遼寧
聲明：本篇故事為虛構內容，如有雷同純屬巧合，采用文學創作手法，融合歷史傳說與民間故事元素。故事中的人物對話、情節發展均為虛構創作，不代表真實歷史事件。
我是秦國公的嫡女，是除外朝陽公主之外京城最尊榮的閨秀秦云笙，琴棋書畫樣樣精通
大業十三年，冬至。奉天殿前，青石板上凝著一層薄冰，映著天際慘淡的血色。
秦國公秦蒼，柱國之臣，三朝元老，此刻卻身著囚服，枷鎖加身，跪于雪中。
監斬官高舉的令牌在寒風中微微顫抖，只待午時三刻的鐘聲響起。
然而，秦蒼沒有半分懼色。
他緩緩抬頭，目光越過森然的禁軍，望向丹墀之上龍袍加身的少年天子。
他的嘴角，竟勾起一抹詭異的、近乎憐憫的笑容。
那笑容里藏著一個天大的秘密，一個足以讓這煌煌大業王朝，頃刻間分崩離析的秘密。
第一章 霜刃
“小姐，宮里來人了。”
侍女明月的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，打破了暖閣內的沉寂。
我正臨摹著前朝大家王獻之的《洛神賦》，聞言，指尖的紫毫筆微微一頓，一滴濃墨便在宣紙上暈開，宛如一朵倉促綻放的黑色梅花。
我叫秦云笙，秦國公的嫡長女。在長安城，這個名字意味著什么，我比誰都清楚。
它意味著除卻那位深居簡出的朝陽公主，我便是這京城最高貴的貴女。
它意味著我的琴聲能引來百鳥，我的棋局能困住國手，我的書畫能讓翰林院的老學究們自嘆弗如。
更意味著，我的一生，早已被編織進一張名為“家族榮耀”的錦繡大網里，針腳細密，無處可逃。
“是哪位公公？”我放下筆，用溫水凈了手，語氣平淡，聽不出喜怒。
“是……是御前司的黃儼黃公公。”明月的聲音更低了，頭幾乎要埋進胸口。
黃儼。這個名字像一根冰冷的針，刺入我的耳膜。
他是天子身邊最得寵的內侍，也是東廠的提督。他從不輕易出宮，一旦出宮，帶來的絕非恩賞，而是雷霆。
我整了整衣襟上并蒂蓮的刺繡，裙擺的金絲線在炭火的映照下流光溢彩。“知道了，請他到前廳稍候，我稍作梳洗便來。”
沒有慌亂，沒有失措。父親教導我，泰山崩于前而色不變，麋鹿興于左而目不瞬。越是危局，越要守住方寸。
銅鏡中映出的容顏，明眸皓齒，眉如遠黛。
可我從那雙素來平靜的眼眸深處，看到了一絲被強行壓抑的漣E。
父親昨夜入宮，徹夜未歸。今日冬至大朝，亦未見身影。如今黃儼親至，答案已昭然若揭。
秦國公府的前廳，此刻安靜得落針可聞。
黃儼穿著一身暗紫色的蟒袍，面白無須，眼角耷拉著，整個人透著一股陰柔的森冷。他沒有坐，只是靜靜地欣賞著墻上掛著的一副《踏雪尋梅圖》。
“黃公公大駕光臨，云笙有失遠迎，還望恕罪。”我斂裾行禮，姿態無可挑剔。
黃儼緩緩轉過身，一雙細長的眼睛在我身上打量了一圈，像是毒蛇在審視自己的獵物。他沒有立刻說話，這種沉默的壓迫，足以讓心志不堅的人瞬間崩潰。
“秦小姐客氣了。”他的聲音又尖又細，像是砂紙在打磨生銹的鐵器，“咱家今日來，是奉陛下口諭。”
他刻意停頓，觀察著我的反應。我垂下眼簾，長長的睫毛遮住了所有的情緒。“云笙洗耳恭聽。”
“陛下口諭，”黃儼拉長了語調，一字一頓地說道，“秦國公秦蒼，結黨營私，意圖謀逆，證據確鑿。著，褫奪爵位，抄沒家產，三族之內，盡數下獄，聽候發落！”
每一個字，都像一把淬了冰的鐵錘，狠狠砸在我的心上。
盡管早已預料，可當這判決真正降臨時，我依舊感到一陣徹骨的寒意從腳底直沖天靈蓋。我的指甲深深掐進掌心，用疼痛來維持著表面的鎮定。
“……臣女，接旨。”我的聲音干澀，卻依舊平穩。
黃儼嘴角咧開一個難看的弧度，他似乎很滿意我的反應，又或者說，他很享受這種將高高在上的鳳凰踩入泥潭的快感。“秦小姐果然是識大體的人。來人啊！”
隨著他一聲令下，門外涌入數十名身著飛魚服的錦衣衛，他們手持繡春刀，眼神冷酷，行動間甲葉碰撞，發出冰冷的聲響。他們如狼似虎地撲向府內各處，查封，搜羅，曾經精致典雅的國公府，瞬間淪為人間煉獄。
