填補七千萬年進化空白的袖珍恐龍新物種現身

新物種打破了"袖珍意味著原始"的刻板印象，成為解開七千萬年演化謎團的一把微小卻高度進化的鑰匙。

在古生物學領域，最龐大的化石往往能贏得最響亮的頭條。但西班牙北部出土的一組微小化石證明，最微小的生命往往隱藏著最重大的秘密。一個國際古生物學家團隊發掘出一種名為佩倫多尼輕覓食龍（Foskeia pelendonum）的袖珍恐龍化石。這次發現至少包含五個個體，其最顯著特征在于微小輕盈的體型結構。

"從最初我們就意識到這些骨骼非同尋常，因為它們的尺寸實在太迷你了。更令人驚嘆的是，對它的研究徹底顛覆了全球對鳥腳類恐龍演化的認知，"薩拉斯德洛斯因凡特斯恐龍博物館的菲德爾·托爾西達·費爾南德斯-巴爾多爾說道，正是他最先發現了這些化石。

專家指出，其奇特且高度衍生的頭骨證明這是一種獨特的生物，而非禽龍等著名親屬的迷你版本。"輕覓食龍填補了七千萬年的空白，就像一把小鑰匙開啟了遺失的宏大篇章，"圣維克多自然保護區研究員蒂埃里·托爾托薩表示。化石顯微分析證實該物種并非大型恐龍的幼體，而是完全成熟、具備繁殖能力的成體。柯恩·斯坦博士的組織學研究揭示了其驚人的活躍生理狀態，新陳代謝率接近現代鳥類或小型哺乳動物。確認性成熟對分類學至關重要，這能確保觀察到的特征屬于固定的成體性狀，而非成長過程中的臨時特征。

這種體型微小卻適應力強的恐龍，依靠特化牙齒和高速敏捷性在茂密史前森林的蔭蔽中繁衍。證據表明它在成長過程中會改變身體姿態，這種罕見特性使其終生保持靈活性。該物種證明進化實驗在袖珍體型中發生的頻率與巨型恐龍同樣頻繁。"這些化石表明進化在微型和巨型體型上都進行著同樣激進的實驗。恐龍研究的未來將取決于關注那些謙卑、破碎、微小的證據，"迪厄多內教授強調。

輕覓食龍獨特的解剖結構徹底改變了恐龍家族譜系。最新分析將這種西班牙袖珍恐龍列為著名的澳大利亞穆塔布拉龍的姊妹物種。這一聯系揭示了遠比想象復雜的全球遷徙模式。此外，數據復蘇了"植食恐龍類"假說——該理論認為多樣化的植食恐龍實際上構成單一自然類群。輕覓食龍正是證明全球各地植食恐龍親緣關系遠比想象更緊密的關鍵缺失環節。

其學名"佩倫多尼輕覓食龍"如同一幅語言地圖，標注了這種恐龍的生理特性與地理起源。屬名源自古希臘語，結合意指"輕盈"的"fos"（形容其異常輕巧的成體骨架）與意為"覓食"的"skei"（源自boskein）。種名則致敬曾居住在化石發現地——西班牙索里亞、布爾戈斯和拉里奧哈地區的凱爾特伊比利亞部落佩倫多尼人。

該項研究成果已發表于《古生物學論文》期刊。

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