01
閑來無事,說個有意思的故事。
大明萬歷年間,湖北有個秀才叫秋子豐,畫美人圖那是一絕。這天,他剛畫完一幅美人,五歲的兒子秋成湊過來,眼珠子都快貼到畫上了。
秋子豐逗兒子玩,笑著問:「成兒,這畫里的美人好看不?等你長大了,讓她做你媳婦咋樣?」
小屁孩哪懂這些,拍著小手就喊:「好啊好啊,我有媳婦啦!」
這本是句玩笑話——可問題來了:誰能想到,一個五歲娃的童言無忌,竟成了改變命運的承諾?
秋子豐把畫掛在書房,每次吃飯都逗兒子:「別光顧著吃,你媳婦還餓著呢。」秋成信以為真,端著飯就往畫前擺。
這事聽著荒唐,可說起來,這就相當(dāng)于現(xiàn)在小孩對著海報說「我要娶你」——區(qū)別在于,這幅畫里的美人,真的在一口一口吃著人間煙火氣。
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02
十幾年過去,秋成長大了,知道父親是逗他玩的。
可他還是把畫當(dāng)寶貝,掛在床頭天天看。后來去外地學(xué)堂讀書,連畫都要帶著——這是什么概念?相當(dāng)于現(xiàn)在的人把老婆照片貼手機(jī)殼上,走哪帶哪。
問題來了:畫看多了會出事嗎?
還真出事了。
有天傍晚,秋成回寢室,發(fā)現(xiàn)早上帶來的飯沒了。門鎖得好好的,窗戶關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)實實——這就邪門了。
連著幾次都這樣,他決定抓賊。下午翹課,躲在窗外守著。
太陽快落山時,房里有了動靜。他趴窗戶上往里瞅,當(dāng)場看傻了眼——一個美若天仙的姑娘,正拿著他的飯在那吃。
更要命的是,這姑娘他太熟悉了,就是那幅從小看到大的畫中美人!
他手忙腳亂開鎖沖進(jìn)去,美人已經(jīng)消失了。桌上半碗飯還冒著熱氣,畫還好好掛在墻上。
秋成心想:完了,看畫看魔怔了。
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03
又過了兩個月,飯又沒了。
這次秋成下了死心——今天必須抓個現(xiàn)行!
黃昏時分,他早早趴在窗外,眼睛眨都不眨地盯著。
沒多久,畫動了。美人伸了個懶腰,慢悠悠從畫上走下來,拿起飯就吃。
秋成一腳踹開門,沖進(jìn)去一把抓住她手腕:「好你個賊,終于被我逮著了!」
美人嚇了一跳,但很快鎮(zhèn)定下來,笑著說:「你嚇?biāo)牢伊恕O确攀郑信谑懿挥H……」
秋成松開手,指著墻上的畫:「我明明看你從畫里下來的,怎么畫上還有人?」
美人笑道:「我是畫的精靈,那些顏料是死物,怎么能離開紙?」
「那你憑啥吃我的飯?」
「我以為你的飯本來就是我的。」
這話說得理直氣壯。美人解釋,當(dāng)年他天天往畫前送飯,她吸收了人間煙火氣,有了靈性。如今他年近二十該娶妻了,她故意吃他的飯,就是為了和他相會。
秋成愣了半天,突然抱住她:「原來是有預(yù)謀啊——我愿意!」
當(dāng)晚兩人成了好事。秋成問她叫啥名字,美人說:「我是精靈,哪有名字,你給我取一個吧。」
「那就叫畫靈。」
從此,畫靈每天黃昏從畫中出來,給他做飯。一個童年的玩笑話,竟真的成了一段姻緣。
04
好日子沒過多久,秋成的母親病死了。
父親秋子豐又要賺錢,又要照顧三歲的小兒子秋收,忙不過來,就娶了個寡婦許麗娘當(dāng)繼室。
這女人勤快是勤快,可心眼小得能穿針——她把秋成和秋收兩兄弟,當(dāng)成了擋她兒子前程的絆腳石。
冬天吃飯,小秋收總是哭。秋子豐煩了,罵道:「你沒事哭個啥?難怪你繼母不喜歡你!」
說完他去喂兒子,剛端起碗,手就被燙得直哆嗦,碗啪一下摔地上了。
他這才明白——許麗娘每次把空碗放鍋里蒸熱,再給孩子盛飯。三歲的娃哪懂這個,碗燙手就只會哭。
這是什么概念?相當(dāng)于現(xiàn)在有人給小孩用滾燙的碗裝飯,孩子手被燙了還不會說話,只能哭。
秋子豐氣得七竅生煙,沖進(jìn)廚房把許麗娘暴打一頓。
兩年后,許麗娘生了個兒子叫秋給。有了親兒子,她看秋成兄弟倆,那眼神就跟看殺父仇人似的。
秋收九歲那年,秋子豐怕繼母再害孩子,讓秋成帶著弟弟一塊去讀書,還特意叮囑:「沒事別讓他回家。」
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05
三年后,秋子豐去世了。
安葬完父親,秋成繼續(xù)帶著弟弟在學(xué)館讀書。有天他外出辦事,回來發(fā)現(xiàn)秋收不見了——同學(xué)說被家里人叫回去了。
秋成當(dāng)場冷汗就下來了。
他沖回家問許麗娘,這女人裝糊涂:「我沒見他回來啊。」
秋成急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn),趕緊回學(xué)館找畫靈。畫靈掐指一算:「二弟命中有此一劫,但死不了。今晚二更天,我陪你去救人。」
二更天,兩人翻墻進(jìn)院,在地窖里找到了秋收——小孩被五花大綁,渾身是傷,舌頭上還扎著兩根鋼針,已經(jīng)昏死過去。
這是什么概念?繼母這是想把孩子活活弄死啊!