我沒有動，只是靜靜地站著，看著這熟悉的一切被粗暴地摧毀。黃儼走到我面前，壓低了聲音，用只有我們兩人能聽見的氣聲說道：“秦小姐，國公爺讓咱家給您帶句話。”
我猛地抬起頭，眼中迸射出第一縷真實的情緒。
黃儼笑了，那笑容里滿是殘忍的快意。他湊到我耳邊，輕聲吐出四個字。
那四個字，讓我渾身的血液，瞬間凝固。
第二章 冷香
父親讓黃儼帶給我的四個字是：“棋在局外。”
這四個字如同一道驚雷，在我腦海中炸響。它不是臨終的囑托，不是求生的密語，更像是一句冰冷的、不帶任何感情的指令。它瞬間將我從即將傾覆的秦家孤女，變成了一個身負無形枷鎖的棋子。
父親的棋局？什么棋局？他早已知道會有今日，甚至……這一切本就是他計劃中的一環？
荒謬的念頭一生起，便如藤蔓般瘋長。我看著眼前這張陰鷙的臉，黃儼似乎很享受我此刻的震驚與茫然。他知道這四個字的份量，也知道這四個字對我而言意味著什么。
“話已帶到，咱家也該回宮復命了。”黃儼直起身子，臉上又恢復了那副公事公辦的模樣，“秦小姐，哦不，現在該叫你罪臣之女秦氏了。收拾一下吧，詔獄那地方，可不比國公府這般暖和。”
他拂袖而去，留下滿室的狼藉和一群如狼似虎的錦衣衛。
我被兩名身形粗壯的校尉左右架住，押向門外。一路上，我看到母親和府中女眷們哭天搶地，被粗暴地推搡著。弟弟秦云昭，那個素來頑劣的少年，此刻卻紅著眼眶，死死地瞪著那些錦衣衛，像一頭被困的幼獸。
當我們的目光在空中交匯時，我對他微微搖了搖頭。他讀懂了我的意思，緊緊咬住了嘴唇，不再掙扎。
秦家的天，塌了。
可我的心，卻在極致的冰冷中，燃起了一絲微弱的火苗。棋在局外。父親不會做無謂的犧牲。他將我推了出去，置于這盤棋之外，必定有他的深意。我不能倒下，至少，在弄清楚真相之前，絕不能。
詔獄，是人間最接近地獄的地方。陰暗，潮濕，空氣中彌漫著血腥與霉腐混合的怪味。我被關進一間獨立的監房，算是天子對秦家最后的“體面”。
鐵門“哐當”一聲鎖上，將最后一絲光亮隔絕在外。黑暗中，我背靠著冰冷的墻壁，緩緩滑坐到地上。環抱著雙膝，我第一次感到了深入骨髓的孤獨與恐懼。
父親，您究竟在謀劃什么？您的棋局，對手是誰？是當今天子，還是另有其人？而我，這顆局外之棋，又該如何落子？
不知過了多久，牢門上的小窗被打開，一雙眼睛在外面窺視著。
“秦云笙？”一個沙啞的聲音響起。
我抬起頭，循聲望去。黑暗中，只能看到一個模糊的輪廓。
“我是誰不重要。”那人似乎知道我在想什么，“有人托我給你送樣東西。”
說著，一卷用油紙包著的東西從小窗被塞了進來，落在地上。隨即，小窗被關上，腳步聲遠去，一切又恢復了死寂。
我遲疑了片刻，摸索著將那東西撿了起來。入手微沉，帶著一絲淡淡的冷香。我小心翼翼地打開油紙包，里面是一支通體烏黑的鳳頭釵。
這支釵我認得。它不是宮中賞賜，也非名家打造，而是母親的陪嫁之物，一支用南海沉香木雕刻而成的發釵，據說能靜心安神。母親素來珍視，從不離身。
此刻它出現在這里，意味著什么？
我將鳳頭釵湊到鼻尖，那股熟悉的冷香讓我紛亂的心緒稍稍平定。我用指腹細細摩挲著釵身，忽然，在鳳頭與釵身連接處，我摸到了一個微不可察的凸起。
我心中一動，用指甲輕輕一撥，那鳳頭竟被我旋了下來。釵身是中空的。
我將釵口朝下，輕輕一抖。一粒比米粒還小的蠟丸，滾落到我的掌心。
第三章 密信
掌心的蠟丸帶著一絲溫熱，卻仿佛有千斤之重。
在這暗無天日的詔獄，任何一件外來的物品都可能藏著生機，也可能引來殺機。我沒有立刻捏開它，而是將鳳頭釵重新組裝好，緊緊攥在手里，側耳傾聽著外面的動靜。
獄卒巡邏的腳步聲由遠及近，又由近及遠，單調而有規律。除了老鼠在角落里發出的“悉悉索索”聲，再無其他。
確定無人窺伺后，我才借著從門縫透進來的微弱光線，用指甲小心翼翼地剝開蠟丸的外殼。里面是一張卷得極細的紙條。
我屏住呼吸，將紙條展開。上面的字跡細如蚊足，是用一種特殊的藥水寫就，只有在黑暗中，借著體溫的烘烤，才會慢慢顯現。這是父親早年教我的一種秘術，用于傳遞軍情。
