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12月1日,業內傳來消息,國內領先的激光雷達廠商——深圳市速騰聚創科技有限公司(以下簡稱“速騰聚創”)已于11月就“侵害技術秘密糾紛”正式起訴芯片設計公司靈明光子:指控該公司涉嫌侵犯速騰聚創自研SPAD(單光子雪崩二極管)芯片的相關技術秘密,并要求其立即停止制造、銷售涉案芯片產品。
值得注意的是,速騰聚創此次起訴靈明光子,案由是并不常見的“侵害技術秘密”,這仿佛在平靜的湖面投下一顆石子,漣漪下暗流涌動。
因為,技術秘密糾紛往往涉及難以公開的保密信息、內部流程乃至核心技術經驗(即行業常說的“know-how”),其背后通常關聯著員工流動、內部協作的信任破裂等更為復雜和隱秘的劇情。
在這起案子中,速騰聚創是港股上市公司,公開信息較多;而靈明光子則相對低調,若非半導體行業從業者,大概率對其知之甚少。其實靈明光子來頭不小,而且從公開能檢索到的資料來看,兩家公司有深度的關聯,怎么都應該算是曾經背靠背的親密戰友。這也讓這起訴訟更有了一份江湖恩怨的傳奇感。
要回答這個案子的傳奇之處,就不得不追溯回到速騰聚創與靈明光子過往那段“光輝歲月”,從靈明光子成立講起。距今七年的時光并不算久遠,但也足以讓許多故事在口口相傳中帶上渲染和演義的色彩。我們匯總了多方對雙方早年合作的回憶,試著來講述一下這個故事。
01 先行者撐傘 創業者抱團
2018年的激光雷達市場尚處于一片混沌。速騰聚創雖未達到后期“全球市占率第一”的規模,但作為一家已創業四年的公司,其已掌握多線激光雷達核心技術,并與阿里菜鳥、上汽等企業達成戰略合作,在產業鏈布局上遠超同期初創企業。而靈明光子的幾位海歸博士團隊,雖擁有頂尖學術背景,卻缺乏國內產業化經驗,創業初期的資源匱乏是他們不得不面對的挑戰。
雙方在靈明光子在深圳的公司開張之前就已經結識。速騰聚創高層對靈明光子初創團隊的技術背景極為欣賞,在其深圳公司成立之前就幫他們對接投資人、尋找辦公場地,協助對接資源,最終幫助靈明光子在深圳“落戶”下來——和速騰聚創在同一棟樓。
這種支持在2018至2019年進一步深化:在靈明光子創業初期產品方向尚不明確時,速騰聚創將自己部分SiPM(硅光電倍增管,是集成了多個單光子雪崩二極管的光電探測器件)產品業務交給了他們開發和代工。這些業務不僅幫助靈明光子渡過了最艱難的產品方向探索期,更讓其磨合了團隊,進入了技術研發的正向循環。
這種全方位扶持在行業內并不多見。在雙方共同的投資方昆仲資本看來,“這正是‘兄弟登山,共創大業’的理想藍圖,更蘊含著獨特的產業生態價值。”
02 技術共舞 諱莫如深
當時間的指針撥向2020年,激光雷達行業的芯片化趨勢已然明確。此時的速騰聚創,已在芯片化道路上探索三年:當行業里大多數公司仍聚焦于改進機械式激光雷達時,速騰聚創早在2017年便已著手布局芯片化技術,視其為解決車規級量產與成本問題的關鍵。
但這一戰略在當時堪稱“勇闖無人區”。推動激光雷達架構從模擬轉向數字,將SPAD陣列與復雜的信號處理SoC集成,并滿足嚴苛的車規級可靠性要求,在全球范圍內都是一項艱巨挑戰。有觀點認為中國公司很難率先突破。然而,速騰聚創仍在普遍不看好時逆勢堅決投入。
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△基于SPAD探測器的數字激光雷達不僅性能相比傳統SiPM探測器的模擬激光雷達性能更強,而且還拋棄了基于SiPM探測器的模擬激光雷達那樣冗長的從模擬到數字的工作鏈路鏈路。因此,基于SPAD架構的數字激光雷達,不僅體積可以做到更小,也可以大幅的降低成本和功耗,并減少噪聲干擾和信號損耗,提高精度。
也正在此時,速騰向靈明光子發出了共同探索的邀請。靈明光子團隊憑借在SPAD探測器設計領域擁有的學術積累與早期研發成果,展現出在單光子探測這一細分領域的獨特潛力。基于創業初期建立的信任與友誼,靈明光子無疑是速騰聚創理想的技術合作伙伴。
