千年糖香傳江南——常州芝麻糖的甜蜜傳奇

在江蘇常州，有一種傳承千年的甜蜜滋味，它裹著雪白的芝麻，藏著金黃的糖心，咬一口酥脆香甜，齒頰留香。這便是常州芝麻糖——一塊承載著歷史記憶、凝結著匠人智慧的南式麻糖瑰寶。從漢代祭灶的飴糖到如今享譽四方的非遺美食，常州芝麻糖的故事，恰似一卷綿長的糖畫，在時光中緩緩鋪展。

常州芝麻糖的根脈可追溯至漢代。那時，常州人便用飴糖熬制固體糖祭灶，祈求來年豐收。到了唐代，匠人們在飴糖中加入果仁，制成麻團糖，南式麻糖的雛形由此誕生。北宋末年，金兵南侵，康王趙構南渡至常州，百姓為激勵抗金將士，將圓滾滾的麻團糖改制成“小炮仗”形狀——圓柱形糖體塞入甜餡，外裹芝麻，既便于攜帶，又暗含“火銃抗敵”的深意。趙構嘗后贊不絕口，士兵們士氣大振，常州芝麻糖也因此聲名遠揚。

清代，吳謂春家族接過傳承重任，五代人潛心改良工藝，將芝麻糖的技藝推向新高度。如今，常州西林康王食品廠作為非遺保護單位，仍延續著這份古老的甜蜜。

一塊合格的常州芝麻糖，需歷經備料、發酵、熬煮、拉白等20余道工序，每一步都暗藏玄機。

選料如選妃：純白芝麻需顆顆飽滿，麥芽糖要清亮透光，金橘餅、花生等餡料更要新鮮地道。老匠人說：“芝麻沾滿不露皮，兩端封口不漏餡，這是常州芝麻糖的‘臉面’。”

發酵似釀酒：大麥芽需在溫暖屋內萌芽，每日用30℃溫水輕撫，待三厘米長的芽尖探出頭，方能與蒸熟的糯米共舞。8小時的發酵，讓米麥混合物醞釀出甘甜的糖漿。

熬糖如煉金：糖漿與白砂糖在150℃高溫下翻滾，水分揮發殆盡，直至拉出細白的糖絲。冷卻至80℃后，匠人需在幾分鐘內完成拉白、包餡、搓條、切塊，最后裹上芝麻——動作需快如閃電，糖體方能酥脆不僵。

常州芝麻糖的魅力，不僅在于口感，更在于其“藥食同源”的智慧。乳白的糖體泛著晶亮的光澤，糖層起孔如蜂巢，咬下去“咔嚓”一聲，酥脆不粘牙。芝麻的醇香、桂花的清甜、橘皮的回甘在口中交織，仿佛嘗盡了江南的四季風物。

更難得的是，它還是天然的“養生糖”：芝麻潤肺止咳，麥芽糖健脾胃，桂花養顏美容。舊時，常州人逢年過節必備芝麻糖，既為款待賓客，也寄托著“和胃順氣、甜甜蜜蜜”的美好祝愿。

在常州，芝麻糖是年節的“壓箱底”年貨，是游子行李箱里的“鄉愁”，是茶桌上的“點睛之筆”。老茶客說：“一壺碧螺春，兩根芝麻糖，這才是常州人的下午茶。”而外地游客臨走時，總要捎上幾盒，因為這不僅是糖，更是一段能吃的歷史，一份可嘗的文化。

從漢代祭灶的飴糖到抗金將士的“精神食糧”，從清代家族秘傳到現代非遺保護，常州芝麻糖的故事，恰似其糖體中的蜂巢孔洞——看似簡單，卻藏著無數匠人的心血與時光的饋贈。下一次，當你咬下一口酥脆的芝麻糖時，不妨細品這份甜蜜背后的千年傳奇。