紙條上只有寥寥數語：“三月初三，上巳節，曲江池，尋一人，憑此釵，問‘故園梅開否’，答‘不及君家一枝春’。”
沒有署名，但我認得，這是母親的字跡。
我的心跳驟然加速。母親……母親竟也在這盤棋中？她看似柔弱，不問世事，難道也只是表象？
“故園梅開否？不及君家一枝春。”這兩句詩出自前朝一位女詩人的《贈友人》，看似尋常，卻是當年父親與母親定情時的戲語。外人絕無可能知曉。
憑此釵，意味著這支沉香木鳳頭釵便是信物。
上巳節……今日是冬至，距離來年三月初三，還有百余日。這漫長的時間，我能否活著走出這詔獄，都是未知之數。
這封密信，是母親在被捕前就準備好的。她算到我會入獄，算到會有人將這支釵送到我手中。她和父親一樣，都在下一盤很大的棋。
可他們為何要這樣做？秦家已是人臣之極，權傾朝野，父親更是天子恩師，為何要冒著滿門抄斬的風險，布下如此驚天之局？
無數個疑問在我腦中盤旋，卻找不到一個答案。我唯一能確定的，是他們將所有的希望，都寄托在了我這個“局外之棋”身上。
我將紙條湊到唇邊，用唾液將其濡濕，然后一點點咽了下去。證據，絕不能留下。
做完這一切，我重新靠回墻壁，腦中飛速運轉。
要活下去，要走出這詔獄，要等到上巳節，要去曲江池找到那個接頭人。這是我目前唯一的目標。
可如何自救？謀逆是十惡不赦的大罪，秦家倒臺，背后不知有多少雙眼睛盯著。那些平日里與父親政見不合的，被秦家打壓過的，此刻定會像聞到血腥味的餓狼，撲上來撕咬。
我一個手無縛雞之力的弱女子，身陷囹圄，拿什么去跟他們斗？
不，我不是一個人。父親和母親既然布了這個局，就絕不會讓我白白送死。他們一定還留有后手。我需要做的，是等待，是忍耐，是尋找那個破局的契機。
思緒間，牢門再次被打開。這次進來的不是獄卒，而是兩個身形健碩的宮中嬤嬤，身后還跟著幾名小太監，抬著一個浴桶和干凈的衣物。
為首的嬤嬤面無表情地對我說道：“秦氏，陛下有旨，命你沐浴更衣，隨我等入宮。”
入宮？
我的心猛地一沉。深夜傳喚一個罪臣之女入宮，絕不會是好事。當今天子雖年少，但性情涼薄，手段狠厲。他想做什么？
第四章 龍涎
通往皇城的甬道幽深而漫長，宮燈在寒風中搖曳，將人的影子拉得忽長忽短，如同鬼魅。我換上了一身素白的宮裝，未施粉黛，長發用一根簡單的木簪綰住，跟在引路的嬤嬤身后，一步步走向那座象征著權力之巔的宮殿。
我的心，如同這冬夜的寒冰，冷硬而沉靜。
踏入養心殿的那一刻，一股濃郁的龍涎香撲面而來。香氣霸道而溫熱，與殿外刺骨的寒風形成了鮮明的對比。殿內溫暖如春，地龍燒得極旺。
少年天子，蕭承稷，就坐在那張鋪著明黃色軟墊的龍椅上。他年方十七，尚未加冠，但眉宇間已有了君臨天下的威儀。他穿著一身玄色的常服，少了幾分朝堂上的肅殺，多了幾分少年人的清俊。
他沒有看我，手中正把玩著一枚通體溫潤的白玉棋子，目光則落在面前的棋盤上。那是一盤未下完的殘局。
“你來了。”他的聲音清冷，不帶一絲溫度。
“罪女秦云笙，叩見陛下。”我跪倒在地，額頭觸及冰涼的金磚。
“抬起頭來。”
我依言抬頭，目光平視，落在他的袍角。這是規矩。直視天顏，是大不敬。
“秦蒼，是朕的老師。”蕭承稷的聲音聽不出喜怒，“他教朕經史子有八年，教朕帝王之術有五年。朕一直以為，他是這世上最懂朕的人。”
他頓了頓，將手中的白玉棋子“啪”地一聲，落在棋盤上，打破了殿內的沉寂。“可他，卻想殺了朕。”
我心頭一震，但面上依舊不動聲色。“陛下明鑒，家父對陛下忠心耿耿，絕無二心。”
“忠心？”蕭承稷冷笑一聲，他終于將目光從棋盤上移開，落在了我的臉上。那是一雙怎樣銳利的眼睛，深不見底，仿佛能洞穿人心，“他的忠心，就是暗中聯絡手握重兵的北境靖安王？他的忠心，就是在朕的飲食里，下了三年的‘牽機’之毒？”
“牽機”！我的呼吸猛地一窒。那是一種慢性毒藥，無色無味，長期服用，會令人心脈受損，暴斃而亡，死狀與尋常的“中風”無異。
父親……他竟然……
