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近日,英國商業和貿易大臣彼得·凱爾公開釋放重磅信號,明確表示英國與海灣合作委員會(GCC)達成自由貿易協定已“指日可待”。
斯塔默政府此舉意在延續此前的貿易合作勢頭,在去年與歐盟、印度和美國相繼達成貿易協議的基礎上再接再厲,進一步拓展英國的海外貿易版圖,提升其在全球貿易格局中的影響力,相關消息迅速引發國際社會廣泛關注。
周四,彼得·凱爾在公開場合向媒體透露,他預計很快就將與海灣合作委員會六國集團共同發布相關公告,宣告自貿協定談判取得突破性進展。
據悉,英國與海灣合作委員會的自貿談判最早由此前的保守黨政府于2022年啟動,海灣合作委員會涵蓋巴林、科威特、阿曼、卡塔爾、沙特阿拉伯和阿聯酋六國,是中東地區極具影響力的區域組織,雙方的談判自啟動以來便備受矚目,但始終受到各類因素困擾,進程多次出現延誤,遲遲未能達成共識。
不過,談判的僵局近期已出現明顯松動。
據要求匿名的知情人士透露,目前雙方談判中的技術問題已基本得到解決,阻礙協定達成的關鍵障礙大幅減少,僅剩少數要點仍需進一步磋商、達成一致。
該知情人士表示,由于涉及會談中的私人細節和核心利益博弈,不便透露更多具體信息,但可以確認的是,雙方已就絕大多數合作條款達成共識,自貿協定的落地已進入最后沖刺階段。
值得一提的是,英國談判代表此前曾寄予厚望,原本希望能在圣誕節前完成所有談判、達成自貿協定,但這一目標日期已過,協定仍未正式敲定。
即便如此,彼得·凱爾在英國貿易和出口融資論壇上面對記者時,依舊保持樂觀態度,再次重申“關于海灣合作委員會(GCC)的問題,即將解決”,但對于談判的具體細節、最終達成協議的準確時間,他則拒絕透露更多信息,也引發了外界的諸多猜測。
而一項重要的外交活動,或許將成為推動自貿協定落地的“催化劑”。
據悉,英國威廉王子預計將于下周訪問沙特阿拉伯,此次訪問的核心目的是加強英國與沙特阿拉伯兩國的雙邊關系,同時深化雙方在防務領域的合作。
外界普遍分析認為,作為英國王位繼承人,威廉王子的此次出訪規格頗高,不僅將進一步拉近英沙兩國的關系,也有可能促成英國與海灣合作委員會自貿協定突破性進展的正式宣布,為雙方的貿易合作注入新的動力。
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除了聚焦與海灣合作委員會的自貿談判,彼得·凱爾還在此次論壇上談及了歐盟和美國的相關貿易動態,并表達了自身的擔憂與立場。
他明確表示,近期有跡象表明歐盟的保護主義傾向正在日益加劇,而這一趨勢可能會導致英國公司被排除在歐盟“歐洲制造”計劃的關鍵供應鏈之外。
“我對歐洲的一些言論深感擔憂,但這并非歐盟內部一致的立場。”凱爾說道,言語中難掩對歐盟貿易政策變化的擔憂。
對于美國提出的建立關鍵礦產聯盟的想法,彼得·凱爾也表達了有條件支持的態度。
他認為,在關鍵礦產領域組建聯盟是完全合理且可行的,能夠有效整合資源、提升競爭力,但前提是這些聯盟能夠充分考慮到各個國家國內市場的具體特點,兼顧各方利益,不能忽視不同國家的發展需求和產業現狀,否則聯盟的可持續發展將面臨諸多挑戰。
目前,英國與海灣合作委員會的自貿談判已進入關鍵收尾階段,斯塔默政府迫切希望通過達成這一協定,進一步拓寬英國的貿易渠道,帶動國內經濟發展,同時提升英國在中東地區的影響力。
而威廉王子的即將出訪、歐盟保護主義傾向的加劇、美國關鍵礦產聯盟的提議,也讓這場關乎多方利益的貿易博弈變得更加復雜。
英國與海灣六國能否順利敲定自貿協定,協定落地后將對雙方乃至全球貿易格局產生怎樣的影響,仍有待進一步觀察。
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