巴拿馬最高法院在2023年11月28日敲定判決,認定香港長和集團運營巴爾博亞港和克里斯托瓦爾港的合同不符合憲法要求。長和從1997年就拿下這些港口的特許權,通過公開招標方式,投資好幾億美元搞基礎設施,把兩個港打造成運河要道上的集裝箱大戶。
法院說合同繞過了國家收益分配的規(guī)定,沒繳夠稅和社會金,累計欠了13億美元。長和集團覺得這判決來得突然,本來合同續(xù)到2047年,一切手續(xù)都齊全,現(xiàn)在突然被叫停,運營權直接作廢。
判決一出,巴拿馬政府沒耽擱,2023年12月就安排過渡,海事局指定丹麥馬士基的APM碼頭公司臨時接手管理。馬士基本來就在運河邊上有鐵路控制權,這次順勢進來,負責日常運作,過渡期定在六個月。政府說這樣能保持港口運轉不亂套,避免貿易中斷。馬士基團隊很快就派人進駐,評估設備和流程,承諾不裁員,還打算優(yōu)化物流效率。長和那邊沒法上訴,只能要求法院澄清細節(jié),拖延執(zhí)行時間。
長和集團的港口業(yè)務本來是運河的引擎,占了四成集裝箱吞吐,連接太平洋和大西洋,影響全球2%的貿易。集團這些年雇了上千人,推動當?shù)亟洕ㄔ翰脹Q一刀切,說合同從頭就不合規(guī)。巴拿馬總統(tǒng)穆利諾公開表態(tài),支持判決,強調國家利益優(yōu)先。長和回應說這破壞了投資環(huán)境,損害信譽。馬士基作為臨時管家,借機擴大在中美洲的影響力,本來就是全球航運巨頭,這次等于撿了個便宜。
事件背后,美國的影子晃蕩著,2023年美國議員魯比奧就公開質疑長和的運營,擔心中國影響戰(zhàn)略通道。判決后,魯比奧在社交上說這事做得好,能減少外國勢力插手。長和的合同是1997年巴拿馬從美國手里接管運河后簽的,當時為了吸引外資。現(xiàn)在巴拿馬政府覺得合同條款太優(yōu)惠,沒讓國家多分一杯羹。長和集團啟動法律反擊,向國際仲裁中心要35億美元賠償,算上投資和預期利潤。
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丹麥馬士基成了這場變局的受益方,APM碼頭有全球經驗,接管后能穩(wěn)住供應鏈。巴拿馬政府計劃過渡完就新招標,把兩個港分開賣,吸引貝萊德、地中海航運這些玩家。長和本來想把包括這兩個港的43個港口打包賣228億美元給財團,中國遠洋海運也摻和在內,現(xiàn)在交易卡殼了,得重新談。馬士基的介入讓丹麥公司在運河走廊站穩(wěn)腳,跟美國關系也近,等于間接幫了忙。
中方對這事反應快,2023年12月外交部發(fā)言人先是溫和回應,說會維護企業(yè)權益。到2024年1月,發(fā)言人林劍直接撂下一句“中方將堅決維護中方企業(yè)的正當合法權益”,沒多廢話,直擊要害。這話一出,信號清楚,巴拿馬得掂量掂量。中國是巴拿馬頭號貿易伙伴,基建和農產品合作多,要是鬧僵,項目撤了,巴拿馬經濟得吃虧。長和作為香港企業(yè),中方自然護著,這句回應等于警告,別輕舉妄動。
巴拿馬政府這一步走得急,很多人覺得是屈從美國壓力,丟了主權。長和運營近30年,沒出大岔子,現(xiàn)在說違憲就違憲,合同備案都在那兒擺著。香港特區(qū)政府也發(fā)聲,批評判決不公,建議企業(yè)審視在巴投資風險。中方的這句話讓巴拿馬壓力山大,仲裁案一開,35億索賠不是小數(shù),財政得扛不住。馬士基臨時管著,丹麥公司笑納好處,但長期看,巴拿馬信譽下滑,投資者會繞道走。
長和集團的退出讓運河格局變了樣,馬士基優(yōu)化了系統(tǒng),但本地工人擔心變化。巴拿馬依賴運河收入,這事鬧大,貿易合作縮水,出口農產品到中國的那條路得堵。政府本想糾正舊合同問題,結果得罪了大貿易伙伴。美國短期得了分,控制權間接加強,但全球看,美國改規(guī)則的習慣讓人反感。長和轉向仲裁,國際規(guī)則成戰(zhàn)場,巴拿馬得面對國家信用崩盤的風險。
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中方那句回應簡短有力,巴拿馬政府得想想后路。要是仲裁輸了,賠錢不說,經濟合作還得涼。丹麥馬士基借機擴張,成了贏家,但這贏面窄,靠的是地緣空檔。長和的創(chuàng)始人李嘉誠海外布局碰壁,企業(yè)得調整策略。中國維護權益的立場讓事件升級,巴拿馬短期穩(wěn)了港口,但長遠看,選邊站隊代價大。政府忽略了長和的貢獻,現(xiàn)在后悔也晚了。
中巴關系本緊密,現(xiàn)在裂痕大。長和運營的港口曾是合作象征,現(xiàn)在成了痛點。丹麥馬士基的角色關鍵,臨時變長期可能大。中方回應釋放信號,別碰紅線。巴拿馬經濟數(shù)據雖穩(wěn),但潛在損失在積累。長和的法律戰(zhàn)打響,國際投資規(guī)則得考驗。丹麥公司成大贏家,靠的是時機好。巴拿馬這一輸,教訓深刻,得罪貿易巨頭沒好果子。
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