“怎么，很驚訝？”蕭承T的嘴角勾起一抹譏諷的笑意，“若非太醫院的張院判偶然發現，朕恐怕到死，都還念著老師的好。”
他站起身，一步步向我走來。明黃色的龍靴停在我的面前。他彎下腰，用兩根手指捏住我的下巴，強迫我與他對視。
他的眼中沒有憤怒，只有一片冰冷的、令人戰栗的死寂。“秦云笙，你這張臉，倒是跟你父親沒有半分相像。他是一頭蟄伏的猛虎，而你，像一朵溫室里的嬌花。”
他的指尖冰涼，語氣里帶著一絲玩味。“你說，朕該如何處置你？將你與你的家人一同斬首示眾？還是……將你充入教坊司，讓你這京城第一貴女，嘗嘗任人欺凌的滋味？”
我的身體在微微顫抖，不是因為恐懼，而是因為憤怒。他想摧毀的，不只是我的身體，還有我身為秦家女兒的尊嚴。
我直視著他的眼睛，一字一句地說道：“陛下若想殺，便殺。但想折辱我秦家，絕無可能。”
“是嗎？”他輕笑起來，松開了我的下巴，轉而用指尖輕輕劃過我的臉頰，“朕偏不讓你死。朕要讓你活著，親眼看著你的家族，是如何一步步走向覆滅。朕要讓你這朵嬌花，在這深宮里，慢慢凋零。”
他的聲音如同魔咒，每一個字都帶著淬毒的寒意。
“朕聽說，你琴棋書畫，樣樣精通？”他直起身，踱步回到龍椅前，“從今日起，你便留在養心殿，為朕磨墨理卷。朕倒要看看，秦蒼教出來的女兒，風骨能有多硬。”
將仇人之女留在身邊，日日折磨，時時羞辱。這比一刀殺了，要殘忍百倍。
這就是帝王的手段。
我的心沉到了谷底。留在宮中，我便成了籠中之鳥，再無可能去赴上巳節的約。父親和母親的計劃，難道就要因此斷絕？
不，絕不。
第五章 活棋
成為養心殿的女官，聽起來似乎是一種恩典，實則是一座更加華麗的囚籠。
我的活動范圍僅限于養心殿內外，身邊時刻都有宮女和太監監視。蕭承稷似乎真的把我當成了一個擺設，一個可以隨時欣賞其痛苦與掙扎的玩物。
他批閱奏折時，我便要在一旁侍立磨墨。他看書倦了，便會讓我撫琴一曲。他與大臣議事，我也必須在場，卻不能發出任何聲音。
他從不與我多言，但那雙銳利的眼睛，卻時時刻刻都在觀察我。他想看到我的崩潰，我的眼淚，我的屈服。
但我沒有。
我每日都將自己打理得干凈素雅，舉止從容。磨出的墨，濃度恰到好處；彈奏的琴曲，音律分毫不差；整理的文書，井井有條。我將所有的情緒都深埋心底，臉上只剩下平靜，一種近乎麻木的平靜。
我越是如此，蕭承稷眼中的寒意便越深。
一日深夜，他處理完政務，殿內只剩下我們二人。燭火搖曳，將他的影子投在墻壁上，顯得格外高大。
“你就沒有話想問朕？”他忽然開口，打破了長久的沉默。
我放下手中的書卷，起身行禮，“陛下乃萬乘之尊，罪女不敢妄言。”
“不敢？”他冷笑，“在秦蒼的女兒口中聽到這兩個字，真是諷刺。你們秦家人，有什么是不敢的？”
他走到我面前，目光灼灼地盯著我，“朕很好奇，你父親謀逆，證據確鑿，為何你卻能如此平靜？你就不恨朕？”
我垂下眼簾，“恨與不恨，又有何區別？秦家已是待罪之身，生死皆在陛下的一念之間。”
“說得好。生死，皆在朕的一念之間。”他重復了一遍，語氣中帶著一絲殘忍的快感，“那朕若告訴你，你的弟弟秦云昭，在詔獄中染了風寒，高燒不退，太醫說……怕是熬不過這個冬天了呢？”
我的心猛地一揪，像被一只無形的手狠狠攥住。昭兒！他才十五歲，自幼被我們捧在手心，何曾受過這等苦楚！
我的指尖瞬間冰涼，呼吸也變得急促起來。我強忍著涌上眼眶的淚意，指甲再次深深掐進掌心。
蕭承稷滿意地看著我的反應，他終于在我這面堅冰上，看到了一絲裂痕。“看來，你也不是全無弱點。”
他緩緩坐下，給自己倒了一杯茶，慢條斯理地品著。“朕可以給他請太醫，用最好的藥。甚至，朕可以讓他過得比在國公府時還要舒坦。”
我猛地抬起頭，眼中燃起一絲希望。
“但是，”他話鋒一轉，目光變得幽深，“你要告訴朕，秦蒼的棋局，究竟是什么？”
我的心瞬間沉入谷底。他果然什么都知道。他留下我，不僅僅是為了折磨，更是為了從我口中撬出父親的秘密。
昭兒是我的軟肋，他拿捏得精準無比。
