元宇宙正式謝幕，虛擬現(xiàn)實(shí)為何未能引領(lǐng)科技新時(shí)代？

據(jù)《華爾街日?qǐng)?bào)》最近報(bào)道，Meta公司對(duì)虛擬現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域（VR）的巨額押注已宣告落空，其Reality Labs部門(mén)將裁員約 1500 人，占該部門(mén)員工總數(shù)的 10%（主要涉及Quest頭顯及Horizon Worlds虛擬社交平臺(tái)等），同時(shí)關(guān)停數(shù)家VR游戲工作室。

對(duì)于這家四年前還將自身品牌定位完全寄托于元宇宙概念的公司而言，這一舉措堪稱(chēng)重大戰(zhàn)略反轉(zhuǎn)?？萍疾┛蚑echCrunch稱(chēng)，“幾乎無(wú)人會(huì)為這場(chǎng)失敗感到惋惜。”

業(yè)內(nèi)觀察者或許還記得，臉書(shū)（Facebook）于 2021 年正式更名為Meta，彼時(shí)公司承諾將開(kāi)啟由虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備引領(lǐng)的科技新時(shí)代。

這一決策的出臺(tái)，一方面是押注 Z 世代更傾向于在《堡壘之夜》（Fortnite）、《羅布樂(lè)思》（Roblox）等網(wǎng)絡(luò)游戲中開(kāi)展社交，而非使用傳統(tǒng)社交媒體應(yīng)用；另一方面，品牌更名也幫助 Meta 擺脫了臉書(shū)品牌背后的諸多負(fù)面輿論。

Meta那時(shí)設(shè)想的愿景是，元宇宙將成為下一代主流社交平臺(tái)，用戶(hù)可通過(guò)公司的Horizon Worldsapp在虛擬世界中建立連接，并借助VR頭顯設(shè)備體驗(yàn)各類(lèi)游戲。

時(shí)移世易，如今 Meta 已實(shí)質(zhì)上放棄元宇宙，轉(zhuǎn)而發(fā)力人工智能領(lǐng)域。

據(jù)美國(guó)CNBC報(bào)道，此次戰(zhàn)略調(diào)整的受影響方包括 Meta 內(nèi)部多家開(kāi)發(fā)VR游戲的工作室，與此同時(shí)，Meta 在 2023 年以 4 億美元收購(gòu)的VR健身應(yīng)用Supernatural將停止制作新內(nèi)容，轉(zhuǎn)入 “維護(hù)模式”。據(jù)極客線(xiàn)網(wǎng)站報(bào)道，開(kāi)發(fā)了VR游戲《蝙蝠俠：阿卡姆之影》的Camouflaj工作室也受到此次裁員潮的波及。

《邊緣》雜志上周還指出，Meta 推出的面向職場(chǎng)的VR辦公項(xiàng)目 “工作空間”（Workrooms）也已宣告關(guān)停。

此番消息出爐前，彭博社去年 12 月就曾報(bào)道，Meta 正將VR部門(mén)的預(yù)算削減高達(dá) 30%。幾乎同一時(shí)間，Meta 宣布暫停向其他第三方頭顯設(shè)備制造商開(kāi)放其Meta Horizon操作系統(tǒng)的共享計(jì)劃，該系統(tǒng)搭載于公司旗下Quest系列虛擬現(xiàn)實(shí)頭顯。

與當(dāng)年 Meta 品牌更名的轟動(dòng)不同，公司降低元宇宙業(yè)務(wù)優(yōu)先級(jí)的決定并不令人意外 —— 這一業(yè)務(wù)部門(mén)的燒錢(qián)速度過(guò)快，引發(fā)了投資者的強(qiáng)烈擔(dān)憂(yōu)，且自成立以來(lái)從未實(shí)現(xiàn)盈利。

Meta 累計(jì)已向Reality Labs部門(mén)投入約 730 億美元。直觀來(lái)看，若要達(dá)到這一投入規(guī)模，相當(dāng)于每天花掉100萬(wàn)美元，持續(xù) 200 年。

“開(kāi)放式開(kāi)發(fā)” 模式宣告失敗

除了被投資者和分析師過(guò)度炒作，元宇宙的初代產(chǎn)品本身也存在嚴(yán)重的品質(zhì)問(wèn)題。平臺(tái)中形象滑稽、毫無(wú)靈魂的虛擬化身甚至連雙腿都沒(méi)有，Meta 首席執(zhí)行官馬克?扎克伯格的一張?jiān)钪孀耘囊蛐Ч玖?，甚至成了全網(wǎng)流傳的搞笑表情包。簡(jiǎn)而言之，Meta 為未來(lái)許下了過(guò)高的承諾，但其產(chǎn)品的實(shí)際體驗(yàn)卻遠(yuǎn)未達(dá)標(biāo)。這也是 “開(kāi)放式開(kāi)發(fā)” 模式(“build in the open”)的一次徹底失敗，該模式主張將尚處早期階段的科技產(chǎn)品推向消費(fèi)者，希望借助用戶(hù)反饋完成產(chǎn)品迭代。

