盡管已經(jīng)退役多年,F(xiàn)-22“猛禽”依舊在軍迷口中擁有神一般的地位。作為世界上第一種正式列裝的五代戰(zhàn)斗機(jī),一度被譽(yù)為空戰(zhàn)領(lǐng)域里的“王者之刃”,它的隱身性能、超音速巡航和超高機(jī)動(dòng)被當(dāng)作頂級(jí)空中優(yōu)勢(shì)的代名詞。
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可在中國(guó)殲-20和俄羅斯蘇-57層出不窮的時(shí)代,美國(guó)媒體的一個(gè)尷尬提問(wèn)又被擺上了臺(tái)面:為啥不把F-22拉回來(lái)重開(kāi)生產(chǎn)?難道真是窮得啟動(dòng)不了了?實(shí)際挖下去才發(fā)現(xiàn),這事根本不是錢能解決的,“斷鏈”才是真問(wèn)題。
這條斷掉的鏈,拽下的是整個(gè)核心技術(shù)群體的命根子。一個(gè)國(guó)家的頂級(jí)工業(yè)底牌,不在圖紙,在人。這部分人一旦離開(kāi),不是招回來(lái)就能重來(lái)的。
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2009年,時(shí)任美國(guó)防長(zhǎng)羅伯特·蓋茨揮刀砍向F-22生產(chǎn)線,這招不是一時(shí)沖動(dòng),而是戰(zhàn)略選擇。在金融危機(jī)場(chǎng)景下,扣預(yù)算成了所有事務(wù)的頭牌。
對(duì)當(dāng)時(shí)陷在伊拉克、阿富汗戰(zhàn)場(chǎng)的美軍來(lái)說(shuō),頂天立地的F-22滿足不了地面反恐作戰(zhàn)的剛需,蓋茨的思路很明確:與其造一臺(tái)1.4億美元的空優(yōu)戰(zhàn)神,不如鋪開(kāi)批量更廣、用途更雜、能空戰(zhàn)也能地攻的F-35,多快好省。
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原計(jì)劃要造750架的F-22,最后只造了187架就戛然而止。佐治亞州馬里埃塔那條曾是全球最先進(jìn)的隱身戰(zhàn)機(jī)裝配線,被永久封存。一道關(guān)門令下,超過(guò)2000名核心技工、隱身材料專家、合金成型工程師,被趕出了高端制造業(yè)的門檻。
當(dāng)時(shí)沒(méi)人意識(shí)到,被砍掉的是一整代工程能力的根基。這些人要么改行去拉電纜、鋪管道,要么干脆告別制造業(yè)。他們的技能不是能在書上看到的,而是靠雙手在幾十年實(shí)操里磨出來(lái)的。
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這種技能一旦中斷,相當(dāng)于把硬盤格式化了。哪怕你后來(lái)有錢、想恢復(fù),只剩下那一堆圖紙是沒(méi)用的。
美國(guó)國(guó)會(huì)在2017年的研究報(bào)告中也坦言,再讓F-22上馬幾乎不靠譜。一方面是成本不可控,半死不活的供應(yīng)商散落各地,重組鏈路不亞于重造一套工業(yè)體系;另一方面更要命,原始設(shè)計(jì)背后那些手藝和竅門,早就隨著技術(shù)人員的流失而消散。
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這些問(wèn)題,其實(shí)在十年前就顯現(xiàn)端倪。根據(jù)蘭德公司2010年的估算,想重新搭建F-22的生產(chǎn)鏈,得拿出200億美元,還得等上好幾年。而根據(jù)美軍2017年的內(nèi)部評(píng)估,這個(gè)數(shù)字輕松飆升到500億,時(shí)間拉長(zhǎng)到十年,可能還收效甚微,因?yàn)楣?yīng)商早已鳥獸散。
像為F-22提供專用導(dǎo)航儀模組、雷達(dá)封蓋結(jié)構(gòu)件的小廠,有的已經(jīng)倒了關(guān)廠,有的則轉(zhuǎn)向汽車民用部件,不再愿意為兵工訂一個(gè)不穩(wěn)定訂單。這其中不只是利潤(rùn)考量,更有現(xiàn)實(shí)問(wèn)題:招不回當(dāng)年那批技術(shù)熟手。
