維生素B——挽救記憶的靈丹妙藥

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維生素B

隨著年齡增長，我們的大腦通常以每年約0.5%的速度萎縮；如果患有輕度認知功能障礙，萎縮速度就會提高到1%；患上老年癡呆時，大腦萎縮速度最高可達2.5%。美國加利福尼亞大學洛杉磯分校醫學院基因影像學中心擁有世界上最大的大腦掃描數據庫，該中心負責人的保羅·湯普森表示：“我們研究了改變各種生活方式對大腦的影響，例如減少酒精攝入量、加強鍛煉、學習處理壓力和減肥等，大腦萎縮減少25%是最好的結果。”《美國國家科學院院刊》報道了這樣一項試驗，那些服用維生B的志愿者的大腦萎縮減少了90%。維生素B真是解決記憶問題的靈丹妙嗎？

牛津大學記憶力與老化研究項目的科學家用兩年時間跟蹤調查了那些出現記憶衰退，即輕度認知功能障礙早期跡象的志愿者，目的是觀察高劑量B6、B12和葉酸這三種維生素B是否延緩志愿者記憶退化的速度。研究人員不僅對參與者進行標準的記憶和認知測試，還在研究開始和結束時掃描了他們的大腦，以確定對大腦萎縮率究竟產生了怎樣的影響。

為什么專家認為維生素B可能會解決大腦萎縮問題呢？因為維生素B可有效抑制一種名為高半胱氨酸的氨基酸水平。通常情況下，我們體內不需太多高半胱氨酸，因為它能快速變成兩種重要的大腦化學物，其中一種是對產生記憶必不可少的乙酰膽堿。

許多研究顯示，老年癡呆患者血液中有非常高的高半胱氨酸水平，同時擁有很低的乙酰膽堿水平。事實上，大多數常見的老年癡呆癥藥物都是通過促進乙酰膽堿水平發揮作用的。老年癡呆患者乙酰膽堿水平很低可能是由高半胱氨酸向這種化學物轉變時出了錯造成的。

隨著年齡增長，人體從食物獲取維生素B的能力減弱 。同時治療胃酸倒流的質子泵抑制劑等某些常用藥使人體更難從食物中攝取這種維生素。所以專家認為提升維生素B水平，就能改善高半胱氨酸變成乙酰膽堿的過程。

早在2010年，牛津大學的初步研究結果便引起廣泛關注，尤其是下面兩個發現。第一，相比服用安慰劑的志愿者的大腦，維生素B似乎使整個大腦的萎縮危險減半。第二，維生素B只對擁有高水平高半胱氨酸的人有幫助。

后續的研究發現，維生素B對預防大腦萎縮的作用比最初的研究發現更為有效。換言之，這種維生素不只是使大腦萎縮危險減半，而是使這種危險減少90%。最初的研究著眼于整個大腦，后來的研究中科學家只是關注“老年癡呆癥足跡”的影響 。“老年癡呆癥足跡”包括控制學習、記憶和組織思想的大腦區域。隨著病情加重，這些大腦區域就會逐漸萎縮。

至于說補充維生素B是否能阻止人們患上老年癡呆癥，研究人員對此尚不確定，并且醫學界對補充高劑量維生素B一直存在爭議。例如，牛津大學嘗試用葉酸治療老年癡呆癥，但高水平葉酸和癌癥之間似乎存在一定關系。所以，在更多試驗確認這些發現的正確性以前，人們還是采用更加保守的方案為宜，如一個健康、均衡的飲食方案，外加控制體重和血壓以及進行鍛煉的計劃。（文內配圖均已獲得圖蟲創意授權）

本文節選自《百科知識》雜志

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