打臉教科書！挪威發(fā)現(xiàn)北極熊冰越少越胖，生存法則被顛覆？

北極熊常被視作氣候變化影響的“代言人”，只因它們的生存與海冰息息相關(guān)。

海冰縮減，迫使這些強悍的掠食者不得不游向更遠的海域覓食，或是在陸地上依靠體內(nèi)脂肪儲備艱難度日，不少北極熊種群因此面臨饑餓危機。

這種影響會在整個生態(tài)系統(tǒng)中引發(fā)連鎖反應(yīng)。沒有海冰，藻類便無法生長，浮游動物就失去了賴以生存的食物，魚類也會因浮游生物不足而陷入饑荒。

這一沖擊沿著食物鏈層層傳遞，最終直指北極熊最偏愛的獵物——環(huán)斑海豹（ringed seals）。 挪威斯瓦爾巴德群島的研究人員，卻在當?shù)乇睒O熊種群中發(fā)現(xiàn)了令人意外的現(xiàn)象。

他們在《科學(xué)報告》期刊發(fā)表的新研究顯示，當群島周邊海冰面積持續(xù)減少時，這里的北極熊反而變得更胖了。

自1987年起，研究人員每年春季都會對斯瓦爾巴德群島周邊巴倫支海的北極熊開展年度監(jiān)測。對科學(xué)家而言，這類長期、持續(xù)的監(jiān)測數(shù)據(jù)堪稱“金礦”，能幫助他們精準捕捉生態(tài)變化的規(guī)律與趨勢。

研究中他們發(fā)現(xiàn)，盡管該地區(qū)海冰消失速度是其他北極熊棲息地的兩倍，但當?shù)乇睒O熊種群數(shù)量卻始終保持穩(wěn)定。

為揭開這一謎團，研究人員分析了1992年至2019年間監(jiān)測捕獲的770只成年北極熊的體型與胸圍數(shù)據(jù)。

脂肪儲備不足的瘦弱北極熊，是種群陷入生存危機的“早期預(yù)警信號”，因此身體狀況能直觀反映種群的整體生存態(tài)勢。

參照其他北極熊種群的情況，科學(xué)家原本推測，海冰減少會讓北極熊日漸消瘦。

1995年至2000年間，北極熊的身體狀況曾短暫下滑，可2000年后該地區(qū)海冰加速流失，它們的身體狀況反而持續(xù)改善。

“發(fā)現(xiàn)它們的身體狀況不僅沒變差，反而越來越好時，我確實有些意外?！卑査贡硎荆氨M管北極其他地區(qū)海冰消失速度都遠不及這里，但它們依然適應(yīng)得很好，這無疑是個好消息?！?/p>

不過，這并不代表北極熊未受氣候變化沖擊。

它們被迫在陸地上停留更久，捕食海鳥蛋等能量較低的食物，還要在覓食地與交配地之間長途游弋，同時也失去了重要的產(chǎn)仔巢穴。阿爾斯強調(diào)：“好消息是，它們目前依然保持著良好的健康狀態(tài)。”

一種解釋是，多數(shù)其他地區(qū)的北極熊不會在陸地上捕獵——畢竟消耗的能量遠高于獲取的熱量，但斯瓦爾巴德的北極熊如今捕食的陸地動物，比過去多了不少。

阿爾斯指出，這些北極熊“擁有其他地區(qū)罕見的替代食物來源”。比如它們會捕食馴鹿，而馴鹿因擺脫了人類的過度捕獵，數(shù)量大幅回升，恰好能在夏季北極熊通常禁食的時期，為它們提供關(guān)鍵的食物補給。

另一種可能是，海冰減少迫使環(huán)斑海豹聚集在剩余的小塊海冰周圍，形成更密集的群體，反而讓北極熊的捕獵變得更加容易。

無論原因何在，遺憾的是，這一好消息并不像聽起來那般樂觀。

“食物可獲得性，將是決定它們能否存活的核心因素?！彼a充道，而食物的多少，最終取決于碳排放引發(fā)的氣溫上升速度。

這一結(jié)果之所以格外意外，是因為已有研究證實，加拿大北極圈的哈德遜灣西部和波弗特海南部等地區(qū)，海冰減少會直接導(dǎo)致當?shù)乇睒O熊存活率下降。但專家表示，將陷入困境的種群與逆勢生長的種群簡單對比毫無意義。

戈登稱：“每個北極熊亞種群的生存狀況都大相徑庭，所有分析都必須結(jié)合當?shù)貤⒌氐木唧w背景?！彼谘芯堪l(fā)現(xiàn)，基因變化或許正在助力格陵蘭島南部的北極熊適應(yīng)快速變暖的氣候。

“我們觀察到，與脂肪代謝、耐熱性及部分衰老相關(guān)的基因表達發(fā)生了改變?！彼硎?，同時猜測斯瓦爾巴德北極熊的DNA變化，或許也是它們能蓬勃生長的原因之一。

阿爾斯最后強調(diào)，盡管這些北極熊目前狀態(tài)良好，但海冰一旦完全消失，這種繁榮便難以為繼：“在全年沒有海冰的地方，永遠不會有北極熊的蹤跡?！?/p>