10月18日,楊振寧在北京去世,享年103歲。
他的一生,幾乎濃縮了整個二十世紀的中國知識分子史。
年輕時在西南聯大求學,浸染那個時代最后的榮光;
抗戰時期遠赴美國,避開戰亂與政治斗爭;
年紀輕輕獲得諾貝爾獎,在中美關系的蜜月期回國報效祖國。
青年與將門之女舉案齊眉,中年治學天下聞名,晚年有紅顏知己照料陪伴。
這樣的人生,堪稱完美。
但命運的諷刺也在此——
他本人的人生近乎完美,卻用一生證明了自然界并不完美對稱。
一個推翻宇宙對稱性的物理學家,以近乎對稱的人生,走完了科學與時代的全部循環。
他讓世界第一次意識到,自然界會偏向一邊;也讓中國人第一次意識到,科學的高度,可以由中國人親手抵達。
在喧囂、封閉與焦慮交織的時代,他的一生像一面鏡子,照見我們離真正的科學精神有多遠。
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1
楊振寧的一生,橫跨了整個現代物理的黃金年代。
二十多歲進芝加哥大學,三十多歲拿諾貝爾獎,九十多歲仍在討論規范場論。
在今天之前,他是活著的傳奇。
2
1956 年,他和李政道提出宇稱不守恒假設。
當時整個物理界都相信宇宙在鏡中應當對稱——左右手一樣才合理。
但他們提出,在弱相互作用里,這個對稱可能根本不存在。
一個理論,推翻了半個世紀的共識,也讓人第一次意識到,自然界其實是“偏心”的。
3
吳健雄用實驗證明了楊振寧李政道的正確,她放棄圣誕假期,全身心投入實驗。幾周后,她打電話告訴李政道:“我們看到了驚人的效應。”
宇稱真的不守恒。
整座物理學大廈都震動了。奧本海默發來電報:“你們走出了黑屋子。”
楊振寧的工作讓人類第一次系統理解了宇宙中“秩序為何存在”,那些關于對稱與不對稱的方程,已經成為文明底層的共同語言。
4
1957 年,他們拿下諾貝爾獎。
這是華人第一次在科學領域站上世界舞臺,也是美國冷戰時期最轟動的學術事件之一。
更重要的是,這個發現直接打開了后來標準模型的大門,讓人重新理解粒子的相互作用方式。
5
如果說宇稱不守恒是他人生的爆點,那么 1954 年與 Robert Mills 提出的楊–米爾斯理論,則是他真正的偉業。
那是現代物理的核心之一,幾乎所有描述基本力的理論——電磁、弱力、強力——都建立在這個框架上。
可以說,沒有楊–米爾斯,就沒有今天的標準模型。
6
他也有爭議,比如和李政道的分歧、關于錢學森、關于愛因斯坦的評價。
但這些都無法掩蓋他在物理史上的地位。
他不是那種天才式爆發的人,而是能用半個世紀去驗證自己洞察的學者。
張朝陽曾說,在整個物理界,他能排前三。
有人覺得這話夸張,其實一點也不過分。
7
他和翁帆的愛情,很多人看不懂。
相差五十多歲的婚姻,在外界掀起了無數議論。
但對楊振寧來說,那是一個在理性盡頭重新擁抱情感的決定。
翁帆照顧他二十年,不離不棄。
他用自己最后的歲月告訴世人,愛情不僅僅是浪漫,也可以是深度的理解與陪伴。
那一刻,那個曾經寫下楊–米爾斯方程的人,也終于成了一個普通人。
8
如今,物理學界普遍認為,有四大理論是人類智慧最閃耀的明珠——
牛頓的引力理論,麥克斯韋的電磁理論,愛因斯坦的廣義相對論,以及楊–米爾斯理論。
楊振寧還發現,物理學里的“規范場”概念,竟能與數學中的“纖維叢”精確對應。
研究萬物至理的物理,和追求純粹理性的數學,竟然殊途同歸。
這被認為是二十世紀物理與數學的最深交匯點之一。
9
晚年的楊振寧,從1945年到1980年的論文中,挑出幾篇,編成一本《自選論文集》,并在每篇后寫下點評。
在那本書的扉頁上,他親手譯下杜甫的那句詩——
A piece of literature is meant for the millennium.
But its ups and downs are known already in the author’s heart.
中文是:“文章千古事,得失寸心知。”
2012年,清華大學為他九十歲生日送了一塊黑色大理石方塊。
頂部刻著這句詩,四個側面則刻著他在物理四個領域的十三項主要貢獻。
10
很多人覺得,楊振寧做的那些東西離生活太遠,其實一點也不。
他研究的是自然界最底層的規律。那套叫“楊–米爾斯理論”的框架,后來成了整個現代物理的基礎。
今天人類對宇宙的理解、粒子加速器里撞出的新粒子、衛星導航的精度,甚至醫院核磁共振的成像算法,全都站在那套理論的肩膀上。
他提出“宇稱不守恒”,讓人第一次意識到自然界并不完美對稱。
這個看似抽象的事實,其實有深刻的隱喻:沒有這種不對稱,宇宙里可能就不會有物質,不會有星球,也不會有人。
換句話說,正因為世界有偏差,生命才有機會出現。
也許我們每個人都一樣,不完美,不對稱,充滿缺口。
11
楊振寧并不是只活在理論里的科學家。
他在九十年代末力排眾議,反對中國投入兩百億美元建設大型粒子對撞機。
中科院院士王貽芳認為,不建這臺機器,中國將在高能物理上落后三十年;
而楊振寧卻認為,這樣的投入不現實。“花上千億造出對撞機,也未必有人能用;真正需要的,是培養更多青年科學家,實現科技自立。”
他還主張當時應該集中發展芯片與基礎工業。多年之后回頭看,這番判斷幾乎是一針見血。
12
在楊振寧身上,有一種早已稀缺的精神。他用理性思考復雜世界,用自由意志對抗確定答案。他相信真理存在,也相信真理不會輕易被任何權力、任何情緒收編。
楊振寧已經遠去。我們紀念楊振寧,最該紀念他什么呢?我覺得是以上兩句黑體的文字。
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