永樂十九年的那個寒冬,京城里出了一樁讓人驚掉下巴的怪事。
大明朝的一把手朱棣,居然帶著一幫御林軍,氣勢洶洶地沖進了一位二品大員的私宅。
這架勢,擺明了就是要抄家。
按理說,這種得罪人的臟活累活,往常都是錦衣衛去干。
皇上親自挽起袖子下場,可見當時心里的火氣已經大到了什么程度。
可等到大門一撞開,朱棣整個人都傻眼了。
沒有什么堆積如山的金銀細軟,映入眼簾的,是一間破得不能再破的屋子,跟鄉下的茅草棚也沒啥兩樣。
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環顧四周,連件像樣的硬木家具都找不著,屋里最值錢的家當,怕就是角落里那幾個粗陶罐子。
屋子的主人一看皇上殺上門來,嚇得魂飛魄散,趕緊磕頭請罪。
這倒不是因為做了虧心事,而是家里實在太寒酸,翻遍了屋子也找不出一把能讓皇帝舒舒服服坐下的椅子。
這位窮得叮當響的主兒,正是掌管大明朝財政大權二十年的戶部尚書——夏元吉。
一個天天跟國庫打交道的“財神爺”,日子過得居然像個逃荒的難民。
朱棣看著這四壁蕭然的景象,原本沖上腦門的火氣瞬間消了大半,轉而變成了滿腦子的問號:這賬,好像哪里不對勁?
說白了,夏元吉遭這一劫,壓根不是因為手腳不干凈,而是因為他在節骨眼上,給大明朝算了一筆讓皇帝極其不爽的賬。
這事兒還得從朱棣那顆躁動的心說起。
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朱棣這人,一輩子就沒消停過。
編纂《永樂大典》、疏通南北大運河、派鄭和下西洋去四海揚名,這一樁樁一件件,哪個不是吞金獸?
但這還沒完。
作為馬背上奪天下的皇帝,朱棣心里最大的執念就是北伐,非要把蒙古人打得服服帖帖不可。
仗是打了一年又一年,地圖上的疆域是看著大了不少,大明朝表面上也是烈火烹油。
可作為大管家,夏元吉手里的賬本早就紅燈高掛,慘不忍睹了。
一邊是鄭和的寶船在海上撒錢,一邊是幾十萬大軍在漠北燒糧。
國庫早就見了底,財政眼看著就要崩盤。
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時間來到1421年,朱棣又一次拍板:朕要再次親征漠北。
這時候,擺在夏元吉面前的路就兩條。
頭一條,順著皇帝的心思來。
反正你是老板你說了算,缺錢就從老百姓身上刮,只要自己烏紗帽戴得穩就行。
第二條,把實底兒透給老板。
直接攤牌,告訴他公司賬上沒錢了,再折騰非破產不可。
夏元吉是個硬骨頭,他選了第二條。
在朝堂上,他硬是頂著皇帝的興頭潑了一盆冷水:國庫空了,再說您的身子骨也經不起這般折騰。
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這話傳到正在興頭上的朱棣耳朵里,那叫一個刺耳。
朱棣的第一反應壓根不是反思,而是起了疑心:你說沒錢就沒錢?
于是,就有了開頭那一幕。
朱棣為了驗證自己的猜想,也為了撒氣,一聲令下抄了夏元吉的家,順手把他扔進了大牢。
這一關,就是好幾個月。
誰曾想,就在這短短幾個月里,局勢來了個一百八十度大轉彎。
朱棣沒聽夏元吉的勸,硬是拉著隊伍去了北邊。
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結果真讓夏元吉說中了,大軍跑了那么遠,連敵人的影子都沒摸著,幾次都撲了個空。
最要命的是,朱棣的身體徹底垮了。
折騰到最后,這位一生戎馬的皇帝,死在了回師的半道上。
噩耗傳回北京,太子(后來的明仁宗)干的第一件事,根本不是準備登基大典,而是哭著一路小跑,沖進了關押夏元吉的牢房。
太子把老皇帝駕崩的消息告訴了夏元吉。
夏元吉在獄中哭得死去活來,雖說皇帝把他關了起來,但他心里始終記著朱棣的知遇之恩——當年要不是朱棣慧眼識珠,他也就是個默默無聞的小官。
哭過之后,太子緊接著拋出了一個最要緊的問題:眼下這赦免天下的詔書,到底該怎么寫?
這可是個天大的決策路口。
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新君上位,大明朝這艘大船到底該往哪兒開?
夏元吉連想都沒想,在牢房里給出了三條建議,每一條都分量千鈞:
頭一條,趕緊賑濟災民,把該免的賦稅勞役都免了。
先把老百姓這口氣續上。
再一條,叫停鄭和下西洋。
那玩意兒太燒錢,咱們現在玩不起了。
第三條,別再派人去云南、交趾(今越南)那邊采辦金銀寶石了。
這三條建議,歸根結底就四個字:休養生息。
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太子二話沒說,全盤照辦。
回頭看,這其實是大明朝的一次戰略急剎車,也是一次關鍵的止損。
如果繼續照著朱棣那個高壓路子搞下去,大明的財政體系搞不好在宣德年間就得徹底散架。
夏元吉出獄后,輔佐了仁宗、宣宗兩代皇帝,地位穩如泰山。
到了宣德三年,年輕氣盛的明宣宗朱瞻基帶著夏元吉去北邊巡視。
在軍營里,小皇帝一時興起,一把抓過夏元吉隨身的干糧袋,掏出一把就要嘗嘗。
剛嚼了兩口,皇帝的眉頭就擰成了疙瘩:“這玩意兒咋這么難吃?
嗓子都要被拉破了,你怎么咽得下去?”
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這會兒的夏元吉,已經是三朝元老,地位極高,但他只淡淡地回了一句:“陛下,軍營里還有好些當兵的連這個都吃不飽,老臣這伙食已經算不錯的了。”
這話要是換別人說,指不定有賣慘邀功的嫌疑。
但朱瞻基看著眼前這位瘦骨嶙峋的老人,腦子里突然閃過當年爺爺朱棣抄家時看到的那個破草屋,他笑了。
他心里明白,眼前這個人,還是當年那個樣子,一點沒變。
從朱元璋時代的戶部辦事員,到永樂盛世的大管家,再到“仁宣之治”的總設計師,夏元吉這一輩子,其實就干了一件事:死死守住大明朝的底線。
在皇帝頭腦發熱想敗家的時候,他敢拿坐牢當賭注去踩剎車;在國家需要喘口氣的時候,他能拿出最實在的法子;而當自己位極人臣的時候,他守住了一碗糙米飯的本分。
宣德五年,夏元吉進宮謝恩,回家沒多久就撒手人寰,享年六十五歲。
他留給后人的,是一個國庫充盈、百姓安居樂業的“仁宣之治”。
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