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真相是一環(huán)套一環(huán)的。一旦鏈條斷口形成了,還會(huì)滋生新問(wèn)題。那批被裁的工程師多數(shù)成了所謂ALICE群體——收入不夠窮但也不富,沒(méi)后手,遇事基本失控。
他們回不了工業(yè)線,訓(xùn)練新人又需要高薪,政府給不了這個(gè)待遇,企業(yè)也不肯砸這錢。最終的結(jié)果是,美國(guó)在關(guān)鍵產(chǎn)業(yè)工人層面,被自己“理性裁員”給剪爛了筋骨。而另一邊,培訓(xùn)一代能獨(dú)擋一面的人才,少則十年起步,這個(gè)缺口,不會(huì)自動(dòng)填滿。
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而且,這場(chǎng)“人才斬殺線”并未止步于F-22一案。幾乎所有美國(guó)正在推進(jìn)的高端武器系統(tǒng)項(xiàng)目,比如聲勢(shì)浩大的高超音速武器計(jì)劃,都被重蹈覆轍的暗流困住。
當(dāng)年上世紀(jì)九十年代的“快鷹”項(xiàng)目下馬后,美軍把這一類專項(xiàng)完全擱置,等再撿回來(lái)時(shí),發(fā)現(xiàn)當(dāng)年的代碼沒(méi)人能讀,當(dāng)年的心理數(shù)據(jù)沒(méi)人能復(fù)原,試驗(yàn)進(jìn)度一延再延。
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按照美軍自己的計(jì)劃,AGM-183A試射原本要在2021年進(jìn)入實(shí)戰(zhàn)評(píng)估,但直到2023年都沒(méi)能穩(wěn)定完成測(cè)試。項(xiàng)目進(jìn)度頻頻卡殼,工藝參數(shù)“找不到人調(diào)”,已經(jīng)成為官方對(duì)外的說(shuō)明理由。
面對(duì)這種尷尬局面,美國(guó)國(guó)防部做出看似“理性”的決定:干脆削減預(yù)算。在2026年官方預(yù)算案中,被寄予厚望的高超武器撥款,縮水到39億美元。這意味著后續(xù)系統(tǒng)研發(fā)勢(shì)必進(jìn)度放慢,新單位減少,核心崗位繼續(xù)縮編。
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而預(yù)算減少帶來(lái)的反作用就是——又一批有經(jīng)驗(yàn)的工程師和設(shè)計(jì)師“出局”,沒(méi)人愿意天天對(duì)著測(cè)試失敗還不漲薪的項(xiàng)目干活。這種項(xiàng)目停頓、人員離場(chǎng)、技術(shù)斷裂之間的相互影響,已經(jīng)形成了一個(gè)死循環(huán)。
你不能把工程師看成打印機(jī)隨時(shí)替換,更不能把工程制造說(shuō)得跟軟件更新一樣“重啟即用”。一旦你讓體系崩散,后面的工程哪怕理論最先端,也只是紙上談兵。
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這個(gè)問(wèn)題其實(shí)對(duì)所有國(guó)家都有警示。有些國(guó)家的軍工體系久經(jīng)戰(zhàn)火,即便個(gè)別項(xiàng)目廢掉,那些“技藝鼻祖”依然在線,哪天需要能迅速拉起來(lái)。而美國(guó)這種逐利邏輯下的統(tǒng)籌方式,會(huì)為了眼下預(yù)算,把整條人才鏈生生砍斷。
等到競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手“量產(chǎn)五代”,甚至醞釀六代,美方才發(fā)現(xiàn)自己連造回一臺(tái)舊機(jī)的底子都找不著。到那時(shí),別說(shuō)空戰(zhàn)霸權(quán),連最基礎(chǔ)的“高端制造”話語(yǔ)權(quán)都會(huì)脫手。
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