廣東
數十億年前的火星，不是現在這副干燥死寂的樣子——它曾有過降雨，有過河流，甚至可能有過海洋。最近美國UT奧斯汀的研究團隊在《PNAS》上發表新發現：他們找出了16個火星上的大型河流流域，規模能和地球主要流域比，很可能藏著古老生命的線索。
火星曾有“全球大河網”？
數十億年前，火星氣候比現在溫暖濕潤得多。降雨落在地表，順著山谷和河道流，填滿隕石坑后溢出，再穿過峽谷，最后可能匯入了當時存在的大型海洋。
地球上，大河流域都是生物最豐富的地方——比如亞馬遜流域，光記錄在案的物種就有好幾萬種。科學家們順著這個思路想：如果火星也有過類似的大河網，那這些地方會不會也給早期生命提供過宜居條件？
16個“生命候選區”怎么來的？
UT的團隊做了件“簡單但關鍵”的事：把之前別人研究的火星山谷、湖泊、河流數據拼在一起，重新畫了火星的流域圖。
結果發現，火星上有19個主要的河谷、湖泊、峽谷和沉積物組合，其中16個是連通流域，面積至少10萬平方公里——這剛好是地球“大型流域”的最低標準。
對比地球：地球有91個這樣的大型流域，亞馬遜流域更是大到620萬平方公里；德州的科羅拉多流域剛夠10萬平方公里，算是“迷你大型”。火星只有16個，因為火星沒有板塊運動——地球的板塊運動造山造谷，能讓水流連通成大系統，火星沒有，所以大流域少。
為啥這些地方可能有生命？
地球的規律是：流域越大，水流帶的營養越多，生態越豐富。比如印度河流域，還是人類文明的搖籃之一。
火星的這16個大流域雖然只占古老地形的5%，但貢獻了火星河流侵蝕物質的42%——這些沉積物里有營養，是找生命跡象的好地方。
而且，水流越長，和巖石接觸的時間越多，化學反應就越多，可能產生生命需要的物質。所以這些大流域比小流域更值得研究。
對未來火星任務的意義
研究負責人AbdallahZaki說：“雖然火星大部分是小流域，但這16個大流域是找生命的重點。”
UT的TimGoudge教授也說：“這對未來火星任務很重要——知道該去哪里找生命。”
現在火星探測器已經去過不少地方，但這些“大河遺址”還沒被重點關注？說不定下次火星車著陸，就會在這些地方找到古老生命的痕跡。
你覺得火星上真的曾有過生命嗎？這些16個地點會是未來的探測目標嗎？留言聊聊你的想法～
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