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責編 |柒排版| 沐言
第 9321篇深度好文:4798字 | 11分鐘閱讀
宏觀趨勢
2018年初,全世界的目光都被一輛飛向太空的紅色特斯拉跑車吸引,馬斯克利用SpaceX獵鷹重型火箭,將特斯拉跑車送進太空,以證明自己火箭的運載能力。
一時間,人們紛紛驚嘆SpaceX的強大,同時也在討論,中國的SpaceX在哪兒?
其實,很多人不知道的是,幾乎就在同一時刻,浙江湖州的一個廢棄采石場礦坑里,藍箭航天建成了國內首個民營火箭發動機熱試車臺,并于當年9月完成了中國首臺80噸液氧甲烷火箭發動機“天鵲”短噴管推力室的點火試車。
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圖片來源: 藍箭航天藍箭航天熱試車臺
藍箭航天創始人、董事長兼CEO張昌武曾低調表示: 航天產業并不是一個需要人們高度關注和評價的行業。
但如今,隨著一枚重磅火箭的發射升空,這位民企航天人被推到了聚光燈下。
12月3日,藍箭航天自主研制的大型可重復使用運載火箭——朱雀三號遙一運載火箭順利升空,該火箭按程序完成了飛行任務,火箭二級順利進入預定軌道。
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圖片來源:藍箭航天 朱雀三號升空瞬間
本次任務雖未實現火箭一級回收,但仍是我國民營商業航天的一個重大突破,為后續的發射服務、子級可靠回收可重復使用奠定了重要基礎。
而隨著朱雀三號的升空,很多人這才意識到,中國民企造火箭的能力和速度,已遠遠超出了傳統認知。
一、馬斯克
朱雀三號未來可能擊敗獵鷹9號
事實上,馬斯克很早就注意到了張昌武和他的朱雀三號。
早在今年10月,朱雀三號完成加注合練及靜態點火試驗、進入火箭首飛準備階段時,馬斯克便在其掌控的社交媒體X平臺上,發表了對朱雀三號的看法。
他認為,朱雀三號類似于SpaceX的獵鷹9號,但融合了星艦的一些設計,例如液氧甲烷燃料、不銹鋼箭體等,這將使其能夠擊敗獵鷹9號。但暫時還無法與星艦相提并論。
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圖片來源:馬斯克在社交平臺發表對朱雀三號的看法
獵鷹9號是SpaceX目前的主力火箭型號,也是當今世界唯一現役的可重復使用運載火箭,像我們耳熟能詳的“星鏈”衛星,大部分都是由獵鷹9號送上去的。
然而就是這樣一款在國際上獲得了極大成功和認可的火箭,在馬斯克眼里,其前景是不如朱雀三號的。
為什么?
其中一個重要的原因就是,朱雀三號采用的推進劑是液氧甲烷。
液氧甲烷被認為是未來深空探索的正確路徑,這種燃料燃燒清潔,產物只有二氧化碳和水;
且價格便宜,每公斤成本僅約5元,遠低于液氧煤油( 獵鷹9號采用的燃料 )的每公斤十幾元和液氧液氫的每公斤一百元。
更關鍵的是,甲烷是地外行星最豐富的資源之一,在未來的深空探索中,有利于就地取材,這無疑具有極其重要的戰略意義。
那么,既然液氧甲烷這么好,為什么沒在火箭上大規模應用呢?
