聽鑒世界 | 人類掌控生火技能的時間向前推進(jìn)數(shù)十萬年

火的使用是人類進(jìn)化史上的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。長期以來，科學(xué)家們知道古人類早在一百多萬年前就開始利用自然界的火，但人類究竟什么時候?qū)W會了自己生火，一直是個謎。最近，考古學(xué)家在英國東部發(fā)現(xiàn)了重大線索，將人類主動生火的歷史向前推了數(shù)十萬年。

保加利亞，洛岑村，居民在一年一度的節(jié)日慶祝活動中旋轉(zhuǎn)火球。

從羅馬奧運(yùn)火炬的傳遞，到保加利亞傳統(tǒng)的篝火慶祝，再到鐵匠鋪里熊熊燃燒的爐火，幾千年來，火一直是人類文明不可或缺的工具。

能夠自主生火，而不依賴?yán)纂娀蛏交鸬茸匀滑F(xiàn)象，是人類智力飛躍的關(guān)鍵標(biāo)志。

英國薩福克郡巴納姆一處40萬年歷史的池塘沉積物挖掘現(xiàn)場

最新的考古證據(jù)來自英國薩福克郡一個叫巴納姆的地方。在這里，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了被燒過的沉積物和特殊的礦物碎片。

大英博物館舊石器時代考古學(xué)家羅布·戴維斯認(rèn)為，這一發(fā)現(xiàn)具有極為重要的歷史意義。

“我們在巴納姆發(fā)現(xiàn)的證據(jù)，是人類最早的生火證據(jù)，距今已有40萬年。而此前發(fā)現(xiàn)的最早生火證據(jù)是在法國，距今只有約5萬年。雖然我們有證據(jù)表明人類使用火的時間更早，但這個遺址的獨(dú)特之處在于，它證明了他們是如何制造火的，以及他們確實(shí)是在制造火。”

大英博物館舊石器時代考古學(xué)家羅布·戴維斯

這一發(fā)現(xiàn)的關(guān)鍵在于兩塊微小的黃鐵礦碎片。黃鐵礦并非當(dāng)?shù)氐刭|(zhì)中常見的礦物，這暗示它們是被有意帶到那里的。戴維斯解釋說，當(dāng)黃鐵礦與燧石撞擊時，會產(chǎn)生火花，足以點(diǎn)燃火絨。

“這個遺址之所以非同尋常，是因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)了這兩塊小碎片。這只是微小的黃鐵礦碎片。是一種可以用來擊打的礦物，你用燧石擊打它，就會產(chǎn)生火花。所以它是‘生火工具包’的一部分。這證明尼安德特人不僅在這個遺址使用火，而且還在用燧石和黃鐵礦來制造火。”

考古團(tuán)隊(duì)花費(fèi)了四年時間分析這些材料，排除了自然山火的可能性。地球化學(xué)測試顯示，燃燒溫度超過了 700 攝氏度，且在同一地點(diǎn)反復(fù)燃燒，這表明這是一個被多次使用的受控火塘。

英國自然歷史博物館人類進(jìn)化研究負(fù)責(zé)人克里斯·斯特林格

考古團(tuán)隊(duì)的分析表明，當(dāng)時生活在那里的極有可能是早期尼安德特人。事實(shí)上，科學(xué)家們在巴納姆遺址發(fā)掘出了屬于早期尼安德特人的頭骨殘骸，并以此為基礎(chǔ)制作了模型。英國自然歷史博物館人類進(jìn)化研究負(fù)責(zé)人克里斯·斯特林格從化石角度印證了這一判斷。

“這個頭骨相對較長而且比較低，底部較寬，后部中間有一個小凹陷，這是所有已知尼安德特人化石的特征。所以，在巴納姆制造早期火種的人幾乎可以肯定就是早期尼安德特人。”

大英博物館策展人尼克·阿什頓

對于大英博物館的策展人尼克·阿什頓來說，這一最新發(fā)現(xiàn)不僅具有科學(xué)意義，更讓人聯(lián)想到幾十萬年前的溫馨場景。

“老實(shí)說，這是我40年職業(yè)生涯中最激動人心的發(fā)現(xiàn)。這不僅僅在于它的科學(xué)重要性，改變了我們對人類生物學(xué)發(fā)展和社會運(yùn)作方式的理解，而且對我來說，更在于我們可以聯(lián)想到的個人元素——圍坐在篝火旁講故事、吃喝，正是這些關(guān)鍵的社會紐帶創(chuàng)造了小型社會。”

英國自然歷史博物館內(nèi)的尼安德特人模型

這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)將人類主動掌控火種的時間向前推了數(shù)十萬年，也讓我們對尼安德特人的智慧和生活方式有了全新的認(rèn)識。那個40萬年前的火堆，照亮的不僅是人類祖先的夜晚，也照亮了我們探尋人類文明起源的道路。

編譯 | 李鵬

編輯 | 李皓

監(jiān)制 | 劉軼瑤