2026年1月17日,對中國航天來說算得上是“黑暗的一天”。
從凌晨到正午,短短十一個小時內(nèi),兩場發(fā)射任務(wù)相繼失利,既有國家隊功勛火箭的意外失手,也有民營航天新銳的首飛折戟。
新華社、央視新聞等官方媒體先后確認(rèn)消息,西昌、酒泉兩大發(fā)射中心的異常信號,讓全網(wǎng)航天迷陷入沉默。
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自1971年實踐一號升空以來,該家族已為中國航天“排雷”五十五載。諸如離子電推進、星間激光鏈路、非合作目標(biāo)抓捕等前沿“黑科技”,無一不是先在實踐衛(wèi)星上通關(guān),才敢裝備到北斗、風(fēng)云、嫦娥等大國重器之上。
實踐二十號驗證過的LIPS-300離子電推進系統(tǒng),直接關(guān)乎通信衛(wèi)星能否在軌服役十五年之久。實踐二十一號測試的“太空捕手”技術(shù),更是讓中國躋身全球唯二掌握在軌捕獲能力的國家行列。
盡管官方未披露實踐三十二號的具體載荷,但依慣例推斷,其極大概率搭載著新一代衛(wèi)星公用平臺、革新性控制系統(tǒng),乃至深空探測的關(guān)鍵組件。
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一旦驗證受阻,后續(xù)所有依賴這些技術(shù)的型號都將按下暫停鍵。原定今年發(fā)射的新型通信衛(wèi)星或許要推遲至明年,計劃中的遙感網(wǎng)升級可能延后兩載,甚至某些深空探測的發(fā)射窗口,會因技術(shù)鏈條斷裂而徹底關(guān)閉。
航天工程最忌諱的并非單一失敗,而是整體節(jié)奏的崩壞。這如同多米諾骨牌,推倒首張輕而易舉,但后續(xù)的連鎖坍塌會蔓延多遠(yuǎn),無人能料。
令人錯愕的是,此次“掉鏈子”的并非初出茅廬的新型號,而是服役近三十載的“航天勞模”——長征三號乙。
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它自1996年首飛至今,執(zhí)行任務(wù)115次,斬獲110次成功,完全失敗記錄僅3次,成功率高達95.7%。作為中國首款發(fā)射次數(shù)破百的單一型號,它是高軌任務(wù)的絕對支柱,無論是北斗組網(wǎng)還是嫦娥奔月,大半壁江山皆由其托舉。
正是這樣一款以“穩(wěn)”著稱的成熟型號翻車,反倒比新火箭試射失敗更令人警醒,成熟火箭的失利,往往不指向“技術(shù)落后”,而是隱匿著三類更深層的危機:
某種極端工況意外觸碰了設(shè)計邊界。核心組件在長期服役后顯露了未曾預(yù)料的老化模式。抑或是流程與裝配環(huán)節(jié)出現(xiàn)了偶發(fā)的人為疏漏。
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長三乙所采用的液氫液氧推進方案,恰恰將這些風(fēng)險系數(shù)拉滿,液氫處于零下253℃,液氧為零下183℃,燃燒室溫度卻瞬間飆升至3000℃以上。
這種從極寒到極熱的劇變,僅在數(shù)秒內(nèi)完成。為防止發(fā)動機熔毀,必須讓液氫環(huán)繞噴管壁高速流動以再生冷卻,同時預(yù)熱燃料。
驅(qū)動這一切的心臟——渦輪泵,每分鐘轉(zhuǎn)速高達數(shù)萬次,既要耐受低溫脆化,又要扛住高溫?zé)釕?yīng)力,其對材料工藝與加工精度的苛求逼近工業(yè)極限。
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直白地說,這就像是一臺在冰窖中高速運轉(zhuǎn)的煉鋼爐,容不得半分差池,縱觀歷史,長三乙的數(shù)次挫折多與動力系統(tǒng)掛鉤。這非技術(shù)代差,而是液氫液氧路線與生俱來的“嬌貴”。
據(jù)遙測數(shù)據(jù)解析,此次故障源于三級火箭飛行段,即負(fù)責(zé)將衛(wèi)星送入預(yù)定軌道的“最后一程”。或許是燃料管路淤塞,或許是姿態(tài)控制偏差,亦或是某處密封圈微小燒蝕致使推力衰減。
航天工程的殘酷性正在于此:即便是一道發(fā)絲般的裂紋,在3000℃高溫與極端高壓下,足以讓整個任務(wù)前功盡棄。
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事故既定,中國航天隨即將啟動那套嚴(yán)苛至近乎無情的機制——“質(zhì)量問題歸零”,這絕非簡單的修補漏洞,而是徹底的推倒重審:
回溯所有設(shè)計數(shù)據(jù),復(fù)盤所有生產(chǎn)工序,排除一切可能假設(shè),直至鎖定那個唯一、確定且可復(fù)現(xiàn)的故障根源,再歷經(jīng)成百上千次試驗來驗證整改措施。
這一過程短則數(shù)月,長則一兩年,對于實踐三十二號這類高價值任務(wù),歸零周期恐怕更為漫長。因為它不僅要徹查火箭隱患,還需重新評估衛(wèi)星設(shè)計、測試流程及發(fā)射保障,乃至全任務(wù)鏈條的風(fēng)險點。
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所有涉及長三乙的發(fā)射任務(wù)或?qū)R置。后續(xù)型號被迫排隊。原定串聯(lián)的技術(shù)路線戛然而止。頂尖科研團隊的精力被死死拖在故障排查中,無暇顧及新項目。
時間成本,才是最致命的內(nèi)傷,航天工程遵循著冷酷的鐵律:發(fā)射窗口一旦錯過,往往需苦等數(shù)載。深空探測依賴天體運行軌道,衛(wèi)星組網(wǎng)爭奪頻率軌道資源,這些時機均不等人。
若實踐三十二號擬驗證的技術(shù)本是為2027年某項國家級工程鋪路,如今因驗證推遲一年,后續(xù)工程要么冒險“帶病上崗”,要么集體延期,整個技術(shù)樹或許整體后移兩個周期。
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一旦歸零戰(zhàn)線拉得過長,部分科研骨干可能被調(diào)配至其他項目,導(dǎo)致技術(shù)傳承斷層,原本咬合緊密的供應(yīng)鏈節(jié)奏被打亂,部分配套企業(yè)或因訂單積壓而陷入困境。
同一日折戟沉沙的,還有星河動力的谷神星二號——一款承載著民營航天“固液并舉”雄心的中型運載火箭。
其首飛失利,在某種維度上比長三乙更具深意,民營航天正面臨一道世界級難題:如何在極高密度的發(fā)射需求與嚴(yán)苛的質(zhì)量管控間尋找平衡。
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截至2026年1月,星河動力已執(zhí)行24次飛行任務(wù)。這種發(fā)射頻次在國內(nèi)民營陣營中堪稱激進,在帶來效率紅利的同時,也無可避免地壓縮了生產(chǎn)與測試周期。
航天界有句老話:“失之毫厘,差之千里。”一顆螺栓未擰緊,可能致使艙段分離卡滯。一行代碼邏輯錯誤,可能誘發(fā)姿控系統(tǒng)誤判。一道焊縫未熔透,可能在高溫下崩裂泄壓。
谷神星二號采用的“三級固體+液體上面級”構(gòu)型,復(fù)雜度遠(yuǎn)超谷神星一號。固體火箭的常見病灶集中于藥柱裂紋、噴管燒蝕及級間分離,而液體上面級又需直面燃料泄漏、渦輪泵故障等棘手風(fēng)險。
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新構(gòu)型引入了新變量,新變量則滋生未知風(fēng)險。即便團隊手握21次成功經(jīng)驗,首飛依舊是在“刀尖上起舞”。
不過,挫折對民營航天未必全是至暗時刻,它能徹底將設(shè)計缺陷與工藝短板暴露在陽光下,倒逼研發(fā)、制造、質(zhì)控體系向標(biāo)準(zhǔn)化、精細(xì)化蛻變。SpaceX創(chuàng)業(yè)早期連炸三次,反倒促使馬斯克團隊構(gòu)建起全球最變態(tài)的測試流程。
中國民營航天走到今日,已然證明了“能造火箭”,下一階段急需自證的,是“能持續(xù)造出靠譜的火箭”。
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凌晨的尾焰終會消散,但通往星辰大海的征途不會因此阻斷,實踐三十二號的隕落誠然令人扼腕,但它也再次敲響警鐘:航天始終是高風(fēng)險事業(yè),沒有哪一次成功理所應(yīng)得,此前的一百次凱旋也無法為下一次“購買保險”。
但也正因如此,每一次成功的含金量才愈發(fā)厚重,每一次挫折的啟示才愈發(fā)珍貴,眼下,故障排查仍在緊鑼密鼓地推進,官方將適時披露進展。我們有理由確信,憑借中國航天人嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)態(tài)度、成熟的工業(yè)體系與不屈的探索精神,所有難題終將被逐一擊破。
真正的航天強國,向來是在遺憾中淬煉筋骨,在挫折中奔赴遠(yuǎn)方,老將失手并不可怕,可怕的是喪失再次點火的勇氣,而中國航天,從未欠缺這份勇氣。
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