這種模式的成功，建立在消費(fèi)者對(duì)相關(guān)技術(shù)抱有強(qiáng)烈興趣的基礎(chǔ)上。但在元宇宙領(lǐng)域，消費(fèi)者的需求始終不溫不火。盡管 Meta 憑借旗下的Oculus頭顯迅速占據(jù)了虛擬現(xiàn)實(shí)市場(chǎng)的大部分份額，但該系列設(shè)備的銷(xiāo)量卻持續(xù)下滑。去年春季，市場(chǎng)研究機(jī)構(gòu)Counterpoint Research指出，2024 年全球虛擬現(xiàn)實(shí)頭顯的出貨量同比下降 12%，這已是該品類(lèi)出貨量連續(xù)第三年下滑，而 Meta 在 2024 年的VR頭顯出貨量中占比高達(dá) 77%。

沒(méi)有社交的虛擬社區(qū)

元宇宙的核心載體Horizon Worlds曾被設(shè)想為用戶(hù)虛擬社交的沉浸式世界，但糟糕的用戶(hù)體驗(yàn)和匱乏的內(nèi)容生態(tài)始終未能吸引大量用戶(hù)。

內(nèi)部文件顯示，Horizon Worlds在2023年的月活躍用戶(hù)數(shù)未突破20萬(wàn)，這與Meta旗下其他平臺(tái)數(shù)十億的用戶(hù)量級(jí)相比，簡(jiǎn)直微不足道。

運(yùn)營(yíng)模式也成問(wèn)題。Horizon Worlds內(nèi)，Meta要拿走開(kāi)發(fā)者高達(dá)47.5%的收入，對(duì)于這樣一個(gè)不成熟的，用戶(hù)不算多的平臺(tái)，自然難以吸引到足夠多的開(kāi)發(fā)者。

另外，原希望成為遠(yuǎn)程辦公未來(lái)的Workrooms，將于下月關(guān)閉，標(biāo)志著元宇宙的2B業(yè)務(wù)也壯士斷腕了。

用戶(hù)普遍反映長(zhǎng)時(shí)間佩戴VR頭顯進(jìn)行工作會(huì)議讓人感到不適，增加了疲勞感；另外，虛擬環(huán)境中的互動(dòng)效率也遠(yuǎn)低于預(yù)期——簡(jiǎn)單的舉手發(fā)言、文件共享等操作在VR中變得復(fù)雜且不直觀。

更關(guān)鍵的是，Workrooms始終未能解決企業(yè)級(jí)部署的實(shí)際問(wèn)題。

智能眼鏡興起

元宇宙的頹勢(shì)再添一記實(shí)錘 ——Meta 旗下雷朋增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)智能眼鏡(Ray-Ban AR glasses)近來(lái)大獲成功，消費(fèi)者對(duì)該產(chǎn)品的關(guān)注度近幾個(gè)月持續(xù)攀升。這款眼鏡具備免手持錄制、音樂(lè)流媒體播放、與 Meta 人工智能助手對(duì)話(huà)等功能，2024 年，其在部分零售店的銷(xiāo)量已反超雷朋傳統(tǒng)眼鏡。彭博社上周報(bào)道稱(chēng)，為滿(mǎn)足消費(fèi)者需求，Meta 目前正考慮將該款眼鏡的產(chǎn)量提高一倍。

Meta公司發(fā)言人上周在一份聲明中提到，公司正在重新分配Reality Labs的資源，將更多投入放在AI和可穿戴設(shè)備上，例如與依視路陸遜梯卡聯(lián)合推出的Ray-Ban智能眼鏡產(chǎn)品線(xiàn)。

為布局人工智能領(lǐng)域，Meta去年新近推出了雷朋顯示智能眼鏡（Ray-Ban Display）。這款同類(lèi)型智能眼鏡的右側(cè)鏡片搭載了一塊顯示屏，可顯示應(yīng)用程序界面、各類(lèi)提醒信息及導(dǎo)航指引。此后，公司以 “需求超出預(yù)期” 為由，暫停了該產(chǎn)品的全球發(fā)售計(jì)劃（實(shí)則是因庫(kù)存預(yù)估過(guò)于保守）。

VR的降溫在更廣泛的市場(chǎng)層面已有反映。

據(jù)市場(chǎng)研究機(jī)構(gòu)IDC的數(shù)據(jù)，趨勢(shì)顯露：2025年XR（擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)）設(shè)備整體出貨量預(yù)計(jì)增長(zhǎng)41.6%，達(dá)到1450萬(wàn)臺(tái)。其中，VR與MR頭顯出貨量將同比下降42.8%，至約390萬(wàn)臺(tái)，相比之下，AI智能眼鏡出貨量將同比暴增211.2%，達(dá)到1060萬(wàn)臺(tái)。

當(dāng)下，OpenAI、亞馬遜等企業(yè)以及多家初創(chuàng)公司，均將人工智能硬件設(shè)備視作下一代潛在的計(jì)算平臺(tái)，反觀VR技術(shù)，愈發(fā)像是一個(gè)未能實(shí)現(xiàn)的互聯(lián)網(wǎng)愿景所留下的過(guò)時(shí)產(chǎn)物。

綜合上述種種因素，尤其是人工智能作為潛在應(yīng)用平臺(tái)的落地普及，Meta公司已難以繼續(xù)為VR業(yè)務(wù)的投入找到合理依據(jù)。該公司轉(zhuǎn)而將資源聚焦于具備發(fā)展?jié)摿Φ漠a(chǎn)品與領(lǐng)域，包括雷朋系列智能眼鏡、AI眼鏡、AI app的生態(tài)拓展，以及大語(yǔ)言模型的研發(fā)。

（據(jù)TechCrunch、CNBC、新智元等）