秋成背著弟弟跳出院墻。畫靈拔掉鋼針,說:「我能救他,但需要靜養(yǎng)很久。這段時間,我們不能見面了。」
臨走前,畫靈說自己有了身孕。秋成大喜,讓她給孩子取名字。
那一夜,畫靈帶著秋收消失了,連墻上的美人圖都不見了。
第二天,許麗娘發(fā)現(xiàn)秋收不在地窖,知道是被秋成救走了,更加變本加厲要害他。
她托人給秋成送了個食盒,說是親手做的菜。秋成不敢吃,喂給狗——狗吃完沒多久就口吐白沫,叫了幾聲倒地死了。
秋成雖然知道繼母要害他,可他畢竟是家里長子,隔幾天還是要回家看看。只是許麗娘做的菜,他碰都不碰。
06
幾年后,秋成想讓七歲的秋給跟著自己讀書。
許麗娘以己度人,覺得秋成要害她兒子,死活不答應(yīng)。秋成再三勸說,她才勉強(qiáng)同意。
結(jié)果秋成把秋給當(dāng)親弟弟對待,許麗娘這才放下心來。
時間長了,她看秋成以德報怨,良心開始不安了。漸漸地,她把秋成當(dāng)親兒子看,秋成對她也很孝順。
父親死后,家里沒了頂梁柱,日子越過越難。這年秋成去省城考試回來,聽說許麗娘病重,趕緊往家趕。
等他到家,許麗娘已經(jīng)咽氣了。
他身上一文錢沒有,買不起壽衣,看著繼母身上破舊的衣服,咬咬牙把自己那件考試時才穿的棉袍脫下來,給她當(dāng)壽衣穿上。
這是什么概念?他自己都窮得叮當(dāng)響,還把唯一一件體面衣服給了曾經(jīng)要害死他的繼母。
左鄰右舍看他太可憐,湊錢幫他辦了喪事。
服喪期滿,秋成又去省城考試,路上碰到個小伙子拍他肩膀:「大哥!」
回頭一看,竟是多年不見的弟弟秋收!
秋收說自己在咸寧,已經(jīng)中了秀才,都是嫂子請名師教的。「嫂子給你生了個兒子,都十三歲了。」
秋成聽完,眼淚刷一下就下來了。
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07
考完試,秋成跟著秋收回家。
到家門口,畫靈帶著家仆早就等在那了——好像早知道他們今天會回來。
十三年不見,畫靈還是當(dāng)年的模樣,一點沒變。兩人抱頭痛哭。
晚上畫靈解釋,繼母死后本想讓秋收回去找他們,可秋收一聽說回家,嚇得渾身發(fā)抖臉色煞白——當(dāng)年被虐待的陰影太深了。
秋成嘆氣說:「繼母下葬時連件像樣的壽衣都沒有,是我把棉衣脫給她的。現(xiàn)在想想,還是覺得對不起她。」
畫靈笑道:「相公這次一定能中舉,而且多虧了繼母幫忙。」
「啥意思?」
「到時候你就知道了。」
考官閱卷時,覺得秋成的文章不行,丟在一邊。突然來了個女鬼,穿著男人的棉衣,捧著他的卷子跪在地上。
考官嚇得魂飛魄散,拿過卷子重新看,女鬼才消失。
他想再丟掉卷子,女鬼又出現(xiàn)了,還是跪在那。
考官沒辦法,把卷子交給主考,說遇到鬼了。主考微微一笑,覺得他收了賄賂在胡說八道。
結(jié)果主考自己閱卷時,剛想丟掉,女鬼又出現(xiàn)了,情形一模一樣。
主考嚇壞了,對女鬼說:「你走吧,我一定讓他中。」
女鬼磕了三個頭,才消失。
秋成中舉后去拜見考官,考官說:「你能中,不是文章好,是你積了陰德。」
他把女鬼的事說了一遍。秋成聽完泣不成聲:「那是我繼母。」
一件棉袍,換來了繼母的報恩;一顆善心,最終感動了鬼神。
多年后,秋成有了孫子。孫子百日那天,全家祭祖,畫靈突然把美人圖找出來,丟進(jìn)了冥紙堆。
秋成想起她當(dāng)年說的話——畫被燒毀,就是永別之時——大驚失色沖過去,可畫已經(jīng)化為灰燼。
畫靈站在煙火中,隨著青煙慢慢飄向天空,過了半晌才消失不見。
她用十幾年守住了一個承諾,又用一生陪他度過了最艱難的歲月。如今子孫滿堂,她的使命完成了,也該回到畫里了。
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