我該怎么辦？說，還是不說？說了，昭兒或許能活，但父親和母親的計劃將全盤落空，秦家再無翻身之日。不說，昭兒性命危在旦夕，我將抱憾終身。
這是一個兩難的絕境。
我看著眼前這個少年天子，他年輕的臉龐上，有著與年齡不符的深沉與狠厲。他像一個最高明的獵手，布下了天羅地網，只等著獵物自己走進去。
我深吸一口氣，緩緩跪下，聲音沙啞卻異常堅定：“陛下，罪女……不知。”
蕭承稷的眼中閃過一絲失望，隨即被更深的寒意取代。他將茶杯重重地放在桌上，發出一聲脆響。
“好，很好。”他站起身，居高臨下地看著我，“朕有的是耐心。朕會讓你親口說出來的。來人！”
兩名太監應聲而入。
“傳朕旨意，”蕭承稷的聲音冷得像冰，“罪臣秦蒼，三日后，午時三行，于奉天殿前，斬立決！”
三日后，奉天殿前，我隔著重重禁軍，遙遙望著那個跪在雪地里的背影。
父親的脊梁挺得筆直，如同一桿永不彎折的標槍。當監斬官高舉令牌，當午時三刻的鐘聲響起，他緩緩回頭，目光穿透人群，精準地落在我身上。
他沒有說話，只是對我做了一個口型。
那是一個我從未想過的名字。
緊接著，他笑了。在刀斧加身的前一刻，他對著丹墀之上的蕭承稷，露出了一個憐憫而詭異的笑容。
那笑容仿佛在說：陛下，您輸了。
第六章 遺言
父親的口型，是兩個字：“燕王”。
燕王蕭承嗣，當今陛下的親叔叔，手握十萬兵權，鎮守北疆。他是先帝的幼弟，自幼驍勇善戰，戰功赫赫，在軍中威望極高。先帝在時，對他極為倚重，也同樣極為忌憚。
如今，這把懸在皇權頭頂最鋒利的劍，竟是父親棋局中的一部分？
我的腦中一片空白。父親與燕王素無往來，甚至在朝堂上，兩人因北境軍費問題還曾有過幾次激烈的爭執。所有人都認為他們是政敵。可現在看來，這一切，竟都是偽裝？
那抹最后的笑容，那句無聲的遺言，像一把鑰匙，瞬間打開了我心中所有的疑團。
父親不是謀逆，他是“謀君”。他要的不是推翻蕭氏的江山，而是換掉龍椅上的那個人！他以秦家滿門的性命為賭注，與燕王聯手，布下了這個驚天動地的局。
而我，便是這個局中，最關鍵的傳信人。
“牽機”之毒是假的，或者說，那毒根本不是父親下的。那只是一個引子，一個讓蕭承稷對父親痛下殺手，從而逼反燕王的引子！靖安王不過是幌子，真正的殺招，在北境！
蕭承稷以為自己掌控了一切，卻不知自己從一開始，就落入了父親精心設計的圈套。他殺了秦蒼，便給了燕王一個“清君側”的絕佳借口。一位功勛卓著、忠心耿耿的柱國之臣，竟被年少的君主以“莫須有”的罪名冤殺，這足以讓天下人寒心，更足以讓手握重兵的藩王，找到起兵的道義制高點。
好狠的計策，好絕的手段！以身為餌，以族為祭，只為那最終的一擊。
我渾身的血液都在倒流。我看著丹墀上臉色鐵青的蕭承稷，他顯然也讀懂了父親那個笑容里的含義。他被算計了，被他最敬重也最痛恨的老師，徹徹底底地算計了。
行刑結束，我被太監押回養心殿。這一次，蕭承稷沒有再用言語羞辱我。他只是坐在那里，一個人對著那盤殘局，枯坐了一夜。
整個皇宮，都籠罩在一片壓抑得令人窒息的氛圍中。山雨欲來風滿樓。
第二天，北境八百里加急的軍報，如雪片般飛入京城。
“燕王蕭承嗣，以‘誅奸臣，清君側’為名，起兵南下！”
消息傳來，朝野震動。
蕭承稷緊急召集內閣輔臣議事，養心殿內燈火通明，徹夜不息。我侍立在側，聽著那些平日里道貌岸然的大臣們，此刻或主戰，或主和，或沉默不語，一張張臉上寫滿了驚慌與算計。
在這一片混亂之中，我反而徹底冷靜了下來。父親已經用他的死，為我鋪平了前路。接下來，該我落子了。
我必須想辦法離開皇宮，去完成母親的囑托。
機會，很快就來了。
由于戰事緊急，宮中防衛“外緊內松”，大量的禁軍被調往城防，宮內的巡查出現了許多疏漏。而蕭承稷，此刻所有的心神都放在了如何應對燕王的叛軍上，根本無暇顧及我這個小小的女官。
我利用整理文書的機會，悄悄將一些廢棄的奏章和信箋收集起來。我模仿著不同官員的筆跡，偽造了一份出宮采買筆墨紙硯的令牌和手諭。這是一個極大的冒險，一旦被發現，便是死罪。
但我別無選擇。
