1949年4月25日凌晨兩點,浙江四明山腳的竹林里,王建安正盯著油燈下那張密電。電報說,有一支撤離中的國民黨部隊打著白旗,人數八百出頭,已經逼近解放軍陣地,請即處理。王建安心里咯噔一下:白旗他早見過,可來人自報首領叫“方步舟”,這名字分量有點重。
十多年前,方步舟還是紅十六師師長。1937年3月,他突然帶著警衛(wèi)員失聯。軍部追查發(fā)現,師里機密行動路線被泄露。緊接著,十六師在崇陽、通城交界遭伏擊,從一千三百余人打到不到兩百。許多老戰(zhàn)士咬牙提起這事時,只說一句:路線是掉在信封里的。
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叛逃的原因并不算秘密——一封匿名信挾持了他的妻子。國民黨方面開出的條件簡單粗暴:交出情報,立刻換人。方步舟想過拖,可妻子在對方手里,他賭不起。于是,他帶著作戰(zhàn)圖紙悄悄下山,給江西上饒的敵軍負責人遞上行軍路線,同時提出“絕不與紅軍正面開槍”的附加條件。對方笑著答應,他也就把賭注壓在了暫時的茍安上。
投敵之后,蔣介石表面客氣,封他做國軍游擊司令,但心里警惕得很。抗戰(zhàn)爆發(fā)后,方步舟在贛南、浙東接連打了幾仗,殲滅日軍與偽軍共千余人。戰(zhàn)報擺在重慶軍令部桌面,蔣介石卻只是淡淡批示一句“可嘉”,升遷卡得半點挪不動。夾縫里混了八年,方步舟嘗盡被猜忌的滋味。
1946年初,內戰(zhàn)再起,他被調去擔任綏靖總隊副總隊長。職位聽著不低,可彈藥補給、作戰(zhàn)計劃樣樣要層層報批。最鬧心的是,“紅出身”三個字成了他抹不去的烙印,營房里流言四起:老蔣終究不會信他。時間久了,方步舟也清楚,這條路走下去只有死胡同。
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1949年春天,解放軍三路大軍渡江在即。方步舟揣著自己的算盤,悄悄召來幾名心腹。夜里他把地圖鋪在桌上,說了句:“索性闖一闖,奉化老家那一對父子若能捉到,算咱們戴罪立功。”有人提醒蔣介石已然加強警備,他只擺手:“兵貴神速。”話音剛落,一支八百余人的敢死隊就此集結。
事情卻沒朝計劃走。隊伍趕到浙江奉化,劉培初率兩千守軍扼守要道。對方高音喇叭里反復喊:“方步舟,你究竟站哪邊?”他心里明白再僵持就是死路,索性放了一槍遮人耳目,隨即拉隊撤向山里。連夜行軍百余里,彈藥將盡、人心疲憊,最后只得對四明山解放軍聯絡站遞交投誠申請。
王建安見到這批降軍,先讓戰(zhàn)士端上熱粥,然后單刀直入一句:“把武器卸了,照顧好傷員,其余的事等上級來定。”方步舟站在人群前,腰板挺得筆直,卻沒吭聲。短暫審查后,他和部屬全部被送進戰(zhàn)俘管理隊。
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5月中旬,隨著南京、上海相繼解放,軍管會著手清理戰(zhàn)俘。方步舟的卷宗被遞到華東局。陳毅看過材料,嘆了口氣:“此人當年乃毛澤東同志直接提拔,功過參半,如今人已投來,先穩(wěn)住。”最終批示是:戰(zhàn)時不予重用,交地方政府監(jiān)管教育。
八月底,南京市政府成立治安干部訓練隊,需要熟悉軍務、了解舊軍政系統(tǒng)的人,軍管會想到了方步舟。對于安排,他沒有討價還價,只說了一句:“只要能干活就行。”從此,他在南京帶隊整頓治安、接管倉庫,白天奔波,夜里還到圖書室翻兵書筆記,生怕出錯再惹非議。
1952年,中央調整勞改體制,江蘇省選調干部去梅山農場負責改造重犯。方步舟主動報名,被任命為副場長,分管生產與警衛(wèi)。他提出按作戰(zhàn)編制劃分犯人勞動小組:有序,管用,不失控。那幾年,梅山農場產量翻倍,逃脫率幾乎為零,省公安廳在簡報里寫下“前效后戒”四字,這是給方步舟的評價。
需要說明的是,黨組織始終未恢復他的黨籍。文件寫得很清楚:十六師伏擊一役傷亡慘重,難以抹去。對此,方步舟不再申訴。他常告訴同事,“當年一念之差,今天少說多干。”晚年體檢時,他身上仍留著抗戰(zhàn)時期的彈片,一動就疼,卻從沒申請過一次醫(yī)藥補助。
1968年,方步舟因病去世,享年六十四歲。省里按照中級干部規(guī)格安葬,墓碑只刻八個字:曾任紅十六師師長。參與安葬的老兵低聲議論:“這八個字,夠了。”八百多名當年跟他投誠的舊部,有的轉業(yè)到國營廠,有的復員回鄉(xiāng),偶爾聚會,總忘不了提一句:“假如師長當年不走那步險棋……”
行至人生的岔路口,方步舟的抉擇讓自己背負了沉重代價,也在歷史檔案里留下復雜注腳。王建安后來對部下說過一句話:“起義易,回頭難,別把忠誠當作籌碼去交易。”這句話,沒有被寫進任何公報,卻在軍中口耳相傳,很長時間。
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