氫能航空先驅ZeroAvia因資金受限裁員半數員工，研發計劃調整

氫動力系統開發商ZeroAvia終于對公司最近幾周的大規模裁員做出了回應，此次裁員約占公司一半員工，原因是資金受限。

但員工數量的大幅減少也促使公司調整了研發計劃。公司現在計劃在2027年只進行燃料電池系統的認證，而不是此前期望的完整動力系統認證。

資金問題，或者說資金不足，是導致大規模裁員的主要原因。盡管ZeroAvia在去年12月完成了一輪融資，使現金流延長了兩年，但首席執行官Val Miftakhov表示，由于融資環境嚴峻，這輪融資并非對其2024年Series C輪1.5億美元融資的“大幅擴容”。

Miftakhov表示：“總體來說，我認為大約一半的員工已經被裁掉。這反映了我們在當前環境下能夠籌集到的資金量以及可用資金情況。”

Everett的EPS研發工作將繼續進行，但“進度將大大放緩”，該地點也將作為應對潛在美國國防客戶的基地。

Miftakhov表示，到目前為止，ZeroAvia已經生產了數臺647kW電機，并已在地面測試中成功運行。

他說：“我們能夠確認其運行情況，但從測試過程中也學到了許多經驗——主要是關于可制造性，以及當出現問題時，修復、調整并重新組裝的難易程度。在與美國聯邦航空管理局(FAA)就EPS認證路徑達成一致方面，也取得了“重大進展”。

Miftakhov表示，ZeroAvia將堅持其垂直整合戰略，原因是缺乏符合所需功率等級的替代電機。

然而，調整后的研發路線圖還意味著，“未來12到18個月內”不會進行飛行測試，這也導致飛行測試團隊的裁員。雖然仍需對其兩架Dornier228測試飛機進行部分維護，以保持適航狀態，但Miftakhov表示：“未來12個月我們肯定不會飛行。”

使用Do228進行的ZA600初輪測試飛行于2024年4月結束，共完成12次飛行任務。

Miftakhov對最近一輪融資的具體資金數額保持謹慎，他稱之為Series C輪的延續，而非原計劃Series D輪的“顯著更高金額”。

盡管去年12月已完成“首次封閉”，該輪融資將持續至3月31日，投資者顯示出“在首次金額之外的顯著興趣”。

隨后一輪融資預計將在2027年初啟動，為公司在燃料電池認證路徑上展示“重大技術里程碑”提供足夠時間。

與此同時，ZeroAvia仍計劃將燃料電池系統生產遷至其將在蘇格蘭格拉斯哥機場附近新建的生產基地。

Miftakhov表示，更新后的戰略將使新基地受益，使更多工作提前轉移至新廠，該廠實際上將成為公司的首個生產設施。全速產能預計在2028年實現，基于2027年的初步產能活動。

然而，這一“整體發展軌跡”也意味著ZeroAvia在英格蘭東南部Sandwich的存在將結束——該地是在2022年收購燃料電池開發商HyPoint時獲得的——公司將其研發工作集中到Kemble。

Miftakhov坦言對裁員感到難過，他說：“在此刻被迫裁員而不是擴展團隊，確實不是一個好時機。”但他也對ZeroAvia的韌性抱有信心。

他說：“我們很幸運能夠生存下來。在深科技領域，尤其是可持續發展領域，尤其是在像航空這樣高度監管、資本密集的行業，并非每家公司都能在過去18到24個月緊張資金環境下存活下來。所以，我們很幸運能夠繼續前行。”

（素材來自：ZeroAvia 全球氫能網、新能源網綜合）