說起世界上最先進的航母,你可能會想到美國的“福特號”。而其二號艦“肯尼迪”號,被不少軍事專家稱為“全球最強航母”,據估算其綜合戰力可能是遼寧艦的6倍。但就是這艘號稱“海上霸主”的超級戰艦,卻讓美國海軍怎么也笑不出來。
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2011年,美國紐波特紐斯造船廠迎來一個重要時刻——“肯尼迪”號(CVN-79)正式開工建造。作為福特級航母的二號艦,它被寄予厚望,不僅要繼承福特級的尖端技術,還要解決首艦“福特”號暴露出的各種問題。
這艘航母確實配得上“超級”二字:全長337米,滿載排水量約11.2萬噸,采用全新的電磁彈射系統,能夠搭載超過75架各型戰機,包括最先進的F-35C隱形戰機。它的發電能力是尼米茲級的三倍,為未來的激光武器等高科技裝備留足了升級空間。
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然而“肯尼迪”號的建造過程可謂一波三折。
最核心的問題出在“新技術太多”上。電磁彈射系統、先進阻攔裝置、雙波段雷達……這些聽起來高大上的技術,在實際應用中卻問題不斷。首艦“福特”號2017年服役后,電磁彈射系統平均每400次就會出現一次故障,遠低于設計要求。
這就好比買了一臺集成了所有最新科技的智能手機,卻發現面部識別時常失靈,快充時好時壞——看似先進,關鍵時刻卻可能掉鏈子。
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“肯尼迪”號的交付時間一推再推,已經成為美國海軍的一塊心病。
最初計劃2020年交付,后來推遲到2022年、2024年,最近又傳出可能要等到2027年7月。為什么會這樣?
首先是新技術整合的困難。每解決一個問題,又會冒出新的問題。
其次是預算問題。航母建造被稱為“吞金巨獸”,“肯尼迪”號的造價已經超過130億美元,超支嚴重。國會每年都要為這筆巨額開支爭論不休。
還有疫情帶來的影響。船廠工人感染、供應鏈中斷,這些都讓本已緊張的工期雪上加霜。
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如今,“肯尼迪”號的建造已完成大部分,艦體早已下水,正在進行最后的舾裝和設備調試。
美國海軍的心情可謂喜憂參半:喜的是即將獲得一艘戰力空前的超級航母,憂的是那些新技術到底可不可靠。他們不得不從“福特”號那里吸取教訓,在“肯尼迪”號上做出大量改進。
有意思的是,為了避免重蹈“福特”號的覆轍,美國海軍甚至考慮過為“肯尼迪”號換回傳統的蒸汽彈射系統。不過最終他們還是決定堅持使用電磁彈射,畢竟這是未來的發展方向。
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追求科技領先固然重要,但可靠性和實用性同樣關鍵。一艘再先進的航母,如果不能按時服役、可靠運行,其戰略價值就會大打折扣。
對美國海軍而言,“肯尼迪”號代表著未來50年的海上優勢;對世界其他國家而言,它則提醒我們:軍工科技沒有捷徑,唯有腳踏實地、穩步前行。
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