日本啟動全球首例深海稀土開采試驗

中文導報訊日本科研鉆探船“地球號”，1月11日清晨從靜岡縣清水港啟航，前往太平洋上的南鳥島，展開全球首次于水深6000米處開采深海稀土的試驗。

此次航行由內閣府《戰略性創新創造計劃（SIP）》主導，日本海洋研究開發機構（JAMSTEC）參與。日本急于尋找稀土替代，項目負責人石井祥一表示，目標是建立稀土本土供應，使采購來源多樣化，避免過度依賴特定國家。

11日，日本財務大臣片山皋月開啟訪美行程，日本將與盟友討論關鍵礦產問題，同時，日本為尋求稀土而展開了一系列的動作。

11日，日本正式啟動全球首次6000米深海稀土試采，該任務由地球深部探測船“地球”號執行。在試采任務期間，“地球號”會將管線伸入水中，確保安裝在管線前端的“采礦機”能抵達海床采集富含稀土的泥巴。本次任務預計持續到2月14日，目標是日均開采350噸稀土泥。

據報道，本次作業主要是檢驗設備，真正的開采工作將于明年開啟。屆時將在南鳥島對含稀土的泥漿進行脫水處理并運回本土，開展實際提取稀土的試驗。

據《日經新聞》估計，南鳥島周邊日本專屬經濟區內蘊藏超過1600萬噸稀土，為全球第三大儲量，其中可供730年使用的鏑（dysprosium）及780年使用的釔（yttrium）。

稀土廣泛應用于電動車、風力渦輪及導彈等領域。目前中國供應全球約70%的稀土，近期更因臺海局勢緊張，被指延遲對日出口并限制“兩用物項”。

據日本政府統計，目前日本仍有約60%的稀土進口依賴中國，在某些用于電動汽車馬達和國防科技的重稀土領域，依賴幾乎是全方位的。

分析稱，如果日本真的能生產關鍵稀土，尤其是重稀土，可以出口到其他國家，這將賦予日本非常重要的戰略地位。因此，這既是一個商業機會，也可以增強日本整體議價能力。

不過，日媒認為深海稀土開采的可行性存疑，這一開采計劃在2012年提出后多次延期。其技術難度巨大：首先，水深6000米相當于550個大氣壓，設備故障風險高；其次，深海開采成本是陸地稀土的10倍以上，商業化需10年以上，且生態破壞風險不可逆。

海底稀土開采的難點在于成本偏高，必須構建具有經濟性的供應鏈。此外，稀土處理或者說精煉過程中，會產生嚴重危害環境的化學物質和放射性物質，處理這些也需要成本。