因為難度實在太大了。
液氧甲烷火箭的研發最早可追溯至上世紀30年代的德國,然而直到本世紀初,在這漫長的半個多世紀里,該類火箭從未入軌成功。
馬斯克看中液氧甲烷的未來前景,于是大力搞研發,將其應用于星艦重型運載火箭,星艦連續炸了9次,2025年8月才終于成功。
但這個時候,距離全球第一枚液氧甲烷火箭的成功入軌已經過去了兩年,斬獲這一頭銜的,正是藍箭航天旗下的朱雀二號遙二運載火箭。
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圖片來源:藍箭航天官網
朱雀二號遙二火箭是全球首枚成功入軌的液氧甲烷火箭
雖然如馬斯克所言,朱雀和星艦“不是一個量級的”。
前者最大運載能力21.3噸,大致與獵鷹9號的22.8噸相當,而后者的運載能力高達150噸,但被這樣一家2015年才成立的中國民營企業后發先至、拔得頭籌,也足以引起馬斯克的警惕和重視了。
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至少,從他對朱雀三號的評價中,我們足以看出他對藍箭航天的關注。
值得一提的是,藍箭航天創始人張昌武并非航天科班出身,他過去的職業和早年的馬斯克一樣,二人都是搞金融的。
二、這個跨界有點遠
金融行業的從業者,往往更容易“春江水暖鴨先知”,率先感知到市場環境和趨勢的變動。
張昌武碩士畢業于清華大學經濟管理學院,曾先后在匯豐銀行和西班牙桑坦德銀行亞太區戰略部任職。
2014年底,31歲的張昌武注意到一條信息,國務院60號文件出臺,明確提到鼓勵民間資本進入衛星市場。
通過進一步了解,他發現全球低軌衛星發射需求正在快速增長,而能夠承擔主流商業任務的運載火箭嚴重不足。
那時張昌武便感覺到整個市場的水在變熱,在一次采訪中,他說:“從當時的政策來看,國家也希望航天領域出現更多的供給和創新。”
于是在2015年,他辭掉高薪工作,攜手王建蒙、吳樹范兩位資深航天人,在北京亦莊創辦藍箭航天,投身到造火箭的事業中。
“現在想想,當時膽子確實挺大的。但從一開始我們三個人就沒有絲毫懷疑。”
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張昌武的底氣,很大程度上來自于兩位合伙人——
王建蒙1978年畢業于清華大學,畢業后即投身西昌衛星發射中心建設,歷任西昌衛星發射中心調度指揮員,跟火箭和衛星打了大半輩子交道。當初我國首顆實用通信衛星發射時,那句“發射”口令就是他喊出的。
吳樹范同樣是一位航天專家,曾任歐洲宇航局航天技術研究中心高級工程師,當選國際宇航科學院院士,還曾在上海微小衛星工程中心擔任總工程師。
不過,雖然這支團隊實力不俗,但在融資方面仍陷入了困境,他們見了一大圈投資人,一分錢投資都沒能拉來。
因為在很多人眼里,火箭是高大上的東西,民企造火箭簡直是天方夜譚。
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圖片來源: 藍箭航天
“造不造得出來?國家讓不讓發射?發射場能不能用?”一系列的問題擺出來,沒人回答得了。
畢竟一切都沒有先例,大家都要摸著石頭過河。
直到三個月后,藍箭航天才終于獲得了創想天使基金的千萬元天使輪投資。隨著天使輪融資的到位,后續融資才順勢而來。
2018年10月,在藍箭航天成立的第三個年頭,張昌武團隊在酒泉衛星發射中心,豎起了第一枚完全自主研發的火箭——朱雀一號。
三、與兩個全球首富“掰手腕”
朱雀一號采用固體燃料,于2018年10月27日發射升空,一、二級火箭分離正常,然而最后關頭,第三級出現異常,所攜衛星未能入軌,發射失利。
那個晚上,本就蕭索的酒泉戈壁愈加蒼涼。參研的工作人員們有的失聲落淚,有的坐在角落沉默無語。
大家其實都知道火箭試驗本就是一件失敗概率極大的事情,但當這一刻真的來臨,望著自己多年來的心血毀于一旦,還是那樣地難以接受。
張昌武認為,朱雀一號的發射失利,對藍箭而言是教訓,也是寶貴的財富。
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其最大的意義在于,藍箭航天借此跑通了民營運載火箭發射的全部流程:
從行業準入規則、監管、實施、發射場支持,到火箭的設計、控制、測量、故障分析等,藍箭航天把全流程都跑通了,為后續的民營火箭發射趟平了道路。
于是,這次失敗沒有阻止張昌武的腳步,反而讓他做出了一個更大膽的決定:將全部精力轉向朱雀二號,全力研發液氧甲烷火箭,攻占全球火箭技術的前沿無人區。
這個決定,即使在團隊內部也有不同的聲音,因為如果繼續做固體燃料火箭,哪怕再飛一次,公司很可能會成為中國首個發射火箭入軌的民營航天企業。
但張昌武綜合考量后認為,液體火箭發展前景廣闊,尤其在火箭回收、軌道調整、空間交會對接等復雜操作中具有顯著優勢,所以毅然拍板不再做固體火箭。
2019年5月,張昌武團隊自主研發的“天鵲”80噸液氧甲烷火箭發動機試車成功。
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圖片來源:藍箭航天天鵲80噸改進型發動機
這是全球第三款大推力液氧甲烷發動機,之前的兩款都在美國,分別是SpaceX的猛禽發動機和藍色起源的BE-4發動機。
有意思的是,SpaceX由當今世界首富馬斯克創辦,而藍色起源則由前世界首富貝索斯創辦。
張昌武無意之間有了與兩大首富掰手腕的能力。
而天鵲發動機的問世,也讓中國成為繼美國之后,全球第二個掌握大推力液氧甲烷火箭發動機的國家。
2022年,藍箭航天在酒泉衛星發射中心建成了自己的液氧甲烷火箭發射工位。
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圖片來源:藍箭航天發射工位
同年12月,朱雀二號遙一液氧甲烷運載火箭正式首飛。
但這一次,上天仍未眷顧他們。
火箭升空后,因控制姿態的二級游機工作異常,導致發射任務失利,所載衛星墜入大氣層燒毀。
先后兩次折戟,質疑聲甚囂塵上:民營企業真能造得出火箭嗎?
