1926 年趙恒惕被唐生智趕下臺(tái)，最后去往臺(tái)灣，受到蔣氏父子優(yōu)待

一九二五年冬末，長(zhǎng)沙西長(zhǎng)街的紙燈被冷雨打得東倒西歪，城防營(yíng)值夜的哨兵卻還在抱怨軍餉兩月未發(fā)。對(duì)趙恒惕而言，這不是新鮮事，而是一聲刺耳的警鐘。自他一九二一年接替張敬堯以來，最擔(dān)心的正是錢糧斷檔——在民國軍政棋局中，沒有銀元，一切雄心都只剩空殼。

趙恒惕早年出身淮系，受北洋編制熏陶，官場(chǎng)手腕可圈可點(diǎn)。他到湖南后刻意淡化個(gè)人軍閥色彩，提出“聯(lián)省自治”“中立自保”，想將湘省拉出南北混戰(zhàn)的泥潭。很多地方士紳對(duì)這番話并不反感，畢竟誰都厭倦了炮聲。然而，要平衡京津的吳佩孚與南方的孫傳芳，再兼顧日益高漲的民眾思潮，技巧再高也敵不過現(xiàn)實(shí)：財(cái)政空虛。

為了穩(wěn)住軍心，他在長(zhǎng)沙練兵場(chǎng)頻頻檢閱，連同鄉(xiāng)報(bào)都夸他“治軍嚴(yán)明”。可賬本不會(huì)說謊，士兵每月三塊大洋的津貼屢屢拖欠，哨所里時(shí)常傳來竊竊私語：“還不給錢，不如投唐司令。”這句話像針一樣扎進(jìn)趙恒惕的耳朵。

唐生智此時(shí)在衡陽，名義上不過第六師師長(zhǎng)，卻已暗中成了“湘南土皇帝”。唐家人丁興旺，又善營(yíng)商；衡陽煙葉、錫礦利潤(rùn)豐厚，他抓稅務(wù)、辦工廠，金流嘩啦啦進(jìn)賬。有意思的是，廣西的新桂系也瞄準(zhǔn)了這位同齡人，李宗仁不聲不響送來一筆銀元，還派參謀團(tuán)授意“君可自強(qiáng)，更上層樓”。唐生智心領(lǐng)神會(huì)，開始謀劃取湘。

湘南旗號(hào)簡(jiǎn)單卻管用——“湖南事湖南人自己擺平”。在講究鄉(xiāng)土血緣的本地社會(huì)，這八個(gè)字比任何政治綱領(lǐng)都直白。長(zhǎng)沙學(xué)聯(lián)、湘鄉(xiāng)會(huì)館的紳士們暗暗附和；一部分舊軍官、退伍兵也循著餉銀流向衡陽。趙恒惕內(nèi)線日夜催款，庫房卻只剩破舊現(xiàn)洋和皺巴巴的公債券，他的防線因此千瘡百孔。

進(jìn)入一九二六年二月，北伐軍已在韶關(guān)集結(jié)，北面閻錫山與馮玉祥糾纏不休，時(shí)局更顯詭譎。唐生智認(rèn)定“此刻不動(dòng)，良機(jī)即逝”，于是南軍北上。三月初三，第一道急電沖進(jìn)督軍署，“唐部已抵耒陽”，趙恒惕臉色鐵青，只留下短促吩咐：“整備退路”。幕僚卻嘀咕：“主座，長(zhǎng)沙怕是守不住了。”

對(duì)峙僅持續(xù)半月不到。趙恒惕手中數(shù)個(gè)團(tuán)兵餉久缺，士氣跌谷底；唐部節(jié)節(jié)推進(jìn)，還配合工會(huì)學(xué)生在城內(nèi)呼號(hào)。三月十八日清晨，趙恒惕乘火車南下株洲，再轉(zhuǎn)漢口船離開湖南，夜色中沒回頭。第二天，他在武昌發(fā)出電文，宣布“為湘省和平，茲即辭職”，北洋系在湖南最后的旗幟悄然降下。

“別怪我，國將不國，各自為安。”幾個(gè)月后，唐生智在一次筵席上低聲對(duì)舊同僚如此解釋。這兩句對(duì)話后來被記進(jìn)了《唐公年譜》，也讓外界瞥見軍閥世界的寒涼。事實(shí)上，他接手省政后不過半年，就迎來了蔣介石北伐軍的急行軍，被迫向國民革命軍低頭，宣誓“服從國民政府命令”。時(shí)代潮水，誰能獨(dú)善其身？

趙恒惕則一路輾轉(zhuǎn)上海、南京，最終在一九三七年前往香港，躲過了抗戰(zhàn)初期的風(fēng)雨。四九年夏天，他隨國民政府遷臺(tái)，時(shí)年六十六歲。巧的是，蔣介石對(duì)這位舊北洋督軍并無舊怨，反而念他曾在二十年代暗助過“以湘定國”的設(shè)想，加之宋子文曾為其經(jīng)辦保安借款，雙方有了“薄情誼”。蔣經(jīng)國更把他請(qǐng)到陽明山官邸吃飯，敬稱“趙老”。有臺(tái)灣記者問他對(duì)湖南舊事何感想，他只是搖頭：“亂世上臺(tái)快，下臺(tái)更快。”

在臺(tái)二十余年，他擔(dān)任國策顧問，偶爾寫回憶錄，字里行間強(qiáng)調(diào)“省自治”的理想。史學(xué)界爭(zhēng)議不少：有人說他騎墻左右，亦有人肯定其施政比張敬堯溫和。不可否認(rèn)的是，湖南近代教育、交通格局多由他奠基，長(zhǎng)沙至衡陽的省道就是當(dāng)年撥款修成的。若無連年戰(zhàn)火，那條路原本可以通到桂林與粵北，成為湘南經(jīng)濟(jì)大動(dòng)脈。

一九七一年十月八日，臺(tái)北天氣轉(zhuǎn)涼。趙恒惕在醫(yī)院安靜離世，享年九十一。蔣經(jīng)國前來吊唁，挽聯(lián)寫著八字：“砥柱清湘，老成謀國”。或許這八字難言完全恰當(dāng)，卻概括了他半生走走停停的軌跡：從北洋遺臣，到湖南實(shí)權(quán)者，再到臺(tái)島客座長(zhǎng)者，他本人言行間的“中庸”和“自保”始終未改。

民國的棋盤翻覆迅疾，趙恒惕被趕走時(shí)驚鴻一瞥，唐生智上臺(tái)的風(fēng)光也轉(zhuǎn)瞬即逝。湖南這方山水見慣了割據(jù)更替，卻把他們的姓名一并記在史冊(cè)。不論褒貶，那些年留下的經(jīng)濟(jì)賬、兵餉賬、血汗賬，都在泛黃檔案里清清楚楚。歷史并不和誰講情面，只把數(shù)字和結(jié)果留給后人。