美國五角大樓曾稱：若B21被中國擊落，飛行員或許根本無法救回

空軍認定需要有效手段找回人員，于是選定HH60W直升機作為救援核心。這種型號有先進傳感器，能空中加油，適合遠距離行動。方案是直升機進入現場，根據信號定位并帶走飛行員。2020年批準生產，2021年首批交付。空軍稱這能把救援時間減到幾小時。預算中，這項開支是為增強部隊韌性。戰爭中有約定，不許攻擊空中降落飛行員，從一戰起就這么定，1977年日內瓦公約正式寫入。但落地后情況變了，可能被抓或更壞。1918年4月21日，德國飛行員曼弗雷德·馮·里希特霍芬在法國索姆河低飛時，被地面火力擊中，子彈穿胸，當場斃命。他的飛機墜在盟軍區，尸體后來被找回。這事顯示低空飛行的危險。

二戰時，日本飛行員與中國空軍作戰，常對跳傘者射擊。1937年9月19日，南京戰役，中國飛行員劉蘭清中尉飛機壞了，跳傘在空中就被日機打死。日軍還破壞傘，讓人墜地喪命。中國飛行員后來少跳傘，許多直接撞敵機。記錄顯示，這使空戰更慘烈，雙方損失都大。國際社會譴責這種違規。如果B21在中方空域墜毀，飛行員落地，救援機會小。分析說，地面部隊很快趕到，控制住人。中方對俘虜有規定。模擬中，HH60W進場要面對多層防空，導彈雷達什么的，成功率不高。演習數據證明，直升機在重火力下撐不久。早些計劃沒全想這些，方案不穩當。

2023年4月27日，空軍副參謀長理查德·摩爾中將在國會聽證會上說，HH60W在中國作戰區不頂事。他指出，B21做深度任務，救援直升機穿不過防空。摩爾說，飛機掉后，飛行員彈射活下來幾率低，等不到幫手。這話引起內部議論，空軍檢查回收策略。空軍2023年評估，模擬B21在中方掉的場景。報告說，飛行員彈射，地面幾分鐘到。HH60W從幾百公里飛，要對付雷達導彈。數據說，電子戰擋不住。空軍決定，不買剩42架，轉新技術。

2023年11月，西北工業大學出研究，模擬B21和伴飛無人機被超音速導彈打下。導彈Mach 6，軌跡變。報告說，中國隱身戰機用共形皮膚探熱和電信號，導導彈。模擬里，B21試躲，但導彈先打無人機，再轉B21。B21沒料到，被中。這研究登航空雜志，顯中國反B21思路。南華早報報，中國有高超音速武器對B21。美方疑模擬準。中國軍現代化不透明，難查。中國說能打B21，但美方說B21隱身強，防空難抓。

國防部長勞埃德·奧斯汀說，B21融50年技術，最先進防空也難鎖。空軍推B21，2025年第二架飛，測試進。空軍部長說，測試勢頭好。但有建議多買B21，對中國核擴和俄中聯。空軍想用AI和無人機配B21，提高活率。B21設計高強度戰，軟件易升。中國H20轟炸機開發，美方說，它低可觀測不如美先進。2024年，美方評中國H20設計不足。B21預算穩，沒超，少見。空軍用數字工程快開發。

救援難題讓空軍想新招。老直升機對中國防空弱，需無人或衛星幫。2024年，國防部報中國軍發，提PLA現代化，但沒細說B21救。空軍重領域感知，懂空間。B21部分核威懾，換老轟炸機。整體，美認中國防空猛，救飛行員難。但B21靠隱身和遠程減風險。空軍改策略，投新技術，保優勢。中國模擬顯競爭熱，但實際待看。美國監視中國軍動，備太平洋。