1949年11月24日深夜,長江南岸的嘉陵江口燈火通明。西南軍區電臺里傳出急促的摩斯電碼,譯電員遞上一封加急電報。劉伯承掃了兩眼,眉頭倏地擰起——發電人正是盤踞重慶的國民黨川軍頭子楊森,對方開出的“投誠條件”只有十個字:三千根金條,少一根都不行。
解放軍進軍西南的態勢早已不可逆轉。黔桂告急、成都內憂外患,楊森的“川軍王國”其實已經風雨飄搖。可這位66歲的“森帥”依舊擺出一副坐地起價的姿態,顯然還沉迷在過去一連串“逢亂得勢”的成功經驗里。若想讀懂這封索金信背后的邏輯,就得把日歷翻回四十余年,看一看他怎樣走到今天這步田地。
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1884年,楊森出生于四川南溪,父親楊崇德頭戴清末武秀才頂戴,私塾里讀得不多,卻極會鉆營。他常把一句話掛在嘴邊:“官場如戰場,話要留三分。”少年楊森記住了這句話。1904年,他進四川陸軍速成學堂,槍法不出眾,拍馬卻一流。學堂的操場上,他能在五分鐘內叫教官的外號侃出三套說辭,被同學們私下稱作“滑頭楊”。
辛亥革命爆發時,他緊跟著同盟會起事,混了個營長。熱血期短暫得像一陣山風。一次酒席上,有人問他到底信哪個主義,他端起酒碗敷衍笑道:“只要能讓我當上將軍,哪個主義都行!”這句半真半假的玩笑,成了他此后一生的注腳。
1917年,他投向北洋新貴黃郛,不久又折向北洋名將吳佩孚。吳佩孚欣賞他的機敏,賜號“森威”,讓他率部入川。楊森這才有機會在山城重慶插下旗子。川人講江湖氣,多頭并起,但楊森最懂人性;別人搶地盤,他先擺流水席;別人拼刺刀,他先遞名片。兩年不到,他把自己的警衛團擴成幾萬人的軍,槍口朝天喊出“新四川建設”,鬧得滿城風雨。
說是建設,其實是借改革之名巧取豪奪。修道路,勞工是抓來的;辦學校,學費比米價還貴;高喊婦女解放,他卻娶了十幾房姨太太。成都茶館里的說書人編了段子:“楊將軍口里通俗教育,手里通房丫鬟。”百姓敢怒不敢言,他手握十萬川軍,一聲令下,槍栓便咔嚓作響。
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1926年的炮火把這位“川中土皇帝”嚇出一身冷汗。北伐軍過長江,他深知大勢難擋,又不舍基業,干脆給廣州國民政府去電:“愿舉省請歸,聽中央節制。”口氣熱情,行動卻時緊時松。有人來聯絡,他就“頭疼”,有人催進兵,他就“彈藥不足”。劉伯承那時在川軍系統里頗有名氣,親赴重慶尋求支援,楊森卻連夜設宴,先灌了個酩酊,再以“機宜未定”把老同事搪塞回去。劉伯承事后嘆道:“此人心口不一,千萬留神。”
1935年長征路過川邊,朱德甩開千軍萬馬,只帶幾名警衛找上門來,擺出一副“老鄉勸進”的姿態。兩人在碧雞關談到深夜。傳說中,朱德笑著提醒:“你不想當亡國奴,就得趁早站對隊。”楊森心動,卻還是那句老話:“且再看看形勢。”
十幾年的再看,換來大廈傾頹。1949年夏,解放軍連續拿下西昌、昆明,年底兵鋒直指重慶。此刻楊森已不再是昔日意氣風發的“森威將軍”,而是一座孤城里被部下催著“想辦法活路”的老人。他最信得過的謀士提議,與劉伯承談判,保住性命。楊森思忖再三,寫下那封簡短至極的電報。三千根金條,既能為退路加保險,又可彰顯自己仍有談判籌碼——這是他一生縱橫術的縮影。
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劉伯承讀罷信件,掌心落下的那一巴掌震得茶盞凌空而起。旁邊的參謀低聲說:“司令,他不過虛張聲勢。”劉伯承抬手止住:“重慶百姓不能再等,金條給他。”緊接著,一箱箱金條裝車南運,另一頭的作戰命令也同步生效。
楊森收金條那天,笑得前俯后仰。“跟我講什么主義?銀子是真金白銀!”他向心腹示意,加緊空軍轉場,并下令把沿江大橋預埋炸藥。11月27日夜,國民黨軍機數十架騰空,對江北、沙坪狂投炸彈,重慶霎時火光沖天。被他承諾“完好無損”的工廠、學校再遭劫難。
第二天早晨,解放軍渡江攻勢全面展開。西郊猛烈炮火中,楊森的部下已動搖,川軍向來家鄉兵,誰都不愿替他做無謂的犧牲。中午時分,楊森在南岸機場登機前,拍著裝滿金條的皮箱,不住咒罵情勢無常。隨行副官小聲問:“那三千根金條怎么處置?”他惱羞成怒:“留著買命!”
飛機劃過烏江上空時,重慶城里紅旗已起。劉伯承冷靜地下達命令,一路攻勢不作停留。當晚,江北登陸部隊已開進市區,炸毀的橋面迅速得到搶修。至12月1日清晨,沉睡多年的山城宣告解放,炮火停息,工廠汽笛再度響起。
此后關于楊森有多種傳聞。有人說他在臺灣心神不寧,夜夜做噩夢;也有人說金條散盡,他晚年寥落。1960年,他客死臺北榮民醫院,終年76歲,身邊只剩少數舊部料理后事。四川茶館里老茶客聽聞此訊,輕嘆一句:“會變色的變色龍,終究躲不過命運。”
劉伯承沒再提那三千根金條。解放后,西南重建千頭萬緒,人民軍隊忙著修橋、修路、整治鹽道。重慶的工業機輪重新轉動,轟鳴聲掩去了昔日的隆隆炮火,卻留下一段值得玩味的插曲——在歷史的大潮面前,個人的籌碼再厚,也常常經不起浪頭翻涌。
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