如“金”?
進(jìn)士的尷尬你可能會奇怪:進(jìn)士不是科舉的最高榮譽(yù)嗎?怎么反而排在舉人后面,成了“銀”?這就要從古代官場的現(xiàn)實說起了。
進(jìn)士要通過會試和殿試,是全國性的考試,難度自然更大。但問題在于:
起點高,競爭更激烈:進(jìn)士通常會被授予翰林院修撰、編修等職位,或者到地方任知縣。雖然起點比舉人高,但進(jìn)士圈子的競爭異常激烈。同科進(jìn)士之間要競爭有限的晉升機(jī)會,壓力巨大。
缺乏地方根基:舉人通常在本地就有很強(qiáng)的影響力,而進(jìn)士往往被派往外地任職,需要從頭建立人脈和根基。
“高投入低回報”的風(fēng)險:為了考進(jìn)士,讀書人需要花費大量時間和金錢進(jìn)京趕考,一次不中就要再等三年。很多人在這個過程中耗盡家財,得不償失。
所以,在務(wù)實的人看來,與其冒險追求進(jìn)士虛名,不如做個實實惠惠的舉人。這就是“銀進(jìn)士”說法的由來——珍貴是珍貴,但實際效用可能不如舉人。
“金舉人,銀進(jìn)士,窮秀才”這句話,本質(zhì)上是古代人對“科舉收益”的現(xiàn)實總結(jié)。
秀才是“精神體面,物質(zhì)匱乏”;舉人是“物質(zhì)翻身,地位躍升”;進(jìn)士是“長遠(yuǎn)可期,起步平淡”。
它沒有否定進(jìn)士的價值,而是用最直白的“金、銀、窮”,說出了不同科舉層級的“當(dāng)下境遇”。
放到今天來看,這句話其實也在告訴我們:“學(xué)歷≠即時收益”,不同的人生階段,有不同的“價值衡量標(biāo)準(zhǔn)”。
就像古代的舉人,雖然層級不如進(jìn)士,但抓住了“基層實權(quán)”的機(jī)會;而進(jìn)士雖然起步慢,卻憑借更高的起點,最終大多能走到更高的位置。
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