金星長期以來被視為地球的“邪惡雙胞胎”。盡管這兩顆行星在體積大小和所處的太陽系內(nèi)部位置上大致相同,但金星對人類認知的生命形式卻極不友好。其地表溫度可超過攝氏480度,云層由腐蝕性的硫酸構(gòu)成,地表大氣壓幾乎是地球的100倍,其壓力強度相當于在地球海洋水下約900米深處。
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在地球上,熔巖管是火山活動的副產(chǎn)品,是液態(tài)熔巖退去后留下的通道。科學家認為,月球和火星上也存在這種地質(zhì)結(jié)構(gòu)。
盡管金星極端惡劣的環(huán)境意味著這些管道無法像在其他星球那樣,成為人類太空旅行者的理想避難所,但有關(guān)該行星可能存在此類構(gòu)造的證據(jù)正在不斷累積。研究人員發(fā)現(xiàn),部分原因在于金星的地表重力僅為地球的91%左右,這種重力環(huán)境允許直徑達0.62英里(約1公里)的管道在結(jié)構(gòu)上保持穩(wěn)定。
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研究人員呼吁,未來的探測任務(wù)應(yīng)具備更高分辨率的成像和地球物理探測能力,以尋找“坑鏈”(成排的圓形凹陷)、“天窗”(通往地下通道的垂直開口)以及地下的空洞區(qū)域。
科學家運用了一種被稱為“有限元極限分析法”的通用技術(shù),估算出了金星地表可能存在的熔巖管尺寸上限。
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意大利帕多瓦大學的研究員芭芭拉·德·托福利在去年的一次會議上表示:“地球熔巖管的體積較小,火星的稍大,月球的更大。但金星完全打破了這一趨勢,顯示出非常、非常巨大的管道體積。”
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要直接證實這些巨大通道的存在將極其困難。除了極端的局部環(huán)境外,金星還被厚厚的致密云層覆蓋,這使得從軌道分析其地表成為一項巨大的挑戰(zhàn)。
幸運的是,美國國家航空航天局的“深層大氣金星貴族氣體、化學和成像調(diào)查”任務(wù)暫定于2030年發(fā)射,該任務(wù)將通過軌道飛行器和大氣探測器對金星表面進行探索。
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此外,另一項名為“金星發(fā)射率、無線電科學、干涉雷達、地形學和光譜學”(VERITAS)的任務(wù),旨在利用高分辨率近紅外和雷達儀器掃描金星表面。
盡管DAVINCI任務(wù)挺過了重大的預算削減,并獲得了額外一年的資金支持,但VERITAS任務(wù)的命運一度懸而未決。美國特朗普政府提出的NASA預算案本欲終結(jié)這兩項任務(wù),但國會提出的一項反提案——近期已獲參議院批準——保留了尋找金星疑似熔巖管的希望。
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在這顆被硫酸云層緊緊包裹的行星深處,在那令人窒息的高壓與熱浪之下,或許正靜靜橫亙著太陽系中最宏大的空腔。這些由遠古巖漿蝕刻出的巨大疤痕,不僅是地質(zhì)歷史的沉默見證,更像是一個關(guān)于“雙胞胎”命運分野的巨大隱喻。人類的探測器試圖穿透迷霧,去凝視那些巨大的“天窗”,這本身就是一種在極度惡劣中尋找秩序的努力。而這種努力,就像那些在預算案博弈中反復拉鋸的科學任務(wù)一樣,脆弱卻又格外堅韌。
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