12月27日,一張照片在網絡上迅速傳播,信息量很大。很多人認為,照片中的殲-20A已經換裝了量產型渦扇-15發動機,并完成了首次飛行。如果這一判斷成立,那意味著一個被討論了十多年的問題,終于有了明確答案。
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長期以來,外界一直關注殲-20的動力問題,主要討論點其實就是,有沒有一款能完全發揮設計潛力的發動機。此前服役的殲-20,先是采用俄制發動機,后續使用了過渡型號發動機,性能穩定,但并非最終目標,這一點我們都清楚。
從公開信息來看,這次首飛的,是已經完成下線的量產型殲-20A,而不是驗證機,也不是測試平臺。這一點非常關鍵。因為只有在發動機成熟度足夠高的情況下,才會直接進入量產機裝機飛行。否則,風險太大,流程也不符合常規。
渦扇-15的重要性,不需要過多渲染。它解決的不是單一指標,而是一整套能力組合。它讓殲-20具備真正意義上的超音速巡航能力,讓戰機在不加力的情況下,就能保持高超音速飛行。這直接影響到航程、生存能力和突防方式。
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同時,渦扇-15也改善了殲-20的機動性能。很多人容易忽略一點,隱身戰機并不是不需要機動,而是在隱身失效或接近失效的階段,更需要機動能力作為保底。發動機推力和響應速度,在這里起到決定性作用。
還有一個變化,外界討論得相對少,但軍方非常看重,那就是紅外特征。新一代發動機在熱管理和噴口設計上明顯優化,這會降低被紅外搜索和跟蹤系統捕捉的概率。在現代空戰中,這一點越來越重要。
從時間線上看,這一步并不突然。過去兩年里,多次出現與渦扇-15相關的地面測試、飛行試驗和生產線調整信息。不久前,也有消息傳出,殲-20已經開始搭載量產型渦扇-15發動機,只不過沒有眼見為實,這次算是證實了。
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相比之下,美國方面的反應,其實更值得玩味。美國軍方和智庫長期關注中國發動機進展,因為他們很清楚,一旦殲-20完成動力定型,中美在空中力量結構上的差距,就不再是單點差距,而是體系層面的變化。
此前,很多美國專家推測,中國需要更多的時間,才能解決高推重比發動機的穩定量產問題。比如說,猜測渦扇-15要等到2030年才能實現量產。現在來看,很明顯西方的預測,跟不上中國的進度。
如果從更長的時間軸來看,這確實是一場持續了三十年的追趕。上世紀九十年代開始,中國就意識到,先進航空發動機是繞不開的門檻。這條路走得很慢,也很難,但從來沒有停過。
今天,當渦扇-15真正進入量產裝機階段,殲-20也終于進入了“完全體”狀態。這并不是終點,而是一個新起點。因為接下來,圍繞這款發動機,還會有改進型、增強型和不同任務版本。
所以說,不是美國“突然被甩開”,而是他們一直在原地等一個不會出現的停頓。而中國航空工業,用三十年的時間,給出了自己的答案。
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