在做完這一切準備之后，我開始等待一個最合適的時機。
第七章 脫籠
時機在大業十四年的元宵節到來。
按照慣例，元宵佳節，宮中會大赦，允許有品級的宮人出宮與家人短暫團聚。雖然我這個“罪臣之女”不在此列，但這一天，宮禁會比往日松懈許多，守衛的盤查也不會那么嚴苛。
我換上了一身最不起眼的灰色宮女服，將那支沉香木鳳頭釵貼身藏好。又用草藥汁將自己的臉涂得蠟黃，眉毛也畫得粗了些，整個人看起來就像一個長期操勞、營養不良的普通宮女。
我拿著偽造的令牌和手諭，混在出宮的人流中，低著頭，盡量不引人注意。我的心在胸腔里劇烈地跳動著，每走一步，都像踩在刀尖上。
神武門的守衛接過我的令牌，粗略地看了一眼，又對照了一下手諭上的印信。那印信是我用蘿卜精心雕刻，再蘸上從奏章上刮下的印泥印上去的，乍一看，足以以假亂真。
“采辦處的？”守衛皺著眉問。
“是。”我壓低了聲音，模仿著一個長期在煙熏火燎的御膳房勞作的宮女的沙啞嗓音。
守衛沒有再多問，揮了揮手，“去吧，早去早回。”
走出宮門的那一刻，外面喧鬧的市井之聲涌入耳中，我竟有種恍如隔世的感覺。我不敢停留，加快腳步，匯入洶涌的人潮之中。
我沒有立刻去尋找落腳之處，而是先在城中七拐八繞，確定無人跟蹤之后，才進了一家成衣鋪，買了一身尋常男子的衣物換上。女扮男裝，會方便許多。
接下來，是找一個安身之所。京城雖大，但到處都是眼線。我不能住客棧，那里的登記盤查最為嚴格。
我想起了母親的密信。曲江池。
曲江池位于長安城南，是達官貴人、文人墨客最愛流連的風景勝地。那里魚龍混雜，人員流動極大，反而是最容易藏身的地方。
我尋到一處位于曲江池畔的僻靜小院，院子的主人是一位以租船為生的老翁。我自稱是外地來京趕考的書生，盤纏用盡，想在此處尋個清靜之所讀書，并付給了他足夠的租金。老翁見我文質彬彬，又出手闊綽，便沒有多疑，將小院租給了我。
暫時安頓下來后，我做的第一件事，便是將那支鳳頭釵取了出來。這是我唯一的信物，也是我唯一的希望。
距離三月初三上巳節，還有一個多月的時間。這段時間，我不能什么都不做。我需要了解京城的局勢，需要打探我母親和弟弟的下落。
我每日裝扮成書生，流連于茶樓酒肆。那些地方，是消息最靈通的所在。我一邊聽著說書先生口中夸張的戰報，一邊留意著鄰桌茶客們的竊竊私語。
我得知，燕王的軍隊勢如破竹，已連下數州，兵鋒直指京畿。朝中人心惶惶，蕭承稷連斬了數名主張議和的官員，強行征調各地兵馬勤王。
而關于秦家的消息，少之又少。只聽說秦家女眷被送往了浣衣局，男丁則被流放至嶺南瘴癘之地。
母親在浣衣局，弟弟被流放……我的心如同被針扎一般疼痛。但我知道，此刻不是悲傷的時候。他們還活著，這便是不幸中的萬幸。
我必須盡快找到那個接頭人，啟動母親留下的后手。
日子一天天過去，長安城的氣氛也越來越緊張。街上的巡邏兵士多了起來，城門也加強了盤查。戰爭的陰云，已經籠罩在這座千年帝都的上空。
終于，三月初三，上巳節到了。
第八章 曲江
上巳節的曲江池，一掃往日的肅殺，恢復了些許繁華。盡管戰事緊張，但京中的權貴們似乎仍不愿放棄這“修禊”的傳統，畫舫游船，絲竹管弦，不絕于耳。
我依舊是一身書生打扮，手中拿著一卷書，漫步在池畔的柳蔭下。我的目光看似在欣賞風景，實則在不動聲色地觀察著每一個人。
母親的信中沒有提及接頭人的樣貌、身份，只給了時間和地點。這茫茫人海，我要如何找到他？
我走到一處臨水的石橋上，憑欄而望。春日的陽光灑在水面上，波光粼粼，晃得人有些睜不開眼。我將那支沉香木鳳頭釵從袖中取出，握在掌心。
時間一點點流逝，我的心也一點點往下沉。難道是哪里出了差錯？或者，那人根本不會來？
就在我心生疑慮之時，一個聲音在我身后響起。
“這位公子，看你在此憑欄許久，莫非是在等人？”
我心中一凜，緩緩轉過身。說話的是一個中年男子，身著一襲青色長衫，面容儒雅，頷下留著三縷長髯，像是一位飽讀詩書的宿儒。
他的眼神很溫和，但溫和之下，卻藏著一絲不易察arle的審視。
