Transformer作者創辦日本最貴AI獨角獸，如今又被谷歌投資

當一家公司愿意投資自己曾經的員工創辦的初創企業時，這通常說明兩件事：一是前員工確實做出了值得關注的東西，二是這家公司正面臨某種緊迫感。谷歌對日本人工智能初創公司 Sakana AI 的戰略投資，恰好同時印證了這兩點。

1 月 23 日，Sakana AI 宣布與谷歌達成戰略合作伙伴關系，后者將向這家成立僅兩年多的東京初創企業注入資金。具體投資金額未披露，但這筆交易發生在 Sakana AI 完成 1.35 億美元 B 輪融資之后不久，那輪融資使其估值達到約 26 億美元，一舉成為日本估值最高的未上市 AI 初創企業之一。

Sakana AI 的兩位聯合創始人都與谷歌有著深厚淵源。首席執行官 David Ha 曾是谷歌大腦（Google Brain）東京團隊的負責人，更早之前他是高盛日本利率交易部門的董事總經理。另一位聯合創始人 Llion Jones 則是 Transformer 的八位作者之一，他在谷歌工作多年后選擇離開，用他自己的話說，是因為“官僚主義已經發展到讓我感覺什么都做不成的地步”。

圖丨David Ha 和 Llion Jones（來源：Sakana AI）

而關于這兩位前谷歌研究員創辦的這家公司，其實大家已經并不陌生。2024 年 8 月，Sakana AI 曾提出了引發大量關注的“AI 科學家”，當時 Sakana AI 稱其標志著“科學發現新時代的開端”。這種說法在學術界自然引發了不少爭議，有批評者指出其文獻綜述能力薄弱，對新穎性的判斷不夠準確。

到了 2025 年 4 月，Sakana AI 發布了升級版“AI 科學家 v2”（The AI Scientist-v2），并取得了一項頗具象征意義的突破：他們向 ICLR（國際學習表征會議，機器學習領域的頂級會議之一）的一個研討會提交了三篇完全由 AI 生成的論文，其中一篇的評審分數達到了 6.33 分（滿分 10 分），超過了該研討會的平均錄用線，成為首篇成功通過同行評審的完全由 AI 生成的學術論文。

除了 AI 科學家之外，Sakana AI 的核心研究理念更多是“自然啟發式智能”（Nature-Inspired Intelligence），即試圖從集群智能、進化算法等自然界原理中汲取靈感，探索有別于當前主流 Transformer 架構的替代方案。其公司名稱“Sakana”就來自日語中的“魚”（さかな），寓意魚群通過簡單的規則匯聚成協調一致的整體，這正是其集群智能研究理念的隱喻。

Llion Jones 和 David Ha 在創辦公司時曾公開批評谷歌過于執著于單一的大語言模型路線，認為這是一個“相當受限的框架”，而他們希望探索一些不同的東西。

而谷歌此次投資 Sakana AI 的戰略意圖，可以從兩個層面來理解。

一方面，二者在技術研發上形成互補。根據 Sakana AI 的公告，此次合作將聚焦三個方向：利用谷歌的 Gemini 和 Gemma 等先進模型加速創新、提升 AI 產品質量，以及在金融機構和政府機構等對安全性和數據主權要求嚴格的“關鍵基礎設施”領域部署可靠的 AI 解決方案。

Sakana AI 表示，它過去的研究成果如“AI 科學家”（AI Scientist）和“ALE-Agent”已經證明了整合利用這些先進模型的威力，而此次合作將允許它更深入地將谷歌的模型生態融入自身的研發流程，進一步拓展自動化科學發現和智能體 AI（Agentic AI）的前沿邊界。對谷歌而言，這意味著它能獲得來自用戶服務一線的直接反饋，用于改進自身的模型生態系統。

另一方面，谷歌也能夠借助這家日本本土明星企業推廣 Gemini 在日本企業市場的滲透。根據彭博社的報道，谷歌希望 Sakana AI 能幫助 Gemini 在這個“現金充裕的企業市場”獲得更多份額，畢竟在這里，OpenAI 的 ChatGPT 目前占據著先發優勢。