那大概是張昌武創業生涯中最艱難的一段時光,但他沒有絲毫松懈,頂著巨大的壓力,和公司數百名工程師連續數月扎在實驗室里,認真復盤每一個環節,進行無數次故障復現試驗。
終于,2023年7月,在距離上次發射僅僅6個多月后,朱雀二號遙二火箭發射成功!
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圖片來源: 人民日報 朱雀二號遙二火箭發射成功
它順利完成預定飛行任務,成為全球第一枚成功入軌的液氧甲烷運載火箭,在全球航天史上留下了濃墨重彩的一筆。
這一刻,所有質疑聲戛然而止。
這一年,張昌武40歲,是他造火箭的第9個年頭。
四、中國民營航天的星辰大海
繼朱雀二號遙二液氧甲烷運載火箭發射成功之后,藍箭航天一路高歌猛進。
朱雀二號遙三火箭、朱雀二號改進型遙一火箭接連發射成功,將多顆衛星送上預定軌道。
而與此同時,張昌武團隊已同步開啟了朱雀三號的研發。
與朱雀二號相比,朱雀三號不僅體積更大、推力更強,其核心突破在于可回收設計,配備柵格舵和著陸腿。
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圖片來源: 朱雀三號運載火箭的整箭總裝在浙江完成
12月3日的這次首飛,朱雀三號遙一運載火箭成功完成了將衛星送入預定軌道的任務,雖有回收未竟之遺憾,卻標志著中國商業航天火箭回收已邁入了實質性階段。
火箭回收比火箭發射難度更高,即便如今非常成熟的獵鷹9號,早期試驗也連續經歷了多次失敗,要么著陸時腿折了,要么海上平臺硬著陸炸成火球。而星艦更是遭遇了發射9連敗。
但正是這一次次的失敗,造就了如今獵鷹9號強大的實用性,也成就了星艦全球運力最強重型火箭的地位。
因為數據就是在這一次次的失敗中積累下來的,每一次的試驗失敗,都是為了在未來飛得更穩。
在這場浩瀚宇宙的探索征程中,藍箭航天只是眾多中國民營企業之一,它從不孤獨,還有更多的中國民企正緊隨而來。
2025年10月,天兵科技旗下“天龍三號”大型液體運載火箭順利完成“一箭36星”分離試驗,創下國內應用場景衛星數量最多紀錄;
該箭型已于今年9月成功完成一級動力系統海上試車,并計劃于年底執行首飛任務。
2025年11月,星際榮耀旗下“雙曲線三號”可重復使用液體運載火箭5.2米整流罩分離試驗成功開展,并計劃于2026年完成首飛入軌及海上回收;
值得一提的是,星際榮耀是中國首家完成運載火箭入軌發射的商業航天公司,旗下“雙曲線一號遙一”固體運載火箭于2019年7月發射成功。
2025年10月11日,東方空間旗下“引力二號遙二”大型固體運載火箭海上發射成功,將3顆衛星送入預定軌道;
而早在去年1月,旗下“力一號遙一”已發射成功,并強勢摘得“全球最大固體運載火箭”桂冠……
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圖片來源:引力一號遙二大型固體運載火箭在海上點火發射
此外,像星河動力旗下“谷神星二號”“智神星一號”、中科宇航旗下“力箭二號”等新型火箭,均已進入首飛倒計時,將推動我國航天產業進一步擴容。
因為所有人都明白,地球周圍的軌道資源是有限的,如果我們不去占領優勢軌道和頻段,那么別人就會搶先占領。
過去的我們錯過了“大航海時代”,但今天的我們,絕不會再錯過“大航天時代”。
劉慈欣曾說: “當第一個人類仰望星空時,人類的文明便從此開始,之后所做的,不過是對文明進步的推動。”
而張昌武和他的藍箭航天,以及一批批前仆后繼的中國航天人,早已背好行囊,奔向星辰大海的方向。
*文章為作者獨立觀點,不代表筆記俠立場。
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