如今回望,已難以完全還原靈明光子當時的真實想法,是否與速騰一樣,懷抱著挑戰索尼等國際巨頭的決心,立志在量產SPAD-SoC的技術高地上插上旗幟。
這場合作在當時看來,完美契合“兄弟登山,共創大業”的藍圖。速騰聚創定義和開發整個SPAD-SoC系統,而靈明光子在速騰聚創的項目上打磨SPAD像素結構、光子探測效率等專業細項。在速騰聚創看來,這樣既能借助靈明光子的專業能力提升芯片性能、加速量產落地;也能為靈明光子提供發揮專長的舞臺和車規級量產的機會,或許能取得世界級的技術突破。速騰聚創在合作中展現了其作為行業先行者的經驗,將其在芯片設計、車規認證以及大規模制造方面的Know-how與靈明光子分享。
然而,合作之路并非坦途。2023年,雙方聯合開發的技術成果在試產中性能未達預期,部分技術難題似乎走入了死胡同。但這次聯合攻關,還是為后續雙方各自的產品成果打下了基礎。
速騰聚創選擇另尋解法,最終于2024年成功實現了基于自研SPAD-SoC的E1系列數字化激光雷達的規模量產上車。
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△速騰聚創自研的SPAD-SoC芯片、二維可尋址2D VCSEL芯片已成功通過 AEC-Q102車規級可靠性認證
隨后,靈明光子也持續迭代技術,并于2023年發布了新一代SPAD芯片ADS6311,宣布預計將于2025年量產。
這場始于雄心、“技術共舞”的合作,以未達預期的結果暫告一段落,但其間復雜的技術交織與可能的理念差異,也為日后的一切埋下了伏筆。
03 對簿公堂 “背刺”疑云
在兩家公司各自發展壯大的過程中并沒有新的交集,2024年至2025年,全球激光雷達市場高度集中于中國的少數幾家頭部企業。速騰聚創在完成港股上市后,不僅鞏固了車載激光雷達的市場地位,也積極開拓機器人業務,構建第二增長曲線。與此同時,靈明光子也持續推進其ADS6311芯片的商業化進程,成功完成兩輪融資,并發布了純固態激光雷達整機Hawk系列。
這份互不干涉的平靜,在昨天速騰聚創起訴靈明光子的新聞中戛然而止。根據新聞報道,速騰聚創方面表示靈明光子涉嫌侵犯其商業秘密,因此尋求通過法律途徑維護自身合法權益,要求其停止制造、銷售涉案芯片產品;靈明光子方面則回應稱未收到訴訟相關函件,“芯片為自主研發”。
從一個外人的視角看來,“侵犯商業秘密”似乎意味著,速騰聚創認為靈明光子向市場推出的SPAD芯片(包括其ADS6311芯片)中,包含與速騰聚創的特定技術方案,可能與從速騰聚創跳槽去靈明光子的技術人才有關,也可能與2021年到2023年的技術合作有關。這與靈明光子在2023年后獨立推出的產品性能實現顯著突破,是可以對應上的。但事實真相如何,還需要等待法院的進一步審理和判決。
我們可以想象速騰的感受,如同一位被背叛的導師:“我曾在你還未站穩腳跟時為你撐傘,帶你進入產業鏈、為你對接資源,如今你卻用從我們這里不告而獲,拿我的技術武裝我的對手,來搶奪我辛苦開拓的市場。”
但也可以想象,靈明光子完全可以有自己的立場:“商場終究是戰場,生存與發展高于一切。依賴他人的舞臺,永遠無法真正擁有自己的姓名與產業地位。”
值得玩味的還有訴訟發起的時間點,此時正值車企為2026至2027年車型選定激光雷達供應商的關鍵窗口期。行業技術路線已明確轉向數字化,靈明光子作為芯片供應商本處于有利位置,但它并未選擇與昔日的伙伴速騰聚創協同爭取客戶。那么有一種可能,就是靈明光子選擇了與速騰聚創的競爭對手抱團。毫無疑問,這會讓速騰聚創感受到強烈的背叛。
正如一位知情人士所比喻的:速騰聚創本想鑄一把絕世好劍,特邀靈明光子一起請他幫忙打磨握柄,結果靈明光子做了一把一模一樣的劍,還賣給速騰聚創的競爭對手。當你看見對手舉起的利劍,分明復制的是你的研發心血,又如何能不感到心寒?這是背刺,不是公平的市場競爭。
編輯:芯智訊-浪客劍
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