日本企業界以保守著稱，很多公司的業務模式幾十年未曾大改，但這也意味著一旦決定采用某種 AI 方案，往往具有相當的黏性。Sakana AI 已經在日本金融界拿下了一些重要客戶，包括三菱日聯銀行（MUFG Bank）和大和證券（Daiwa Securities），谷歌可以借助本次交易擴大其在日本企業市場的影響力。

除了投資 Sakana AI，谷歌還完成了另外兩筆交易。一是收購 Common Sense Machines，這是一家總部位于馬薩諸塞州、約有 12 名員工的初創公司，專注于將 2D 圖像轉換為 3D 物體的 AI 模型。

其聯合創始人 Tejas Kulkarni 此前就在 Google DeepMind 工作過，如今整個團隊將加入 DeepMind。這筆交易的價格未披露，但該公司此前的估值約為 1,500 萬美元。

此外，谷歌還與 Hume AI 達成了技術許可協議，同時將其 CEO Alan Cowen 和大約 7 名核心工程師招入 DeepMind，用于提升 Gemini 的語音交互能力。Hume AI 以其能夠識別語音中情緒的模型而聞名，其 2024 年推出的“共情語音接口”（Empathetic Voice Interface）能夠通過分析語調、音高、節奏和語氣等微妙的聲音線索來推斷用戶的情緒狀態。

這家公司已融資約 7,400 萬美元（據 PitchBook 數據），預計 2026 年收入將達到 1 億美元。在 CEO 和核心團隊離開后，Hume AI 將繼續獨立運營，由 Andrew Ettinger 接任 CEO，并繼續向其他 AI 實驗室提供語音訓練數據和工具。

谷歌如此密集地布局 AI 初創企業，也足以見得其不斷擴張的雄心。

最近幾個月以來谷歌憑借 Gemini 系列的出色表現和分發優勢，已經非常迅速地提高了其在 AI 市場的占有率。

根據 Similarweb 在 2026 年 1 月發布的全球 AI 追蹤數據，ChatGPT 以約 64％ 至 68％ 的市場份額（不同統計口徑略有差異）仍是領頭羊，但這一數字相比一年前近 87％的峰值已經大幅縮水。而谷歌的 Gemini 則從一年前的約 6％ 飆升至目前的 18％ 至 21％ 左右，幾乎翻了三倍。這種追趕勢頭在 2025 年下半年尤為明顯，Gemini 的份額在六個月內從約 9％躍升至超過 18％。

然而，市場份額的增長并不能掩蓋一個事實：在企業級市場的深度滲透上，谷歌依然面臨挑戰。ChatGPT 在消費者市場占據壓倒性優勢，而 Anthropic 的 Claude 則在企業客戶中表現出色，其在需要高安全性、合規性和長文本處理能力的商業場景中頗具吸引力。谷歌需要的不僅僅是用戶數量的增長，更需要在高價值的垂直市場站穩腳跟。

從這個角度看，投資 Sakana AI 就顯得順理成章。日本擁有世界第三大經濟體，其企業市場規模龐大、資金充裕，同時對技術的接受度較高。更重要的是，日本政府對發展本土 AI 能力抱有強烈的戰略意圖。在一個人口老齡化、勞動力預計在未來幾十年將萎縮 20％的國家，AI 被視為提升生產率、應對人口結構挑戰的關鍵工具。

Sakana AI 堪稱如今日本 AI 的一面旗幟（甚至可以說是獨苗）。它不僅獲得了日本政府撥付的超級計算機使用權，還在積極尋求與日本防衛省及其他政府機構更緊密的合作。能夠與這樣一家具有戰略地位的本土冠軍企業建立紐帶，對谷歌而言價值不言而喻。

未來，我們或許還能看到谷歌等硅谷 AI 巨頭依靠類似手段擴大其在歐洲及其他地區的影響力。

另外，借助這筆交易，谷歌也得以將 David Ha 和 Llion Jones 這對組合重新納入自己的勢力范圍——一位是谷歌日本 AI 研究的開創者，一位是 Transformer 架構的締造者之一。他們離開谷歌后創辦的公司，如今又與老東家建立了新的連接。人才的流動、回歸與再合作，在這個 AI 人才極度稀缺的年代，也是一種戰略資源的重新配置。

參考資料：

1.https://sakana.ai/google/#en

2.https://www.bloomberg.com/news/articles/2026-01-23/google-invests-in-sakana-ai-to-boost-gemini-s-presence-in-japan

運營/排版：何晨龍