我按捺住心中的激動，故作平靜地拱手道：“先生見笑了。在下只是看這春光正好，一時入了迷。”
那中年男子笑了笑，目光落在我手中的書卷上，“公子好雅興。不知這滿園春色，可比得上故園的梅花？”
我的心猛地一跳！他竟然主動說出了暗號的前半句！
我強壓著狂喜，定了定神，抬頭看向他，一字一句地回答道：“故園梅開否？”
中年男子的眼中閃過一抹精光。他深深地看了我一眼，隨即接口道：“不及君家一枝春。”
對上了！就是他！
他沒有再多說，只是對我做了一個“請”的手勢，轉身向不遠處的一艘畫舫走去。我立刻跟了上去。
畫舫內裝飾雅致，燃著淡淡的檀香。待我進入后，船夫便撐篙離岸，緩緩向湖心駛去。
“秦小姐，讓你久等了。”待畫舫駛離岸邊，那中年男子才對我行了一禮，神情肅穆。
“先生是？”我心中的疑問終于可以問出口。
“在下蘇文清，忝為翰林院編修。”他自我介紹道，“是夫人的……故人。”
翰林院編修蘇文清？我搜索著記憶，似乎對這個名字有些印象。他是一位清流言官，為人耿直，曾幾次上書彈劾過父親的門生。在外人看來，他與秦家，也該是政敵才對。
又是一個偽裝。父親和母親，究竟在這暗中，埋下了多少棋子？
“蘇先生，”我將那支鳳頭釵遞給他，“家母可有交代？”
蘇文清接過鳳頭釵，小心翼翼地收好，神情變得凝重起來。“夫人交代，若小姐能攜此釵來見，便讓在下將此物轉交小姐。”
說著，他從懷中取出一個小巧的紫檀木盒，遞到我的面前。
我打開木盒，里面靜靜地躺著半枚虎符。
第九章 虎符
那半枚虎符由青銅鑄造，上面雕刻著猛虎的紋路，背面則刻著篆體的“玄甲”二字。
玄甲軍！我的呼吸瞬間停滯。
這是大業王朝最精銳的一支部隊，直屬皇帝，負責拱衛京畿。玄甲軍的統領，必須手持完整的虎符才能調動。而這虎符，一分為二，一半在皇帝手中，另一半，則在統領手中。
母親給我的，竟是調動玄甲軍的虎符！
“這……這怎么可能？”我失聲說道。玄甲軍的統領是忠勇侯陳敬，一個鐵骨錚錚的漢子，也是先帝留下的托孤重臣，他只忠于皇室，怎么會……
“陳侯爺，是國公爺的門生。”蘇文清語出驚人，“二十年前，陳侯爺還只是邊關的一個小卒，因得罪上官，險些被問斬。是國公爺路過，惜其才干，將他救下，并一路提拔，才有了今日的忠勇侯。”
又是一條深埋的暗線！父親的布局，竟深遠至此！
“國公爺對侯爺有再造之恩。侯爺說過，這條命，隨時可以還給國公爺。”蘇文清繼續說道，“但這半枚虎符，并非侯爺所給。而是……先皇后留給夫人的。”
先皇后！
我的腦中又是一聲轟鳴。我母親閨名柳沁雪，是江南大儒柳公之女，她與先皇后是閨中密友，情同姐妹。先皇后薨逝前，曾召母親入宮，徹夜長談。原來，竟是將如此重要的東西，托付給了母親！
先皇后為何要這么做？她是在防著誰？是防著如今的太后，還是防著她自己的親生兒子，蕭承稷？
信息量太大，我一時難以消化。
“先皇后宅心仁厚，她或許早已預見到，陛下的性情過于剛愎，將來恐有禍端。她將虎符交予夫人，是希望在關鍵時刻，夫人能以此保全皇室血脈，穩固江山社稷。”蘇文清嘆了口氣，“夫人與國公爺，正是以此為根基，才敢布下今日之局。”
我明白了。一切都明白了。
父親和母親不是要謀反，他們是要撥亂反正。他們要用燕王這把“外患”，來清除蕭承稷身邊的“內憂”，逼迫他成長，讓他明白什么是真正的帝王之道。如果蕭承稷能在此次危機中幡然醒悟，那這半枚虎符，便是助他平定燕王，重掌大權的利器。可如果他執迷不悟……那這半枚虎符，便是廢黜昏君，另立新主的憑證！
這盤棋，下的不是一城一地的得失，而是整個大業王朝的國運！
“小姐，”蘇文清的神情變得無比嚴肅，“現在，京城之內，尚有三萬玄甲軍。陳侯爺已經做好了準備。只待小姐一聲令下。”
三萬精銳，就在我的手中。
我緊緊握住那半枚冰冷的虎符，它仿佛有千鈞之重，壓得我喘不過氣來。我的一個決定，將關系到無數人的生死，關系到這座帝都的命運。
“燕王的軍隊，到哪里了？”我問道。
