對阿森納爭冠之路最大的威脅,其實正是阿森納自己。
曼城和維拉的球迷先別介意。如果真有其他球隊從阿爾特塔麾下這支槍手手中搶走英超冠軍,那他們當然配得上極高的贊譽。畢竟,目前的領先優勢依然相當可觀。
但越來越讓人無法忽視的一種感覺是:如果阿森納最終功虧一簣,那很可能是他們親手導演了自己的失敗。
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本輪英超,阿森納主場2比3不敵曼聯之后,他們在英超已經連續3輪不勝,榜首優勢被縮小到只剩4分。但這場失利的影響遠不止積分榜上的變化,因為它撕開了球迷心中尚未愈合的舊傷。
要知道,連續幾個賽季屈居亞軍的經歷,讓槍迷們對任何風吹草動都異常敏感。
尤其令人困惑的是,這場失利發生在阿森納剛剛踢出一場令人信服的高光表現之后。上周中,他們在歐冠賽場迎來榜首之爭,最終在客場以輪換陣容3比1擊敗國際米蘭,充分展現了爭奪冠軍所需的底蘊與成熟度。
當然,曼聯并沒有經歷這樣的周中硬仗,這對他們而言是種優勢。而阿森納要四線作戰,應對愈發密集和殘酷的賽程。
但問題并不只是“誰休息得更充分”。
最近幾周,人們仿佛看到了兩支阿森納:一支是在歐冠和國內杯賽中從容、自信、氣場十足的強隊;另一支則是在英超賽場上,背負重壓、畏手畏腳的影子。
對陣利物浦、諾丁漢森林以及曼聯時,阿森納看起來像一支被“必須奪冠”的期待壓垮的球隊。
雖然曼聯帶著德比勝利的余威來到酋長球場,但他們仍是弱勢一方,這反而讓他們踢得更加放松。比賽中不止一次讓人感覺,這是“一支無所畏懼的客隊”,對陣“一支輸不起的主隊”。
賽后,阿爾特塔這樣解釋:“至少對我來說,很難刻意區分不同賽事——不論是個人表現還是整體發揮。但現實是,我們在英超已經3場沒贏了,現在必須盡快拿分。”
其他賽事像是調劑口味的清口菜,而英超卻更像一場漫長、艱苦、直奔終點的苦行之旅。對于阿森納球迷來說,這條路的盡頭究竟是什么?是純粹的喜悅,還是只是如釋重負?
也許已經被人遺忘,但阿森納其實開局踢得極好。迫使利桑德羅-馬丁內斯自擺烏龍,是他們前20分鐘壓制力的合理回報。
一旦取得領先,失誤便悄然出現。最終,祖比門迪那腳災難性的回傳,直接送了曼聯一個大禮包。
阿爾特塔也承認,球隊突然變得不穩定。“說實話,今天比賽中出現了三四次非常反常的失誤,這就是足球的一部分。有時候你會為此付出代價,有時候不會,而今天我們被懲罰了。”
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下半場的懲罰更加殘酷,多爾古和庫尼亞的兩腳世界波,直接終結了比賽。
即便阿爾特塔在一小時不到時就做出包括四人同時換上的大調整,也無法改變結局。替補登場的梅里諾一度將比分扳成2比2,可這份希望只維持了幾分鐘。
值得注意的是,梅里諾的進球又一次來自定位球。阿森納在死球戰術上的威脅依舊驚人,甚至可以說是不可或缺。對比鮮明的是,在運動戰中,他們的進攻明顯缺乏流暢度。
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這是一個系統性問題。幾乎沒有哪位進攻球員正處于最佳狀態。即便是阿爾特塔最為倚重的薩卡和厄德高,也未能達到外界的期待。
說爭冠形勢已經徹底失控,顯然言過其實,畢竟曼城和維拉也也還沒展現出足夠穩定的表現。
但這段低迷期,確實暴露了阿森納心理層面的裂縫。就像他們在領先后不必要地把曼聯重新請回比賽一樣,如今他們也在向追趕者不斷釋放“我要掉鏈子”的信號。
這場比賽中,球隊和球迷同樣陷入了緊張情緒,形成了一種相互放大的惡性循環,逐漸抽空了酋長球場的能量。
期待與恐懼,是一杯極其糟糕的混合物。連續三個賽季屈居第二,領先被蠶食、機會被浪費的記憶,仍舊沉重。很多時候,反而是阿森納以外的人更相信這支球隊具備奪冠實力。
終場哨響后,零星的噓聲響起。這不是敵意,而是疼痛。
也許,這是阿森納“動搖期”中最劇烈的一次。這不是危機,但可能是一場信心危機。
也許,這正是阿爾特塔重新穩住球隊的節點——直面心魔,并最終跨越它。也許,這會成為一個轉折點:阿森納不再害怕失去聯賽冠軍,而是主動出擊,去贏得它。
只要踢出真實水平,他們完全有這個能力。可現在,才剛剛一月。如果此刻他們已顯得搖搖欲墜,那么到了三月、四月、五月,壓力真正到來時,又會如何?
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過去幾個賽季,阿森納還能合理地把失敗歸因于外部因素——傷病、判罰,或是一支近乎變態穩定的曼城。
但這一次,陣容如此厚實、質量如此出眾,他們已經沒有借口可找。如果這個賽季他們沒拿下英超冠軍,阿爾特塔和阿森納,唯一能審視的,只剩下自己。
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