“前鋒已至潼關。最多十日，便可兵臨城下。”
十日。時間已經不多了。
我必須在這十日之內，做出抉擇。
“蘇先生，我需要見一個人。”我抬起頭，目光堅定，“浣衣局，我要見我的母親。”
第十章 對弈
想在戒備森嚴的皇宮內，進入比冷宮還要骯臟混亂的浣衣局，去見一個被嚴密看管的罪婦，難如登天。
但蘇文清做到了。
他動用的是“清流”的力量。那些看似手無縛雞之力，卻最重“禮法”的言官們，以“罪臣家眷亦需人倫教化”為由，聯名上書，請求派遣女官前往浣衣局，宣講《女則》《內訓》。
這是一個荒唐卻又無法辯駁的理由。蕭承稷正被戰事搞得焦頭爛額，無心理會這種小事，便準了奏。而負責此事的，正是蘇文清舉薦的一位德高望重的女博士。
我便扮作那位女博士的侍女，再一次踏入了皇城。
浣衣局內，四處都是濕冷的水汽和刺鼻的皂角味。女人們麻木地捶打著衣物，她們的雙手在冰冷的水中泡得紅腫發白。
在角落里，我見到了母親。
她瘦了許多，曾經保養得宜的雙手布滿了凍瘡和裂口。但她的腰背，依舊挺得筆直。當她抬起頭看到我時，那雙素來溫婉的眼中，沒有驚訝，只有一絲欣慰。
我們被安排在一間單獨的屋子里“談話”。
“笙兒，你長大了。”這是母親見到我后說的第一句話。
我的眼淚再也忍不住，奪眶而出。“母親，您受苦了。”
“秦家的女兒，沒有苦。”她抬手，用粗糙的手指輕輕拭去我的淚水，“我與你父親，將這副重擔交給你，是我們的殘忍。但我們，別無選擇。”
“我都知道了。”我將玄甲軍虎符的事情告訴了她。
母親靜靜地聽著，點了點頭，“你父親常說，置之死地而后生。陛下他，太年輕了，也太順了。不經歷一場刮骨療毒般的痛楚，他永遠學不會如何做一個真正的君王。”
“可若是……他學不會呢？”我問出了心中最大的擔憂，“若是他寧為玉碎，不為瓦全呢？”
母親沉默了片刻，她的目光望向窗外，仿佛穿透了這重重宮墻。“那便是蕭家的氣數盡了。先皇后托付的，是江山社稷，而非一人一姓。”
好決絕的回答。
我明白了母親的意思。她和父親，已經做好了最壞的打算。
“笙兒，”母親握住我的手，“虎符在你手中，你便是這盤棋的執子之人。接下來該如何落子，由你來決定。記住，不要被仇恨蒙蔽雙眼，要看清這天下大勢，要傾聽這萬民之聲。”
“我該怎么做？”
母親搖了搖頭，“我不能告訴你。從你走出詔獄的那一刻起，你就不再是棋子，而是與我們，與陛下，與燕王對弈的人。相信你自己的判斷。”
與母親的會面，短暫而深刻。她沒有給我明確的指令，卻給了我最堅定的支持和最沉重的責任。
離開浣衣局，我回到了曲江池的小院。
我將那半枚虎符放在桌上，又取來一張白紙，在上面寫下三個名字：蕭承稷、蕭承嗣、秦云笙。
這是一場三方對弈。
蕭承稷手握皇權大義，但失了人心，兵力捉襟見肘。
燕王蕭承嗣兵強馬壯，占盡優勢，卻背著一個“反”字，名不正言不順。
而我，秦云笙，手中握著能瞬間改變戰局的三萬玄甲軍。我站在了天平的中央。我的砝碼，加在哪一邊，哪一邊就能取得最終的勝利。
我可以選擇幫助燕王，攻破京城，為秦家報仇雪恨，扶持新君上位。
我也可以選擇幫助蕭承稷，利用玄甲軍里應外合，大敗燕王，讓他欠我秦家一個天大的人情，換取秦家的赦免與重生。
窗外的風，愈發緊了。潼關的戰報，一日比一日緊急。
我枯坐了三天三夜，終于做出了決定。
我沒有選擇他們中的任何一個。
我讓蘇文清，以我的名義，分別給蕭承稷和燕王，送去了一封信。
給蕭承稷的信上說：若想玄甲軍為您所用，請陛下親至城南七里亭，罪女秦云笙在此恭候圣駕。
給燕王的信上說：若想兵不血刃拿下京城，請王爺屏退大軍，單騎來至城南七里亭，故人之女在此靜候王爺。
我將賭局，設在了七里亭。我要讓他們，都來見我。我要在這場權力的游戲中，發出屬于我自己的聲音。
七里亭，將是這場驚天棋局的終局，也將是新棋局的開端。
而我，秦云笙，將不再是任何人的棋子。
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